- Господи, как же я рад, что заговорил с вами об этом! – Ричи сложил руки на груди и заулыбался. – Вы слышите меня и готовы понять...

- Понять... – эхом повторила Ольга и произнесла ключевое слово: – Поверить!.. Как же мы можем не верить тебе, Рик? На полном доверии основаны наши отношения с тобой!.. Скажи только, какого Бога ты называешь своим Господином?

- Я очень хочу, чтобы вы разобрались в этом сами! – воскликнул Король. – Прямо сейчас... Проанализируйте заново, что необычного совершил ваш Ричард, очнувшись после катастрофы? И каким Богам подвластны подобные деяния?

- Тебе по силам усыпить человека, словно тебе помогает Бог Лун, – начал Андрей. – Но вдохнуть жизнь, излечить смертельные ранения может только Бог Солнца.

- Твоя музыка, стихи, рисунки задевают тонкие струны подсознания, которым ведает культ трёх Лун, – продолжила Оля, – но в них так много тепла, Солнца...

- Ты нагоняешь на врагов ветер, бурю, шторм, ставишь перед ними огненную завесу, – снова заговорил Князь. – В этом тебе помогает Бог Стихий. С его же помощью появился судоходный канал Белого Волка, не так ли?

- Нет, – отрицательно покачала головой Эрика. – Наш Ричард пользуется тайными знаниями трёх Богов, объединяя их силу в случае необходимости, а значит...

- Что?! – воскликнули Андрей и Ольга в унисон.

- Пользуясь силой трёх, мой Король взывает к одному, – медленно проговорила Принцесса, – а значит, Бог… един!..

- Всё гениальное просто, – выдохнул Князь.

- И неоспоримо, – кивнула Оля. – Получается, что правы те жители «открытых земель», что по слухам выстроили величественный Храм Единого Бога. И пусть некоторые «цивилизованные» всезнайки называют их варварами, но к новой вере они пришли первыми.

- К истинной Вере, – поправил её Андрей.

- А вот в этом нам предстоит убедить людей, и я вижу множество препятствий на нашем пути, – воскликнул Ричард и… улыбнулся: – Но первый шаг сделан – я чувствую вашу Веру и поддержку.

Жених остался с невестой в поместье её родителей. Ричард и Эрика отправились в Залив Поцелуев. Они ехали верхом. В сопровождавшей их королевской карете сидела одинокая, страшащаяся своего будущего, маленькая женщина по имени Крисалида. Кучер, пара всадников охраны, навязанной Королю Министром безопасности, больше никого Ричи видеть не захотел.

- Зачем с нами едет восемнадцатилетняя невольница, Рик? – интересовалась Эрика.

- Завтра, Принцесса, – уклонился от прямого ответа Ричард. – Завтра мы поговорим с ней, ты услышишь очень интересную, драматичную, весьма поучительную историю и поймёшь, что я прихватил Крисалиду не напрасно...

Сегодня никто не должен был и не мог помешать им, ни в беседке над заливом, ни в Доме Поцелуев. Там они оказались уже после полуночи. За бокалом вина Эрика продолжала выпытывать у Ричарда подробности завершившегося похода, но сначала он отвечал скупо и неохотно, а затем стал говорить не о событиях, а об эмоциях. О мистическом имени «Белый Волк», о радости открытий и сложностях в общении с кочевниками, о предательстве Хуана и решительности Леонардо, о Чёрном Скорпионе и дочери Эйны Глории. Об Игуане и Пака Мвеуси Ричард рассказывал с таким теплом, с такой болью, что Эрика схватила его за рукав и прикусила губу. Белый Волк не живописал батальные сцены и кровавые подробности. Он говорил только о чувствах и эмоциях, порождённых Верой и безверьем, дружбой и самолюбием, самоотдачей и предательством, жертвенностью и страхом, жизнью и смертью. Эрике становилось ясно, что Ричард раскрывает перед ней свою душу, исповедуется, страстно желая, чтобы между ними не осталось препятствий.

Отчего-то Принцесса, как называл её он, начала нервничать, но Король успокоил девушку своими ласковыми объятьями и поцелуями. Она и не запомнила, как оказалась с ним в спальне. Ричард не впервые видел её нагой, но сейчас, стоя перед ним обнажённой, Эрика вдруг заволновалась сверх меры, и не напрасно. С шеи Короля свисал шнурок, на котором обнаружился металлический амулет в виде креста, вписанного в окружность. Раньше Принцесса не видела подобного символа, инстинктивно потянулась к нему рукой... Ричард мягко остановил её, разжал свою ладонь... Там оказался точно такой же предмет, несколькими мгновениями позднее повисший на девичьей шее. Прежде чем поцеловать губы Эрики, Король поцеловал крестик, нашедший себе место на её груди.

Девушка чувствовала, что сегодня произойдёт то, о чём, гоня от себя тревожные мысли, она подспудно думала, чего ждала и желала. Однако всё случилась не так, как представляла себе Эрика. Ричард погрузил её в такую волну тепла и ласки, что девушка содрогалась только от наслаждения и необыкновенного единения со своим любимым мужчиной... Проснувшись утром на груди своего Короля, Принцесса снова увидела его крестик, прислонила к нему свой амулет и поцеловала их. «Это символ нашего единения? – шептала она в полной уверенности, что Ричард её слышит. – Знак гармонии, мирной жизни, равновесия? Символ Веры в единого Бога?» На каждый вопрос её проснувшийся мужчина ответил утвердительно...

До завтрака они сбегали на пляж, где Ричи с такой тщательностью и нежностью омывал свою Эрику весенней, бодрящей морской водой, что она снова заволновалась. Но мурашки побежали по её телу не от холода, а от произнесённых им слов:

- Принцесса, ты выйдешь за меня?

- Конечно, да! – после короткой паузы Эрика обвила руками его шею: – Я уже твоя, любимый... Разве не так?

- Да, но у меня есть… другие женщины... – произнёс Ричард таким тоном, что Принцессе показалось, что он смущён и раздосадован.

- Что же в этом удивительного? – она с интересом заглянула в его голубые глаза и неожиданно изящно сместила акценты разговора: – Ты живёшь естественным для Короля образом. Мне, например, показалось странным, что между тобой и моей сестрой не случилось близости. Вы оба желали её.

- Потому и не случилось, – парадоксально ответил Король. – Мы с Ольгой очень хорошо понимаем друг друга... По крайней мере, я на это надеюсь.

После завтрака они вызвали на разговор Крисалиду. Маленькая изящная блондинка с испуганными зелёными глазами не понимала, что от неё хотят. Видный, красивый и вызывающий у неё животный страх Белый Волк до сей поры даже пальцем её не тронул, а сейчас приказал подробно рассказать о своей жизни тоном, не терпящим возражений. Крисалида отчего-то не сомневалась, что Волк знает всю её подноготную, а исповедь необходима для проверки искренности невольницы. С другой стороны, Куколка почувствовала значимость в своей будущей жизни женщины, которую мужчина называл Принцессой. Крисалида заговорила, обращаясь к ней. На Белого Волка даже смотреть ей было страшно...

Куколка рассказывала о беззаботном детстве в имении своего отца – кузена Властителя независимого Княжества Соу Коста. Затем, мрачнея и вздрагивая от неприятных воспоминаний, Крисалида поведала о внезапном нападении вооружённых людей на усадьбу отца, находившуюся на побережье океана, вблизи границы с Урамбией. Родители погибли, бандиты разграбили имение и поработили оставшихся в живых людей, в том числе, четырнадцатилетнюю хозяйскую дочь... Сначала её не трогали и содержали в приемлемых условиях, затем привезли в царский дворец столицы Урамбии. По прибытии туда девушка видела Царицу лишь единожды. С глаз Куколки сняли чёрную повязку, когда Владычица поинтересовалась её происхождением... Вскоре Крисалида поняла, что её используют или планируют использовать, как разменную карту в политической игре. Судя по всему, Царица Александра вела сложные переговоры с Князем Соу Коста. Игра длилась более года и закончилась без видимого результата. Видимо, Князю была не слишком интересна дочь погибшего двоюродного брата. Всё это время Крисалида провела во дворце и Храме трёх Лун, усердно предаваясь молитвам, занимаясь вышиванием, росписью погребальных урн и самообразованием. Когда терпение Царицы лопнуло, она лишила пленницу невинности.