Вот только эти свидетельства настолько же надежны, как россказни любых мелких групп болтунов о том, что они самолично убили дракона и разграбили его логово. Хотя все хорошо известные и проверяемые случаи уничтожения подобных мест, требовали привлечения войск, групп великих магов или целых рыцарских орденов. Не говоря уже о том, сколько подобных историй было рассказано во времена после вымирания высших драконов.

Ну ничего себе новости! Хотел узнать больше о драконьих гномах, а море вопросов появилось про самих драконов. Ведь если мой новый знакомый был единственным разумным представителем вида, то мне было очень интересно узнать, как так вышло.

Кроме того, все это подчинение зрелых кобольдов еще совсем низкоуровневую и вероятно молодому дракону, тоже смущало. А говоря точнее, меня всё это наталкивало на мысли об определенном сходстве между нами.

И обдумывая всё это я окончательно перестал жалеть о любых принятых за сегодняшний день решениях. Вместо ненужных переживаний меня полностью захватила надежда узнать ответы хотя бы на часть возникших вопросов.

Вот только несмотря на это, само путешествие с завязанными глазами, по жидкой грязи, да еще и среди леса, оказалось для меня и моей решительности испытанием. Ведь кроме того факта, что я раз десять терял сапоги, меня нервировало и то насколько тихо перемещались мои спутники, создавая ощущение будто меня бросили одного. Пусть то и держалось до момента, когда меня направляли в нужном направлении.

Однако, после нескольких часов тяжелого пути по поверхности, мы наконец спустились под землю. Это я понял не только из-за того, сколь резко изменился запах, но и потому что с меня наконец сняли повязку.

А раз сделали это практически у самого входа, то я мог в полной мере воспользоваться возможностью изучить округу.

Подземное убежище началось с узкого, то и дело поворачивающего под резким углом коридора, со всех сторон обшитого деревом. За которым судя по наличию бойниц располагались боевые ходы, из которых можно было атаковать любого незваного гостя с нескольких сторон.

И если учитывать, что по пути нам трижды попадались толстые двери с массивными затворами, то мне невольно захотелось сглотнуть. Ведь если бы логово гоблинов, которое мы не так давно атаковали сходу и при этом небольшим отрядом, было застроено фортификациями, соответствующими хотя бы трети от увиденного здесь, то мы бы даже оттуда просто не вышли.

Мало того, сами драконьи гномы были куда более развитыми и опасными противниками. Честно говоря, я толком не видел того же сэра Ричарда Железнорукого в бою, но сомневался, что он пройдет по этому коридору и выживет. Ведь даже сжечь здесь всё было проблематично, ибо вокруг было очень влажно и доски нельзя было назвать сухими.

А еще с местными был дракон!

В общем мне только и оставалось надеяться, что сражений в этом коридоре не состоится. Иначе, в той крови которую прольют нападающие, можно будет искупать уже повзрослевшего дракона.

Но в любом случае, сейчас это было неважно. Меня без задержек провели дальше. В пещеры, которые, наверное, можно было назвать жилыми помещениями. Ведь, судя по количеству высокобортных гнездышек, выстроенных из веток, листвы или травы и рядами, тянущимися по полу во все стороны, именно здесь могли обитать десятки существ.

Кроме того, именно здесь нас встретили с распростертыми объятиями. Десяток безоружных драконьих гномов вышел перед вернувшимся отрядом с подносами. На их простых полированных досках были расставлены деревянные чаши с водой и тарелки, наполненные аппетитно пахнущим мясом, сдобренным травами и местными кореньями, которые я понемногу уже начал узнавать.

Правда. поначалу я оказался в стороне от церемонии, но вскоре командир отряда заметил это и отправил одного из встречающих ко мне, произнеся несколько напутственных слов. Естественно я не стал отказываться от питья и пищи, ведь после нескольких часов путти нуждался в них как в воздухе.

Потом нам дали время чтобы спокойно поесть и только Горро удалился раньше других, чтобы вернуться в сопровождении еще одного меньшего сородича, который немедленно приковал к себе мой взгляд.

Драконий гном, выглядел больше своих соплеменников за счет богато украшенных вышивками и драгоценными камнями одеяний, но это было мелочью на фоне того, как он смотрел на меня. Точнее… дело было скорее в том, чем он смотрел на меня.

Ведь на его лице виднелся очень глубокий горизонтальный шрам, когда-то оставленный неведомым врагом, ровно на уровне глаз. И в итоге от естественных органов зрения этого существа ничего не осталось. Но зато сейчас у него в глазницах сияли ровным внутренним светом два сапфира схожих цветом с его, почти полностью закрытой одеяниями, чешуей.

Именно взгляд этих камней сначала был направлен прямо на меня, а затем скользнул немного в сторону и мне показалось будто его обладатель теперь смотрит сквозь меня. Ощущение было необычным, но любопытство пересилило любые неприятные эмоции.

Потому я и не подумал как-то противиться, когда владелец магического взора, взял меня за руку и провел в другую пещеру. Ту, где возле вытесанного из камня алтаря, на котором возвышалась составная фигура дракона из драгоценных металлов и камней, скучала человеческая девочка.

Однако, увидев меня она тут же вскочила на ноги и уставилась удивленным взглядом, после чего быстро что-то пролепетала на все том же незнакомом мне языке драконов. Хотя со стороны показалось, будто слова на чужом языке наслаиваются на её собственную речь.

Или не показалось… наоборот, похоже именно так все и было. Ведь сопровождающий отпустил мою руку и подойдя к девочке сказал ей несколько фраз. После чего девочка, явно немного расстроившись, отдала ему деревянный амулет, исполненный в форме языка змеи или скорее дракона.

Драконий гном в свою очередь. перед тем как отдать его мне, жестами показал, что его следует надеть на шею. Так я и поступил, после чего со мной наконец заговорили.

– Прошу прощения за ожидание. Я, Маррахарр Синеглазый, жрец Всецветного Бога-Дракона. И я приветствую вас в лагере нашей ауксилии, о почтенный чемпион иных богов.

– Благодарю. Меня зовут Аллисандр и я тоже приветствую вас.

– О, не стоит благодарности. Сегодня лишь мы должны возносить вам хвалу, за спасение долгожданного Глашатая нашего бога от недостойной гибели. Однако, об этом он желает сам поговорить с вами. И как можно скорее.

– Отлично. На это то я и надеялся. Но я ведь смогу задать несколько вопросов по пути?

– Конечно. Времени немного, но я постараюсь дать ответы. Главное не отставайте.

– Хорошо, спасибо. Мне вот любопытно, как вы сами себя называете? – первым делом решил узнать я, последовав за жрецом, – имею ввиду тех, кто подобен вам.

– Эзмейра. Думаю, раз вам интересно это, то вы захотите узнать и о том, что мы в первую очередь рабочие, скотоводы и торговцы нашего бессмертного народа.

– Вот, так куда лучше, чем каждый раз говорить драконьи гномы!

– Хе-хе-хе. Верно, хотя это прозвище нас никогда не задевало. Другое дело, наши войны и полученные ими прозвище. Вот те могли выйти из себя, если кто-то слишком уж настойчиво называл их драконьими орками, троллями или даже псами.

– Ну об этом я пока ничего не знаю, – честно признался я.

– Да? Очень странно. Однако, мы уже пришли, потому я должен вас покинуть.

Произнес жрец эзмейра, когда другой представитель его народа оттянул ткань, закрывавшую проход, ведущий в другую пещеру. Войдя в которую, я сразу увидел восстановившего здоровье дракона, сидящего напротив наскоро сымпровизированных табуретки и стола.

Когда я подошел к Горро, то он усадил меня и обратился как к равному. Вот только, когда говорил дракон, то даже через магию амулета, всё равно я слышал его рык раньше, чем переведенные слова.

– Я вновь приветствую тебя Аллисандр и благодарю за то, что ты спас меня от столь нелепой гибели в самом начале пути. Для меня большая радость и великая честь встретить в новом мире столь доблестного соперника! И пусть было большим удивлением узнать, что кто-то уже раскрыл тайну нашего возвращения в этот мир и тоже успел отправить своего чемпиона, но похоже это было к лучшему, – произнес дракон и чуть склонил голову в знак признательности, после чего вновь выпрямился и сразу продолжил, – однако, раз ты уже прекрасно знаешь кому служу я, то мне бы очень хотелось узнать кто избрал тебя. Кто смог предсказать наше возвращение не через три сотни лет, как было оговорено при заключении перемирия, а спустя без малого пятнадцать столетий?