- Сначала только Волк, а затем... Будь милосерден к нам, мой дорогой старший брат! – с чувством воскликнул Скорпион. – Душистая Мимоза, я, всё племя Каришхали будет помнить твою доброту и величие!

- Ты умоляешь Белого Волка присоединиться к вам в первую брачную ночь? – не веря своим ушам, с горячностью произнёс обычно хладнокровный Андрей и с недоумением уставился на утвердительно кивающего ему нового вождя кочевников.

- Прекрасно! – в голосе Ричарда зазвучала нескрываемая ирония. – Но помимо Мимозы, ты вступаешь во владение двумя младшими жёнами Копыта. – Они тоже должны пройти через мои руки или мы попросим об одолжении Сэра Эндрю?

- Я глубоко уважаю Андрея – друга Белого Волка, – Чёрный Скорпион опустил голову, – но не он – Хозяин поверженного племени...

«Эндрю, пора нам валить отсюда, – в сердцах воскликнул Ричард, оставшись наедине с другом. – Иначе, я засомневаюсь, не зря ли мы ввязались в дело по возрождению Каришхали?» Андрей хорошо его понял, хотя и не прочь был на недельку остаться в лагере, где Белого Волка и его стаю принимали день ото дня радушнее. Ричарда пыталась успокоить Чёрная Кошка, умудрявшаяся постоянно оказываться поблизости, чем бы ни занимался Хозяин. Но напрасно она расхваливала женщин гарема вождя, Ричард рассвирепел и пригрозил ей отстранением от занимаемой должности.

Живительная Влага, её сын и Обжигающая Свеча с ребёнком во чреве погрузились на фрегат для последующей отправки в Северное Королевство. Племя официально получило нового вождя. Каришхали только этого и дожидались. Оказалось, что племя давно готовилось к празднику, и он начался без всякой раскачки. После часа бурного празднования с застольем на открытом воздухе, традиционных песен и танцев, Чёрный Скорпион объявил, что берёт в жёны Душистую Мимозу. Сообщение вызвало новую волну восторга... В народном гулянии приняли активное участие бойцы королевского отряда, и если бы не жёсткие указания Сэра Эндрю, лагерь остался бы без охраны... На закате племя в полном составе провожало на брачное ложе нового вождя с его первой женой. В шатре их ожидал Белый Волк.

Ни прошло и минуты, как на невесте не осталось одежды, кроме венка из полевых цветов. Сидя в сторонке, Чёрный Скорпион с вожделением наблюдал, как его пышнотелая невеста дарит свои прелести грозному и властному Хозяину. Уже на грани истерики он услышал долгожданные слова Белого Волка: «Настала пора и жениху получить своё». Не мешкая, Скорпион устремился на брачное ложе к размякшей Мимозе, стремительно теряющей рассудок в беспредельной любви ко всему живому...

Пака Мвеуси не заметила бы своего Хозяина, тенью выскользнувшего из шатра, если бы он не схватил её за руку и не увлёк в темноту. Молодожёнов осталась охранять пара бойцов Сэра Эндрю... Очутившись у входа в маленькую сухую пещеру на берегу океана, Чёрная Кошка уселась на тёплый песок рядом с Белым Волком и, вдруг, ощутила крепкую мужскую руку на своей груди.

- У Волка и на Кошку силы остались? – изумилась она. – После всего того, что происходило в шатре?

- Со мной там практически ничего не случилось, – усмехнулся Ричард. – Сейчас наверняка что-то происходит, но без моего участия.

- Как это?..

В глазах Пака Мвеуси потемнело, сознание помутилось... Казалось, что в пещеру входят незнакомые люди, окружают обездвиженную, беззащитную женщину со всех сторон, дотрагиваются до неё. Кошка оглядывалась по сторонам в поисках Белого Волка, но он исчез, будто никогда и не было... Вскоре рассудок и зрение вернулись к женщине.

- Где они? Что это было? – сдавленно вскрикнула Пака, схватив за руку Ричарда, беззаботно раскинувшегося на песке. – Я видела, слышала этих людей, чувствовала их прикосновения... Иллюзия?!

- Да, – с беспечностью человека, скинувшего с себя тяжкий груз, выдохнул Король.

- В шатре вождя Белый Волк сотворил иллюзию для Чёрного Скорпиона и его жены? – начала осознавать Чёрная Кошка. – Но почему?!

- Душистая Мимоза получила от меня достаточно внимания, – пожал плечами Ричард. – Обновлённому племени пора самостоятельно решать свои проблемы, в том числе, и интимные.

- С двумя оставшимися жёнами, по закону переходящими к новому вождю, ты поступишь таким же образом? – не могла успокоиться Пака Мвеуси. – Они молоды и свежи...

- Не спорю, каждая из вдов Дикого Копыта имеет привлекательную внешность, – вздохнул Король. – Вообще, женщины – чудесные существа... Юный Принц Северного Королевства считал, что обладать всеми женщинами невозможно, но к этому надо стремиться. Повзрослев, став Королём, он стал мыслить иначе. Ты понимаешь меня?

- Пытаюсь понять, – ответила Кошка. – Но хотелось бы знать... Влагу и Свечу Хозяин тоже накормил одними иллюзиями?!

- С Влагой пришлось комбинировать, – пожал плечами Белый Волк. – Что вызывает у тебя такое изумление? Могут быть у Хозяина свои пристрастия, свой выбор? Мне милее Пака Мвеуси. Тебе это не нравится?

- Я чувствую себя избранной, – задумчиво проговорила она, – хотя и не заслужила особенного отношения к себе с твоей стороны... И это – не иллюзия!

Отряд Его Величества покинул лагерь племени Каришхали и двигался к южным границам пустыни. Министр безопасности Северного Королевства на своём гнедом скакуне, посматривал на монарха и улыбался.

- Покидая гостеприимный лагерь бедуинов, ты радуешься больше, чем в час триумфальной победы над войском Дикого Копыта, – констатировал Сэр Эндрю.

- Ещё бы! – воскликнул Ричард. – Представь себе обычный день кочевника. Он сводится к поиску воды и пищи, обслуживанию временного поселения, общению с близкими родственниками. Разумеется, время от времени могут случаться конфликты с другими обитателями пустыни. Но даже вождь со своим гаремом не обязан уделять женщинам львиную долю времени. Почему же победивший его Король вынужден ежедневно выслушивать бредни вдов, прочих особ кочевого племени и урегулировать их отношения с Богами и демонами, с новой реальностью и новым вождём? Слабость к представительницам противоположного пола у меня на лице написана? На нашем континенте живёт множество красивых женщин, но и мужчин хватает. Ищите себе пару по сердцу! Причём здесь я?

- Ты – Белый Волк, Ричи, – пожал плечами Андрей. – Тут уж ничего не поделать... Могу пообещать тебе, что однажды, установив мир и порядок на своём материке, мы отправимся в плаванье. Разумеется, Его Величеству придётся посещать другие страны не только из любопытства. Но между делом мы с тобой откроем замечательный остров, куда не допустим паломничества многочисленных поклонников Властителя Северного Королевства. У нас появится возможность проводить там время в уединении, в размышлениях, в дружеских беседах при первом желании. И никто не сможет нам помешать, даже самые прекрасные женщины!

- Андрюша – ты гений! – горячо воскликнул Ричард. – Ах, как бы я хотел очутиться на этом острове… ещё позавчера!

Поход Ричарда по пустынным землям близился к завершению. От восточного побережья отряд неспешно двигался вглубь материка и дальше на север, домой. Намеченные цели затянувшегося путешествия можно было признать достигнутыми, а по некоторым направлениям и перевыполненными. Главным своим достижением Король считал установление дружественных связей со всеми относительно мирными племенами кочевников и сближение их между собой. В южной части пустынь удалось усмирить два воинственных племени бедуинов. Самой большой проблемой оказалась их давняя взаимная вражда. Белому Волку они поверили после большого пожара, как они назвали происшествие вблизи условной границы пустынных земель с двумя государствами южной части континента. Когда дело едва не дошло до инцидента со скопившимися там воинами одного из них – Урамбии, Король дистанционно поджёг маленький ручеёк чёрной жидкости, появившийся на поверхности полупустыни. Эффект произвёл огромное впечатление и на воинственных вояк с недружелюбными замашками, и на королевский отряд, и, как выяснилось впоследствии, на неизвестных наблюдателей.