- Сразиться за даму сердца – это по мне, – заулыбался Генрих. – Что же касается её статуса... Хуанита стремилась попасть в твою свиту. Она останется под твоим покровительством, даже если выйдет замуж. О Княгине можешь не беспокоиться. Кончиту защитит не только дипломатический статус, но и сопровождающие лица во главе с твоим младшим братом.

Как и ожидалось, по поводу заграничного турне Князя Андрея у Ричарда случился разговор на повышенных тонах с женой друга, причём в присутствии самого Эндрю.

- Государственное дело – веский довод, чтобы на два месяца разлучить с мужем женщину, готовящуюся стать матерью, – возмущалась Ольга. – Почему ты приказываешь Андрею отправиться на юг, а сам остаёшься дома? Не потому ли, что твоя жена беременна? Моё состояние не столь важно для государства и его Властителя?

- Во-первых, до рождения вашего ребёнка никто никуда не уедет. Да и вообще... В ближайшее время до тебя и дотронуться нельзя, Оля, – с чрезвычайно серьёзным выражением лица заговорил Король. – Ну, а немного позже у меня появится возможность осязать тело Княгини, пока её муж находится в командировке...

- Что?! – после внушительной паузы воскликнул Андрей, глядя на смеющуюся до слёз Ольгу.

- Осязать, значит? От такого предложения Короля не отказываются, – фыркала она. – Но почему в Экстремо Сур, а главное – почему с Юстасией?!

- Чем тебе не нравится южная окраина континента? – наконец-то улыбнулся Ричард. – И кому ещё я могу доверить перспективную сотрудницу дипломатического ведомства?

- Кого ты назвал талантливым дипломатом? Шлюху с фантазией?! – всплеснула руками Княгиня Ольга.

- Маркиза Юстасия не глупа, смазлива, весьма общительна и умеет извлекать выгоду из полезных знакомств, – хмыкнул Король. – В Экстремо Сур женщина её типа непременно будет иметь успех. Андрею останется только приглядывать за Маркизой. Попасть к ней в постель ему не светит.

- Думаешь, я не знаю, что там Андрей уже побывал однажды? – гневно воскликнула Оля. – Воспользовавшись случаем, он наверняка захочет повторить пройденное.

- Ольга! – возмутился Эндрю.

- Сам ты – Ольга! – снова фыркнула она. – В принципе, я не возражаю... Но знай, мой дорогой супруг, в те минуты, когда ты будешь развлекаться с Юстасией, я буду ласкаться с Его Величеством...

- Напугала! – неожиданно рассмеялся Князь Андрей. – Целуйтесь, сколько хотите!

- Кто сказал, что дело закончится одними поцелуями? – с грозным изяществом выгнула брови Княгиня.

- У Ричарда на тебя табу! – подмигнул ей муж.

- Опять табу? Именно на меня?! – она вопросительно взглянула на Короля. – Это правда, Рик?.. Почему?!

- Ты – уникальная женщина, Оля! И моё отношение к тебе уникально, – Ричард подсел к ней на диван и взял за руку. – Даже не представляю, как справляется с тобой муж, а я настроен тебя оберегать, баловать, лелеять и любить… на небольшом расстоянии.

Ольга решила иначе. Глубоко беременная женщина обвила руками шею монарха и несколько раз с удовольствием поцеловала его. В довершении тактильного контакта, незаметно для мужа, Оля провела ладонью ниже пояса Ричарда и осталась довольна результатом своего эксперимента.

Общее собрание всех привлечённых сил по линии Министерства иностранных дел растянулось на два дня. Основная канва запланированных миссий была определена заранее, но детальная проработка, тонкости взаимодействия с Министерством безопасности и военно-морскими силами Королевства требовали времени. Как и задумал, Ричард только утверждал решения собрания во главе с Шарлиз. Он не мог нарадоваться уверенному и мудрому руководству своего Министра иностранных дел. Она не только точно ставила задачи перед подчинёнными, но и тщательно отслеживали их выполнение, при необходимости оказывая помощь делом или толковым советом. Необходимые решения были приняты, пошаговый календарный план составлен. На выполнение всех нюансов подготовки дипломатических миссий Его Величество выделил два месяца.

Эрика и Ольга уговаривали Ричарда свозить их на прогулку… в Софийскую бухту, а заодно проверить ход второй очереди строительства припортового города. Король с удовольствием принял бы их предложение, но слишком трепетно относился к беременности обеих женщин. Родные сёстры и представить себе не могли, что Ричард станет лично следить за распорядком дня и режимом питания обеих женщин. Министр королевского двора Леди София с удовольствием присматривала за ними и не могла нарадоваться внимательному отношению Короля к будущему наследнику. Трепетная Лань близко сошлась с Королевой и её старшей сестрой, а оказывая им поддержку, набиралась опыта. Время от времени, Оля и Эрика капризничали напоказ, и тогда Ричарду приходилось устраивать загородные прогулки и музыкально-поэтические вечера. Откуда он находил удивительно красивые мелодии и проникновенные строки? Бог весть... Ну, не сам же он придумал текст песенки, написанной от женского лица, а исполненной им под собственный аккомпанемент на фортепьяно:

«Я леплю из пластилина,

Пластилин нежней, чем глина.

Я леплю из пластилина

Кукол, клоунов, собак.

Если кукла выйдет плохо -

Назову её – дурёха,

Если клоун выйдет плохо -

Назову его – дурак.

Подошли ко мне два брата.

Подошли и говорят:

«Разве кукла виновата,

Разве клоун виноват?

Ты их лепишь грубовато,

Ты их любишь маловато,

Ты сама и виновата,

А никто не виноват».

Я леплю из пластилина,

А сама вздыхаю тяжко.

Я леплю из пластилина,

Приговариваю так:

«Если кукла выйдет плохо,

Назову её… бедняжка,

Если клоун выйдет плохо,

Назову его… бедняк». *

*Новелла Матвеева «Девочка и пластилин»

После подобных откровений исполнителя у сестёр напрочь пропадало желание капризничать, только их красивые глаза подозрительно увлажнялись...

Помимо контроля над подготовкой своих дипломатических миссий, Ричард с нетерпением ждал вестей из Софийской бухты, регулярно получал и анализировал сообщения из всех уголков Северного Королевства. Организованная Андреем королевская курьерская служба работала быстро и надёжно, используя проверенный персонал и самых резвых лошадей. К радости Короля, строительные работы в Софийской бухте продвигались опережающими график и нарастающими темпами. Однажды руководитель строительства Граф Патрик-младший лично прибыл в Роял Стронгхолд с докладом. Выслушивали его сообщение, рассматривали рисунки и схемы большой королевской семьёй. Пожалуй, впервые не только Ричард, все осознали, что на западном побережье страны действительно появился крупный и самый современный морской порт Королевства, а параллельно с началом его работы, активно строится и начинает заселяться растущий и развивающийся приморский город.

- Как мы назовём его? – интересовался Патрик.

- Ничего подобного долго бы не случилось, если бы не Ричард, – заговорила Княгиня Ольга. – Но Его Величество упрямо не желает увековечивать своё имя.

- Конечно, замысел был мой, но... – пожал плечами Король. – Точный выбор места, проектирование, архитектура, строительство – не моя заслуга.

- Говорят, что очертания бухты напоминают Леди Софию, – с улыбкой произнесла Графиня Анна. – В облике города найдётся сходство с главным архитектором проекта – Княгиней Ольгой?

- Что ты скажешь на это, Оля? – с удовольствием кивнул Король. – Я хочу услышать новое название на географической карте от тебя лично.

- Коветед Харбор, ** – неожиданно ответила она.