— Хочу агентам сдаться. Расскажу им все, как есть. Они обязаны…

— Не получится, — перебил Курт.

— Да с фига ли не получится⁈ Ну-ка выводи антиграв из потока и правь к…

Не договорив, я схватился за голову и зашипел от накатившего приступа боли.

— Из-за этого и не получится, — зло рыкнул пилот, сунул в карман электронную сигарету и освободившимися руками надавил мне на грудь, прижимая забившееся в судороге тело к креслу.

Меня словно насквозь прошило электрическим разрядом. Вышедшие из-под контроля конечности задергались сами по себе. Зубы прокусили язык, и выступившая на губах пена побагровела от крови.

!!!Внимание! Функцией Метка Подчинения нанесен физический урон 9 единиц!!!

Здоровье 212 (-9)

…1 часа 55 минут 13 секунд… 1 часа 55 минут 12 секунд…

!!!Внимание! Функцией Метка Подчинения нанесен физический урон 7 единиц!!!

Здоровье 201 (-11)

…1 часа 55 минут 11 секунд… 1 часа 55 минут 10 секунд…

!!!Внимание! Функцией Метка Подчинения нанесен физический урон 8 единиц!!!

Здоровье 190 (-11)

…1 часа 55 минут 09 секунд… 1 часа 55 минут 08 секунд… 1 часа 55 минут 07 секунд…

Сквозь лютую боль до затухающего сознания донесся отчаянный вопль Курта:

— Забудь о службе контроля! Немедленно выкини эту чушь из головы! Иначе сдохнешь!

Я поклялся себе, что без остановок и отклонений полечу строго на Седьмую Юго-Западную учебно-тренировочную базу. И рвущую мышцы боль тут же как языком слизнуло.

Провел ладонями по лицу, стирая липкий пот, и ошалело уставился на покрасневшие от крови руки.

— С ума сошел! — сбоку орал в ухо Курт. — Что за блажь еще на тебя нашла! Ты, вообще, слушаешь, что я говорю⁈ Ты ж под Меткой Подчинения, активированной приказом инспектора! Любая попытка отклонения от цели воспринимается функцией, как нарушение приказа. Как это больно — быть нарушителем, ты только что испытал на собственной шкуре… На, вытрись, — он бросил мне полотенце из рюкзака. — Все лицо в крови. Смотреть тошно.

Я послушно стал оттираться, а Курт продолжил сверлить мозг заслуженными нотациями:

— Из-за твоей Метки Подчинения, мы не можем отклониться от маршрута. Но даже если предположить, что нам бы удалось каким-то чудом обмануть функцию — хотя я понятия не имею, как это можно сделать, — но предположим, смогли б уйти с маршрута и наведались в отделение службы контроля. Думаешь, агенты станут тебя слушать? Наивный! Как только выяснят, что ты направляющийся на базу рекрут, тут же погонят в шею из отделения. Признание тебя сейчас нелегалом чревато обвинением в некомпетентности конторского инспектора. А навлекать на отделение гнев «Башни Крови» — дураков нет. Поэтому, как не крути, но отныне ты обречен на службу в имперском флоте. Извини, приятель, но, кроме сочувствия, я ничем не могу тебе помочь.

Перед глазами всплыли ожидаемые строчки системных уведомлений:

!!!Выносливость +2,05%

!!!Регенерация +1,93%

!!!Интуиция +1,01%

Здоровье 191 (+1–31–9)

!!!Внимание! Уровень здоровья восстановлен не полностью! Расчетное время до полного восстановления 26 минуты 11 секунд… 26 минуты 10 секунд… 26 минуты 09 секунд…

— И долфо нам ефе до бафы лефеть? — кое-как прошепелявил я еще плохо слушающимся языком.

— Еще примерно пятьдесят минут, — ответил Курт. — Мы уже на окраине города. Видишь, впереди дома обрываются. Сейчас выйдем из потока и понесемся над пустыней на максимальной тяге.

— Кфтати, а пофему вфе городфкие дома и антигравы фдефь фтеклянные? — коверкая слова, прошепелявил я.

Но Курт все прекрасно понял и обстоятельно ответил:

— То, что ты, приятель, именуешь стеклом, на самом деле является многослойным слюдопластиковым сплавом, способным с высоким КПД собирать и аккумулировать солнечную энергию.

— Фолнечная батарея, — не удержавшись, блеснул эрудицией.

— Ну, вроде того, — кивнул пилот. — Этот замечательный слюдопластиковый сплав одновременно является прекрасным строительным материалом и позволяет добывать практически дармовое электричество. Поэтому здесь все вокруг из него.

— Пока ефть время, мофет ответифь еще на пару вопрофов? — уже более внятно профыкал я.

— Само собой, задавай, — разрешил Курт.

— Ты похвалялфя, что Землю по книфкам изучил подробно. Тогда скажи: почему входяфая в Великую Империю Хофа Земля являетфя закрытой планетой? А часть космофа вокруг — это заповедная зона?

Прежде чем ответить, рыжий пилот снова ухватился за рычаг, вырулил антиграв из разворачивающегося над крайними городскими высотками потока и повел «апельсин» вручную к обрыву крыш. Достигнув края последней крыши, он швырнул антиграв вниз с сорокаэтажной высоты. Остановив падение буквально в метре от песка, плавно поднялся до шестиметровой высоты и, быстро набирая ход, повел летательный аппарат над выгоревшими до белизны песчаными дюнами.

— Насколько мне известно, Земля, в составе Солнечной системы, уже многие десятки, а то и сотни тысячелетий, находится в подконтрольной Великой Империи Хофа части Вселенной, и все эти тысячелетия остается закрытой планетой, — выровняв полет антиграва, стал отвечать Курт. — Космическое пространство вокруг Солнечной системы объявлено заповедной зоной. Вокруг него, по периметру зоны, несут вахту хофы Империи. Закрытая планета Земля по сути является источником пополнения и поддержания мощи человеческой расы. Это колыбель человечества. Атмосфера Земли наиболее приспособлена для жизни людей. Но из-за нестабильного состояния самой планеты постоянное проживание там людей, увы, невозможно.

— Как это невозможно⁈ — возмутился я, перестав наконец шепелявить. — Да там уже тысяч пять люди живут! А может и дольше! И тому есть масса документальных подтверждений!

— Все правильно, — кивнул Курт. — И это означает, что скоро состоится выброс. Приближение к критической точке подкрепляет, кстати, и тот факт, что ты с такой легкостью вписался в технологически развитую жизнь на Зукде.

— Какой еще выброс? Ты совсем меня запутал, — возмутился я.

— Это оттого, что ты постоянно меня перебиваешь и не даешь довести мысль до конца.

— Ну давай уже доводи, я внимательно слушаю.

— Хорошо. Напомни, на чем я остановился.

— Ты сказал, что на Земле невозможно постоянное проживание людей. Хотя это чушь полная, и я…

— Ага, вспомнил, — перебил Курт, — слушай дальше. На закрытой Земле продолжительные периоды времени — по нескольку тысячелетий — изолированно от иных разумных рас Империи живут и эволюционируют поколения людей. Происходящие внутри заповедной зоны процессы корректируются наблюдателями Империи лишь в крайних случаях. Наблюдатели имеют право вмешаться только при глобальной угрозе истребления населения планеты. С помощью более совершенных имперских технологий, оставаясь незаметными для землян, они гасят очаги эпидемий, останавливают войны…

— Похищают людей с закрытой планеты, — не удержался я от упрека о наболевшем.

— Когда население закрытой планеты разрастается до критической массы, — игнорируя мою реплику, продолжил Курт, — и человеческая деятельность начинает менять земную природу, вступает в действие фактор нестабильности Земли — происходит череда опустошительных катаклизмов, и планета избавляется от докучливых обитателей… К счастью для землян, имперские наблюдатели умеют различать признаки грядущего конца Света. В преддверии катаклизмов запрет входа хофов в заповедное пространство снимается. На земную орбиту спускаются корабли Империи, и в принудительном порядке осуществляется массовая эвакуация землян на ближайшие живые планеты. Так происходит впрыскивание «свежей крови» в Империю. Опустевшая Земля под воздействием катаклизмов до неузнаваемости преображается. На месте морей появляются горы. Поднимается огромными пластами океанское дно. А бывшие континенты частично или полностью опускаются под воду… Когда стихают отголоски катаклизмов, и жизнь на преображенной планете входит в привычное русло, Земля по новой заселяется группами добровольцев, со стертыми воспоминаниями о Великой Империи Хофа. И на закрытой планете зарождается очередная волна человеческой цивилизации. Такое происходило уже неоднократно. И, вероятно, будет повторяться еще много-много раз.