- Хочешь проверить? – усмехнулся он, не дождавшись окончания фразы.
Положа руку на сердце, Софии очень хотелось ответить утвердительно, но она промолчала и опустила глаза в пол. Пауза затягивалась. Женщина не понимала, что происходит, и боялась сказать что-то лишнее, неловкое. Мужчина, напротив, всё прекрасно понимал. В нём боролось вполне человеческое, мужское начало и сомнения полубога. «Она сразу поймёт, что прожжённый ловелас внезапно превратился в робкого девственника, – думал он. – Впрочем, технику кулачного боя, обращения с одноручным мечом, с вилкой и ножом я освоил мгновенно, благодаря мышечной памяти доставшегося мне тела. Может быть, и здесь обойдёмся без подсказок?» Очередной взгляд на растерянную Софию добавил Ричарду решимости.
- Мою постель согреешь ты, Софи, – уверенно произнёс он.
- Я?! Но... – она сильно вздрогнула и проговорила шёпотом: – Но я – твоя тётка...
- Двоюродная, – уточнил Ричи, – и прекрасная женщина всего-то на каких-то семь-восемь лет старше меня... Ступай в спальню, дорогая, я скоро к тебе приду.
- Да, Ваше Величество, – едва выговорила сильно покрасневшая женщина.
Оставшись в одиночестве, полубог прислушался к своим ощущениям и понял, что не в состоянии думать ни о чём, ни о ком, кроме Софии, лежащей на его королевском ложе. Он заставлял себя успокоиться, ещё четверть часа мерил шагами перешедший в его владение отцовский кабинет, затем направился в ванную комнату, а оттуда в спальню, облачившись в шёлковую накидку на голое тело.
Софи лежала посередине широкой постели, укрывшись одеялом до самой шеи. На спинке кровати горели две свечи, но женские глаза горели ярче. Ричард медленно снял с себя накидку, а за ней решительно, одним рывком скинул одеяло с женского тела... Нагая София оказалась ещё прекраснее, чем он предполагал. Не выжидая более ни секунды, Рич положил ладонь на её большую, упругую грудь и накрыл чувственный рот женщины первым поцелуем... Всё в Соне казалось ему идеальным: покатые плечи ласковых рук; не узкая, но удивительно женственная талия; широкие бёдра; выпуклые ягодицы; отнюдь не худые, но стройные ноги... И вся эта красота принадлежала сейчас ему одному. «Моя! – мысленно торжествовал полубог. – Никогда никому не отдам!»
Изнемогая от властных мужских прикосновений, Софи словно почувствовала необходимость активизировать свои действия... Жаркие ласки привели Ричарда в состояние недоступного ему ранее блаженства. Женские руки, губы, влажный язык... Они казались ему волшебными... А когда София уселась на него сверху, Ричи перестал себя контролировать... Он сжимал восхитительную грудь, а затем ухватился за талию изгибающегося на нём женского тела...
Чувствуя внутри себя извержение вулкана мужской страсти, Софи испытала бурную кульминацию наслаждения и закричала громко и протяжно, но Ричард и не думал останавливаться...
- Почему ты плачешь, Соня? – произнёс он много позже, в последний час ночи, осушая губами её щёки.
- «Соня»? – ахнула она и зарыдала без удержу... Лишь немного успокоившись, ещё вздрагивая, София крепко обняла Ричарда и заговорила: – Как долго я тебя ждала, мой Король! Я не могла и мечтать о подобной ночи, запрещала себе думать о близости с тобой, но мыслям и чувствам не прикажешь... А нынче случилось чудо – ты пробудился преображённым – смелым, но добрым; мужественным, но чутким; горячим, но невероятно ласковым и нежным! Я...
- Ты прекрасна, моя Соня, – нежно целуя распухшие женские губы, произнёс он.
- Неужели это – правда?! – снова всхлипнула Леди София. – Я – твоя? Твоя Соня? Я могу стать твоей… девушкой для постели?
- И не только для постели... Теперь ты – моя женщина, и душой, и телом, – Ричард взял её щёки в свои ладони и снова поцеловал сладкие губы Маркизы: – А завтра в полдень тебе предстоит засвидетельствовать совершение сакрального обряда коронации твоего мужчины, твоего Короля.
- Мне… и Эндрю? – догадалась она. – Невероятно... Эта роль для самых близких людей. Они остаются рядом с Королём до самой смерти. Да, в полдень поверю, что я – твоя женщина до конца дней моих.
Ричи проснулся в восемь утра и, не обнаружив рядом своей Софии, недовольно замычал. Но не прошло и минуты, как она забежала в спальню и, ещё влажная после водных процедур, юркнула к нему под одеяло.
- Хочешь кофе, мой Король?
- Извини, но я снова хочу тебя, Соня! – воскликнул он и крепко прижал Маркизу к себе.
И снова не веря в реальность происходящих событий, она затрепетала... «Ночью я обезумела и ласкала тебя, как постельная девушка, как рабыня, а у них не должно быть волос на интимных местах, – смущаясь, зашептала София. – Я решила, что ты должен видеть степень моей… покорности тебе, символ твоей власти и моей любви к тебе».
Через полтора часа они всё-таки выпили по чашке кофе и занялись подготовкой к обряду, вместе с Эндрю, появившимся в королевских покоях к окончанию завтрака.
В пять часов пополудни Король Ричард пил чай в малой гостиной с двумя ближайшими подданными. После торжественного обеда, устроенного жрецами Храма Трёх Богов в финале обряда коронации, есть никому не хотелось.
- Даже и представить себе не мог, что обряд окажется столь продолжительным и волнующим, – заговорил Эндрю. – Наша жизнь меняется на глазах, но я искренне надеюсь, что настоящая мужская дружба, возникшая между нами много лет назад, только окрепнет, Ваше Величество!
- Иначе и быть не может, Сэр Эндрю, – улыбнулся молодой Король. – Кстати, как официально называется твоя новая должность?
- Министр безопасности Северного Королевства, – подсказала София.
- Правильно, – кивнул Ричард. – Нам всем придётся потрудиться. Министры прежнего правительства разбежались, опасаясь конфликта с Марго. Кто-то, вероятно, вернётся, но в любом случае, новое правительство сформируем мы втроём.
- Вряд ли от меня будет много толка, мой Король, – засомневалась Софи.
- Ты нужна, и мне лично, и моему Королевству, – безапелляционно заявил он. – На данный момент времени, помимо наших общих дел, тебе предстоит выполнять обязанности главы администрации, то есть Министра Двора Его Величества.
- Но я – женщина! – ахнула Маркиза.
- Не сомневаюсь, что это заметно не только мне, – улыбнулся Ричард. – Что делать, моя дорогая? Новый Король – новые правила... Однако сейчас, в первую очередь, нам следует напрячь мозги, чтобы достойно встретить в столице Маргариту, её свиту и охрану. Их следует ждать завтра к вечеру?
- Преданные Королю душой и телом резервные отряды специального назначения скрытно проконтролируют весь путь Маргариты в столицу. Они же устроят так, чтобы вся её компания вернулась в Роял Стронгхолд в сильно вымотанном состоянии далеко за полночь. Короче говоря, в первые пару часов после возвращения во дворец Марго не поймёт, как изменилась обстановка в столице Королевства, на престол которого она опрометчиво посягала.
К удивлению и радости Софии, ночью она снова оказалась в постели Ричарда. В постели коронованного Властителя государства! И снова Софи изнемогала от королевских ласк, от его разгорающейся страсти...
- Мне хорошо, радостно, сладко с тобой. Чему же ты удивляешься, Соня? – едва отдышавшись, заговорил Ричард. – Если тебе это так необходимо... Когда ты утомишься, я позову кого-то ещё.
- Я не утомлюсь, Король моего сердца! – счастливо улыбнулась София. – Но у тебя должны быть и другие женщины при дворе и в постели. Хотя бы для того, чтобы ты мог сравнить их прелести с моей любовью к тебе, мой долгожданный!
Весь следующий день был посвящён подготовке и осуществлению операции «Марго». Как и обещал Эндрю, Леди Маргарита прибыла в столицу Северного Королевства около двух часов ночи, изрядно вымотанная и раздражённая дорожными происшествиями. Казалось, что погода была не слишком ветреной, но деревья дважды падали на дорогу по пути следования экипажа Маркизы и её эскорта. Одно из деревьев оказалось настолько велико, что стражники убирали его с дороги в течение полутора часов. По прибытии в Роял Стронгхолд, Марго немедленно отправилась в свои дворцовые покои, чтобы наскоро перекусить и отдохнуть. Её сын Каллен уснул в своей комнате, едва добравшись до постели. Приятель и союзник Маргариты Граф Эдвард Горский занял гостевые комнаты, неожиданно для тайных наблюдателей под шумок прихватив с собой девушку, привезённую из графства Шор. Вообще-то, Юстасия – дочь тамошнего Графа Уриена приехала в столицу Королевства по личному приглашению Марго в качестве очередной потенциальной невесты её сынка. Но у Эдварда были свои планы на счёт смазливой блондинки. Впрочем, и Леди Маргарита закрылась в своих покоях не одна, а с братом-близнецом Юстасии по имени Вилф.
