— Лия, — звучал его ласковый голос.

— Не смей! — зло зашипела я. — Мы впустили тебя в дом с открытым сердцем. Да, в ваш чертов дом на краю света, где искали спасения. А что на поверку?!

— Тебе была нужна помощь!

— Ты вылечил мое тело, но искалечил душу, — била я себя в грудь. — Нужен тебе такой герой?!

— Лия, это не я так решил.

— Ах, это мистический Хозяин, которого никто никогда не видел! Удобно, не находишь?!

Он сделал еще пару шагов в мою сторону.

— Не, — сжала я кулаки со злостью, — подходи, — мои руки наливались жаром.

— Ты не станешь этого делать, — спокойно сказал он, продолжая движение.

— Я предупредила! — закричав, я разжала руки и бросила огненные шары в его сторону. Думала ли я, чем все может обернуться? Я была слишком зла, чтобы думать.

— Все хорошо, — прошептал мне голос в ухо, середины головы коснулся палец, и последнее, что я успела подумать, что это было предсказуемо? А потом настала тьма.

Он держал меня на руках, как мать дитя, убаюкивая, успокаивая. Пока я приходила в себя, вспоминая, как оказалась здесь.

— Смотри, какие звезды, — его голова была задрана вверх, рассматривая небесный купол. — Сколько живу, столько удивляюсь.

— Чему? — последовала я его примеру.

— Насколько они красивые. А ты знаешь, что многие звезды, которые мы видим, уже давно погасли? Это значит, что мы смотрим в прошлое.

Со стороны мы выглядели обычной парочкой влюбленных, затаившихся в ночной тиши. Моя голова лежала на его коленях, пока его рука скользила по волосам. Я вспомнила, почему я здесь, только сейчас была спокойна, словно удалили всю злость.

— Как ты это делаешь?

— Что именно? — теперь он смотрел прямо на меня.

Я отдаляла этот миг как можно дальше. Знала, что пропаду. И уже не поможет даже тот факт, отчего я здесь. Во рту пересохло. Надо мной — мириады звезд, но я тонула не во вселенной, а в его глазах.

— Ты оказался сзади, я была так зла, но из меня словно вынули чувства, выпили до дна, и теперь я — пустой сосуд, готовый к новой жидкости, — мой голос звучал далеким и неестественным.

Он улыбнулся, а я жадно пожирала глазами его губы.

— Так же, как и ты используешь свое умение. Ты не оставила мне выбора, мне пришлось прибегнуть к дару.

— Это возможности беркута?

Он как-то замялся, задумываясь, стоит ли отвечать.

— Нет, другое.

— У тебя два тотема? — немного удивилась я, еще не придя до конца в форму.

— Так вышло, — было очевидно, что он не собирается распространяться на эту тему. — А ты готова была спалить меня заживо, Лия. Можно сгореть от твоих рук, но не в прямом смысле, — усмехнулся он.

На долю секунды мне показалось, ему неловко, что он позволил себе лишнего, и теперь жалеет об этом. Я поднялась и села так, чтобы наши глаза были на одном уровне.

— Ты почти готова, — еле слышно сказал Маркус.

Облизав пересохшие губы, я сглотнула ком в горле. Разум просил бежать, тело — остаться.

Он протянул руку к моему лицу, дотронувшись лба, нежно убрал прядь волос.

— Золотая, — улыбнулся он.

— Что? — переспросила я, не понимая.

— Огонь покрасил твои волосы, Лия, пока одну прядь, но это значит, что ты поняла, кто ты, и приняла свой дар.

Наши лица были в такой близости друг к другу, что меня бросило в дрожь. Забытые чувства заново протаптывали тропу в сердце. Я никогда не могла сделать первый шаг, трусливо ожидая его от более смелого. В лунном свете Маркус был хорошо различим, он не уходил, но и ничего не делал. Чего же он ждет?

— Пора идти, — он встал и протянул мне руку. Неужели это все игра, чтобы контролировать каждого из нас?

Разочарованию не было предела, я корила себя за слабость, за то, что могла быть такой дурой и поверить, что заинтересую его.

— Сама справлюсь, — нагрубила я в ответ, резко встала и пошла в сторону дома.

— Лия, — окликнул он меня н веранде. Поворачиваться не стала, просто остановилась, дав понять, что слушаю. Не уверена, что имела право злиться, но иначе не могла.

— Наш разговор должен остаться втайне, прошу. Если они захотят задать тот же вопрос, что и ты, я должен быть рядом!

Ничего не ответив, я закрыла за собой дверь, оставив его среди звезд. В комнате было темно, все спали.

— Я волновался, — послышался голос Валеры, — все в порядке?

— А ты сам не видишь? — довольно грубо ответила я.

Сейчас только мне не хватало сканера цветов.

— Отвернись, я переоденусь, — в том же тоне сказал я.

Я слышала, как он переворачивается, или делает вид. Мы привыкли доверять Слепому, не светить же на него фонарем в конце концов. Но сейчас настроение было на нуле, все равно, кто и что подумает. Я мысленно представила огненный шар, и он материализовался в руке. Слепой играл по правилам.

— А где Маркус? — снова спросил он.

— С чего ты взял, что я знаю?

— Как хочешь, Лия, можешь не говорить.

Отчасти это было правдой, я не догадывалась, куда отправился помощник, проводив меня до дома. Мне даже было так проще, нежели бы он был в досягаемости. Такой близкий, но чужой.

— Ты покрасилась? — первое, что услышала я утром.

— Это все лиса или огонь, не знаю, как выразиться.

— То есть я буду Мальвиной? — хмыкнула Тоннеля, рассматривая себя в зеркале. Изменений в ее внешности не наблюдалось. — Нет, пожалуй, останусь при своем.

— Тебе идет, — выдала комплимент Тами, и остальные согласились.

Маркус появился, как ни в чем не бывало.

— Разминка с пробежкой по лесу, — сказал он, — потом тренировка. Я покажу несколько приемов, которые вы отработаете друг на друге.

— На этот раз чудес не будет? — поинтересовалась Тоннеля.

— Не совсем. Тотемы позволят вам овладеть боевым искусством быстрее, чем это дано обычному человеку, но для всего нужен труд и упорство, — он посмотрел в мою сторону, но я отвела глаза. Продолжала злиться за вчерашнее: и за то, как он поступил со мной, то притягивая, то отталкивая, и за то, что они сделали с моей жизнью. Попадись он мне несколько месяцев назад, я бы убила его. Наверное, не знаю, способна ли я вообще на такое.

— Нам придется убивать? — внезапно спросила я, наконец до меня дошло, что это все не игра, и отработка навыков нужна для борьбы.

Я видела, как у Тами расширились от ужаса глаза, мы не смотрели на это с подобного ракурса.

— Я не смогу, — быстро покачала она головой.

— Если на кону будет твоя жизнь или жизнь друзей — сможешь, — заверил Маркус. — Начнем.

Он повернулся к нам спиной и побежал по тропинке.

— Что стоишь, Цветная, вперед за вожаком, — усмехнулась Тоннеля, превращая нашу компанию в цепочку, и когда все остальные уже были там, я замкнула. Старалась находиться как можно дальше от него, не хочу больше играть в его игры. Теперь мои правила.

— Может, остановимся? — Тами явно запыхалась, а у меня начинало колоть в боку.

— Скоро, — пообещал Маркус, не переставая бежать.

Валера был на износе. Его физическая форма оставляла желать лучшего, но он продолжал молчать. Что касается Тоннели и Виталика, кажется, они даже не устали. Оставалось надеяться, что я буду настолько же выносливой, как они, и все дело в недавней травме.

Поляна, на которой мы остановились, была большой и светлой, будто кто направил сюда прожектор.

— Что это? — спросила Юля.

— Здесь будем тренироваться, — пояснил Маркус.

— Нужен отдых, — упала на траву Тами, пытаясь восстановить дыхание.

Валера немного отстал, потому теперь не я была замыкающей. Он все же добрался, когда мы расположились напротив Маркуса.

— Ты как? — поинтересовался помощник.

— Пойдет, — отозвался тот, и я вновь позавидовала его внутренней силе.

Мы в точности повторяли движения за Маркусом, и я впала в некий транс, выполняя одно и тоже.

— Командир, когда кормить будут? — задал Виталик вопрос.

Я с уверенностью не могла сказать сколько часов прошло. Кофта давно была скинута и лежала на опавших листьях, пока ее хозяйка, то бишь я, исходила потом.