- Покажи камень, - раздался жесткий голос с лестницы.

Я сглотнула ком в горле. По всей вероятности, это и был главный заказчик, который украл мою семью и Горина.

Шкатулка из Дуалитаса была закрыта, но я знала, что делать. Стоило только подумать о Маруне, как по руке, лежащей на артефакте, горячей волной потекла магия и крышка, приподнимаясь вверх, открыла взору Герера серый в голубых прожилках камень.

- Он здесь, - проскрипел хозяин таверны, обернувшись к своему нанимателю.

- Проверь. Возьми в руки! - властно приказал тот.

Герер осторожно вынул метеорит, который сейчас словно горел изнутри голубым пламенем.

- Чувствуешь энергию? - нетерпеливо спросил заказчик.

Бушующее море магии разливалось не только по камню, но и по рукам владельца трактира, по стаканам, зазвеневшим на барной стойке, по всему моему организму и, даже, стоящие за моей спиной, чувствовали некую вибрацию, судя по их шепотку. Воздух на несколько метров вокруг чуть ли не искрился.

- Да! - испуганно воскликнул Герер.

Видимо, главарь, стоявший на лестнице, тоже ощутил энергетическую волну, источаемую метеоритом, поэтому он алчно произнес:

- Отдай мне!

Испуганный мощью маленького камешка, трактирщик подошел к нанимателю и быстро сунул ему метеорит в руки. Тот, видимо, смакуя полученную долгожданную вселенскую силу, небрежно бросил своим наемникам:

- Отпустите мальчишку!

Я обернулась и увидела связанного по рукам изможденного Никиту. Со впалыми щеками и темными кругами вокруг глаз, в грязной порванной одежде он выглядел, как живой покойник. Высоченный "моряк", который привел пленника, развязал ему руки и толкнул ко мне. При виде меня глаза Горина вспыхнули радостью. Я бросилась к нему и обняла, прошептав:

- Прости меня, Никита! - и быстро развернувшись, крикнула в сторону лестницы, - А где моя семья?!

Но вместо ответа, я услышала, как главарь отдал приказ:

- Выкиньте их отсюда!

Бандиты взяли нас в кольцо. Но подойти близко не успели, так как входная дверь, слетев с петель, сбила с ног бородатого парня. А все окна в трактире вышибло взрывом. Закрываясь от летящих осколков, подручные Герера заметались по залу. Горин повалил меня на пол, прикрывая собой.

В открытый дверной проем ввалились четверо визуаров во главе с Бэрсом и Гэрисом. Они ловко обездвижили двух, подвернувшихся им бандитов, а остальных связали "сетью".

Увидев, что правоохранители арестовывают "шестерок", хозяин таверны бросился по лестнице наверх, где ранее стоял его наниматель.

Поднимаясь с пола, я повернулась к детективу и крикнула, указывая на лестницу:

- Заказчик там!

Марун рванул вверх по лестнице, а я следом за ним. Измученный Никита сел на пол возле барной стойки, сил у него после плена не было. Гэрис, выскочив из окна, побежал на перехват преступников к пожарной лестнице с обратной стороны дома.

В конце темного коридора второго этажа хлопнула дверь. Бэрс на ходу крикнул парадокс "Монти Хола" и ворвался в номер. В открытое окно комнаты вылезал человек в черном костюме и прыгнул в подлетевший серебристый примвер. Детектив бросился к окну, но споткнулся о лежащее на полу тело. Это был Равиль Герер, в животе его торчал нож. Примвер вместе с шантажистом скрылся из вида.

Я присела возле лежащего на полу мужчины, надеясь услышать дыхание и нащупать пульс. Но было уже поздно, он не подавал признаков жизни. В бессильной злобе Бэрс ударил кулаком по подоконнику и смачно выругался. С виноватым видом посмотрел на меня и, склонив голову, произнес:

- Прости, я облажался по полной. Я недооценил силу метеорита. Его энергия не пускала нас с визуарами вовремя взять штурмом таверну, как мы с Гэрисом планировали. Как только я услышал, что появился заказчик и потребовал предъявить ему выкуп, то уже собирался разнести это заведение по кирпичику, но не мог даже приблизиться к этому месту. И вот теперь этот маньяк сбежал с камнем.

Я подошла к нему и положила руку ему на плечо.

- Мне, кажется это я виновата. Я так боялась, что они убьют Горина, что мысленно не хотела, чтобы вы помешали обмену. Это защитное поле, скорее всего, создала я сама, неосознанно. Ведь ты с самого начала не хотел отдавать метеорит, поэтому даже не позаботился заранее вынуть его из шкатулки.

Детектив удивленно уставился на меня.

- Ты создала защитное поле? Но как? Я думал это сделал заказчик, ведь я сам слышал, как ты отдала ему камень.

- Как это - слышал? - перебила я его, изумленно поднимая брови.

Бэрс взял мою сумочку и достал свое круглое зеркальце.

- Иначе я тебя одну сюда никогда бы не пустил. Мы с Рисом следили за тем, что здесь происходило. Как только защита исчезла, мы начали действовать, - он разочарованно вздохнул, - Жаль, что этот гад смылся. Но я обещаю тебе, что найду твою семью.

Виновато улыбнувшись, я тихонько толкнула Бэрса в плечо.

- Я даже не сомневаюсь в этом. Тем более, что вскоре шантажист снова объявиться, ведь камень-то остался у меня, - призналась я, вытаскивая из-за пазухи кулон-сердце, и помахала им перед носом детектива.

- Камень все еще у тебя?! - воскликнул он, совершенно сбитый с толку. - Но что же ты отдала вместо метеорита?

- Его копию, которую сделала при помощи оригинала, - объяснила я.

Ожидая, что Марун начнет на меня ругаться из-за того, что я помешала проведению спецоперации, я сжалась в комочек.

Но вместо упреков и криков услыхала:

- Да, я с самого начала не хотел отдавать камень. Но и не рассчитывал, что этот любитель антиквариата, - он указал на убитого, - просто так отдаст твою семью. Мы с Рисом делали ставку на то, что возьмем и тряханём его.

А я только теперь обратила внимание на торчащий из живота хозяина таверны нож. Он был из серебра с инкрустированной сапфирами рукояткой.

Протянув руку вперед, я позволила кипящей во мне энергии поработать: нож вылетел из мертвеца и, упаковавшись в магический пузырь, подлетел к детективу. Он подхватил его, с восхищением смотря на меня и, сгорая от любопытства, спросил:

- А как ты открыла шкатулку?

Разгоряченная космической энергией, я подошла к нему и шепнула на ухо:

- Секрет, - и подмигнув, вышла из комнаты.

Заинтригованный моим ответом, Бэрс быстро догнал меня в коридоре и по ходу заметил:

- Я - дознаватель, поэтому раскрою любой секрет.

"Очень надеюсь", - подумала я, но ничего не сказала.

Когда мы спустились на первый этаж, там кроме Горина никого не было.

- А где же Гэрис? - Бэрс тревожно глянул в окно и выбежал из таверны.

Я помогла истощенному журналисту встать и повела прочь отсюда.

- Лариса, кто все эти люди и что им было нужно? И, вообще, где мы? - Горин оглядывался по сторонам.

Мы шли мимо небольших желтых домиков, часовни по дороге, ведущей к старому колодцу. Увидев примвер, он остановился.

- Что это такое? - он с интересом разглядывая летающий транспорт.

- Примвер. Ну это, как у вас автомобиль, - объяснила я, высматривая издали Маруна и Гэриса.

- Что значит "у вас"? - не понял меня Горин.

- В твоем мире, - бросила я, начиная беспокоиться, - Тебя, разве, не на таком сюда привезли?

Он пожал плечами.

- Я помню, что ко мне в квартиру вломился здоровенный мужик, а потом он что-то со мной сделал, и я отключился. А когда пришел в себя, оказался связанный в какой-то комнате. Те, кто меня там держали, ничего мне не объяснили.

- И не кормили, - констатировала я, разглядывая его.

И тут у меня все внутри похолодело. По дороге к нам Бэрс тащил Гэриса, перекинув его руку через свою шею. Я подбежала к ним и подхватила обессиленного парня с другой стороны, поднырнув ему под руку. Вся голова у него была в крови.

- Что произошло? - обеспокоенно спросила я Бэрса.

- Не знаю, я его нашел лежащим на земле под окном, из которого удрал шантажист. Скорее всего Рис увидел там примвер, понял, что заказчик приготовил себе пути отхода. Хотел помешать, а сообщник сбил его.