- Сказал Король, не поинтересовавшись мнением подданных! – неожиданно развеселился Андрей. – Около месяца тому назад я сказал Ольге: если родится сын, мы назовём его Ричардом. Она так странно на меня посмотрела… и согласилась... Наливай, дружище! У меня сын родился! Урождённый Князь Ричард из Шейди Хиллс.

Король не задержался в гостях у счастливых родителей. После присутствия на родах Ольги, он осознал, насколько важно сейчас сосредоточить внимание на своей жене. Вернувшись в Роял Стронгхолд, он ограничил до возможного минимума своё участие в государственных делах и проводил с Эрикой большую часть времени. Королева быстро разгадала его намерения, улыбалась и… почти каждый день пыталась отослать мужа к Софии, Анне, Кончите, а чаще к Трепетной Лани. Ричард слушался жену через раз, но в общении с придворными дамами интимным отношениям предпочитал обсуждение грядущих событий, подготовку к родам, обеспечение Королевы всем необходимым. Эрика с улыбкой благодарила мужа, но заявила: «Белому Волку негоже обижать близких людей внезапной холодностью только потому, что его синеглазая Волчица не в состоянии выполнять свой супружеский долг!» Они посмеялись, после чего Королева на полном серьёзе попросила Ричарда не спать с ней в одной постели до рождения ребёнка. Эрика берегла свой живот от нелепых случайностей. Король не стал спорить с женой, но пропустил мимо ушей её слова о Крисалиде, готовой удвоить заботу о Ричарде в период недееспособности Королевы. Однако несколько фраз, которые Эрика прошептала ему на ухо, произвели на него впечатление.

Черты лица Трепетной Лани за последние недели приобрели мягкость, характерную для беременной женщины, и нисколько не портили облик северной красавицы.

- Ты снова выглядишь обеспокоенным, Белый Волк! – улыбнулась она, удобно расположившись на диване в королевском кабинете. – Надеюсь, не я – причина твоих волнений.

- Ланка, правда ли, что твой животик растёт активнее, чем это происходит обычно? – Ричард не стал скрывать своего повышенного внимания к особенностям интересного положения женщины и ласково прикоснулся ладонью к нескрываемой выпуклости. – Всё-таки, я – не специалист в данной области...

- Не ищи проблему там, где её нет, – ответила Лань, посматривая на то, как вторая ладонь мужчины присоединяется к первой.

- Я говорю не о проблеме, а об особенности, – Белый Волк вздохнул и улыбнулся: – Эрика права... У тебя будет двойня.

- Шутишь? – изумилась беременная женщина. – Ну, конечно же! Теперь я понимаю... Теперь всё сходится... Я обещала Игуане, всем сердцем желала исполнения наших желаний, молилась... Ричи, ты можешь исполнить мою просьбу?

- Конечно, милая моя! Что я могу для тебя сделать?

- Не только для меня, но и для будущих деток, – поправила его Лань. – Отправь меня рожать на северные земли.

- Да, но я хотел быть рядом, Ланка! – огорчился Ричард.

- Не всё в нашей жизни складывается так, как хотелось бы, – рассудительно ответила она. – Я всё просчитала. Сейчас во дворце сгущается нервозная атмосфера, и это естественно. Пользы от беременной Лани будет немного. А на северных землях для спокойного вынашивания и рождения наших деток я сделаю всё возможное, поверь! Да, мне хотелось бы, чтобы через четыре месяца ты оказался рядом со мной. Но если важные государственные дела совпадут по времени с рождением двойняшек... Мой Белый Волк, ты приедешь к Трепетной Лани, когда сможешь. Отправишься с нами в Церковь Откровения, как только детки немного подрастут... Не беспокойся, пожалуйста, всё будет хорошо. Я чувствую!

- Как ни грустно признавать, ты можешь оказаться права, – Ричард взял женские руки в свои ладони. – Я исполню твоё желание, подумаю, как сделать это наилучшим образом, и... Покажи мне свой крестик!

Ничуть не удивившись, Лань достала свой оберег – вписанный в окружность крест на цепочке, висевшей на её шее. Белый Волк поцеловал его, она проделала то же самое вслед за ним. «Обещай, родная моя, что ежедневно, в одно и тоже время ты будешь повторять определённую молитву, – воскликнул он. – Где бы мне ни пришлось находиться, в эти минуты я буду с тобой, произнося те же самые молитвенные слова». С радостью дав ему обещание, она услышала короткий текст заветной молитвы: «Боже, милостив буди мне грешному». *

*«Молитва мытаря». Евангелие от Лук, гл. 18, ст. 9 – 14

Королева просила мужа уделить сегодня время Княгине Кончите, но после общения с Трепетной Ланью Королю непременно следовало проветриться. Белый Волк вскочил на Ворона и с небольшим отрядом сопровождения помчался галопом на секретный полигон, обустроенный в пятнадцати километрах от столицы. Испытания нового оружия помогли отвлечься от семейных забот... Ричард вернулся во дворец вечером.

Кончита ожидала Короля в его личных покоях. Даже не зная причины вызова к Его Величеству, она пребывала в приподнятом настроении от приятной неожиданности – незапланированного общения с ним наедине. Впрочем, от внимательного взгляда Белого Волка не укрылась затаённая грусть женщины, ранее подмеченная Эрикой. Прежде, чем смыть с себя дорожную пыль, Ричард предложил Кончите поужинать вдвоём через полчаса.

К его возвращению в малую гостиную Княгиня подготовила к уединённой трапезе всё необходимое. Подготовилась она и сама, украсив свою внешность вечерним платьем в фиолетовых тонах и немногочисленными, но эффектными украшениями из золота с драгоценными камнями. Высокий, крепкий блондин в модном гражданском костюме прекрасно дополнил романтическую атмосферу гостиной. До поры Ричард развлекал даму легкомысленной беседой, не касаясь серьёзных тем и проблем. Так и не прикоснувшись к спиртным напиткам, за чашкой ароматного кофе, привезённого в Северное Королевство из экваториальных районов «открытых земель» и поданного им на десерт, Король задал первый вопрос:

- Всё ли хорошо у тебя, детка? Грустить не вредно в ограниченных количествах. Предстоящий визит в Борде Нубладо выбивает у тебя почву из-под ног?

- Нет-нет, Ваше Величество! – с чувством воскликнула Кончита. – Работа порученного мне Департамента образования налажена и не пострадает от моего временного отсутствия. Я преисполнена оптимизма, и активное участие Хуаниты в дипломатической работе радует меня. Водить за руку своё дитя в течение всей жизни – вредно и неосмотрительно. Да и сама Хуанита стремится к самостоятельности. Она готова к новой жизни и найдёт свою дорогу, пусть я и не всегда понимаю её... Видимо, дело в том, что я необъективна и не представляю себя с каким-либо мужчиной, кроме...

- Для одного человека любовь – счастье, для другого – катастрофа, – задумчиво произнёс Ричард, не дождавшись от Княгини окончания фразы. – Меня больше беспокоишь ты, детка! Многие люди живут без высоких чувств, без богатства и роскоши, без свободы живут и не жалуются. Но особенно тяжело жить без Веры и мечты...

- Я верую, мой Король! – воскликнула Княгиня. – Жаль только, что Отец Давид не поддерживает разговоры о Едином Боге.

- Естественно, – пожал плечами Ричард. – Даже симпатизируя единобожию, Давид остаётся жрецом Солнца и не признает Единого Бога прилюдно. Разногласия между священнослужителями серьёзнее, чем я предполагал. Жрецы не готовы признать свои Культы частью единого целого и не стремятся к объединению... Но у тебя есть я, есть Хуанита, есть Эрика, есть Трепетная Лань, а главное – Вера!

- То, что я вижу – символ нашей общей Веры в Единого Бога? – вскрикнула Кончита, как зачарованная, глядя на амулет, появившийся в руке мужчины. – Он… для меня, мой Король? Ты наденешь его мне на шею?

- Только после того, как ты расскажешь о своей мечте, – медленно произнёс он.

- Разве об этом следует говорить вслух... – тихо-тихо, будто опасаясь нарушить таинственную ауру Веры, Любви и Надежды, накрывшую комнату, заговорила Княгиня. – Я верю каждому твоему слову и не сомневаюсь, что ты знаешь всё о моей мечте... Только не поздно ли мне...