Ричард чувствовал себя прожжённым интриганом, лжецом, чудовищем, питающимся женской нежностью, когда ложился спать в одиночестве. Правда, он едва не купился на женские уловки миленькой служанки. Его остановило только тайное знание того, что полгода тому назад юная нимфа таким же образом соблазнила старого Короля и феерически развлеклась с ним. Засыпая, Ричи поймал себя на мысли, что хотел бы разбудить Эрику или увидеть входящую к нему Ольгу. «Почему так?» – повис в голове Короля вопрос, который он и задал, продолжая путешествие в карете по заснеженному большаку на следующий день...

- Каждый власть имущий человек развлекается на свой лад, – произнёс в ответ Эндрю. – Но практически любой мужчина хотел бы оказаться на твоём месте. И многие женщины с удовольствием воспользовались бы возможностью уединиться с самим Властителем Северного Королевства.

- Вы переспали с ними обеими, Сир? – скромно поинтересовалась Диана.

- Нет, – к её удовольствию покачал головой Король. – Тебе не кажется, что подобный вопрос, как минимум, некорректен?

- Ни с той, ни с другой?! – пропустив мимо ушей комментарий друга, поразился Министр безопасности. – Вот дурак-то... Ох, простите, Ваше Величество.

- В самом деле, – не сдержалась и усмехнулась Княжна. – Теперь нам с Шарлиз придётся туго, да и миленький мальчик Лео может пострадать. Отдаваться Его Величеству в карете, на ходу, под строгим взглядом Министра... Б-р-р...

- Может быть... – Графиня вздохнула и погладила Ричарда по руке. – Может быть, Вам пора жениться, Сир?

- И ты туда же, Шарлиз! – обиделся он.

По пути в Айрон Тауэр, недалеко от границы с Железным Княжеством королевский кортеж свернул с тракта направо и продолжил движение по грунтовой дороге в сторону западного побережья Графства Киберда. Изрядно изъезженный большак ограничил скорость движения каравана, но ближе к Закатному заливу на трассе стали встречаться группы рабочих, занятых разгрузкой подвод с камнем и мостивших грунтовое покрытие. На берегу залива Его Величество встречал Граф Патрик-младший, откомандированный Королём на его малую родину для подготовки к масштабным строительным работам. В отсутствие жилых построек, пригодных для ночлега королевской свиты, работники молодого Графа возвели временный городок из разномастных шатров и поставили бревенчатый сруб, перекрытый соломенной крышей, специально для Его Величества. Похвалив Патрика за оперативность в возведении поселения и начале дорожных работ, Ричард вознамерился немедленно приступить к изучению местной бухты, но женщины взмолились о паузе для передышки и утоления голода.

Наскоро перекусив, Король внушал секретарю Графини: «Бери карандаш в руку, Лео! Пейзажи, обзорные панорамы и отдельные участки с детальной прорисовкой. Это понадобится нам для разработки и принятия архитектурного проекта, как и для последующего строительства. Сосредоточься на этом, а не на... Покажи-ка свои свежие работы... Так... Король играет на рояле. Красиво, ничего не скажешь, но не слишком актуально... Многоснежный лесной пейзаж... Вид на усадьбу... Талантливый ты парень, Лео... А это что такое?.. Шарлиз склонилась к голым ногам Короля прямо в карете. Когда такое было?»

- Наверняка было, – засмеялся Эндрю, – а все остальные сосредоточенно делали вид, что спят... Впрочем, я могу и ошибаться. В конце концов, автор имеет право на художественный вымысел.

- И ты с ними заодно? Гляди, досмеёшься у меня, – разозлился Король. – Кстати, тобой заинтересовалась старшая дочь Графа Арнольда, а с ней шутки плохи.

- Ольга?! – выражение лица Рыцаря решительно переменилась. – Мы увидим её на обратном пути?

- Непременно увидимся! – мстительно пробурчал Ричард. – И, боюсь, кое-кому не поздоровится...

Бухта, рекомендованная Патриком для строительства морского порта, превзошла все ожидания. Глубокая, достаточно широкая для судоходства, но закрытая скалами от сильного ветра, она выходила на относительно пологую часть суши в семистах метрах от большака, уходящего на север к деревням охотников и лесорубов. Король с Патриком-младшим и Эндрю сходу принялись строить планы начального этапа строительства. К ним неожиданно присоединилась Диана и Леонардо. Секретарь Графини Шарлиз предложил назвать живописное место бухтой Властителя или бухтой Ричарда. Но Его Величество с улыбкой покачал головой: «Записывай, Патрик! Королевским указом мы называем это место Софийской бухтой».

- Соскучился? – поинтересовалась Княжна, напористо отвоевавшая себе место для ночлега подле Короля. – Так соскучился, что решил увековечить имя Сони в веках?

- Дурочка ты, Динка! – воскликнул Ричард. – Попроси Лео нарисовать портрет Софии, сравни его с видом на бухту. Мягкие, округлые линии, изящество изгибов, тёплый и уютный берег... Немного фантазии, и внешнее сходство становится очевидным, Диана!.. Скучаю ли я? Конечно, да, и не скрываю этого. Я, видишь ли, привыкаю к прекрасным, добрым, близким людям, срастаюсь с ними сердцами. Уедешь ты от меня со своим Генрихом – буду по тебе скучать...

- С твоим! С твоим Генрихом, Ваше Величество! – вспылила Княжна и… засунула руку под одеяло. – Не оставляй меня надолго. Я предупредила Генриха, что ты будешь получать Герцогиню по первому желанию в любое время дня и ночи...

- С ума сошла? – изумился Ричард. – Наши с тобой отношения не столь близки, чтобы... Впрочем, ты только об этом и думаешь, а начинать замужество со лжи непозволительно.

Наутро, прощаясь с Софийской бухтой, Король увидел рабочего, толкающего перед собой тележку с камнем, и опешил:

- Каким ветром тебя занесло сюда, Филипп?

- По ходатайству Вашего Величества суд заменил мне смертную казнь пожизненными каторжными работами, – кланяясь, ответил тот. – Так я здесь и оказался.

- Пожизненно, говоришь? – Ричард присел на валун у полосы прибоя и предложил каторжнику расположиться рядом. – Суровое наказание, ты согласен?

- Я пострадал и… продолжаю страдать из-за любви, – угрюмо произнёс Филипп в ответ и через мгновенье поднял на монарха пылающий взгляд.

- Любовью ты называешь безудержное желание обладать полумёртвым телом твоего бывшего друга, Филиппок? – сдерживая гнев, спросил Король.

- Не обладать, а лелеять, – смутившись, промямлил каторжник. – В те дни я не был для Принца бывшим, мне хотелось служить Вам, и в настоящем, и в будущем... Меня не допускали, но обещали...

- Ты предал своих друзей, воздыхатель. В их числе, предал и продал меня, – сквозь зубы произнёс Ричард. – Узнав об этом, друзья из «ватаги Принца» не отдали бы тебя под суд, а приговорили на месте, и мы бы сейчас с тобой не разговаривали... Ты мечтаешь о том, чтобы ставший всемогущим Королём, Принц наказывал тебя собственноручно. Как? Бил, унижал, насиловал? Так ты представляешь проявление ответных чувств возлюбленного тобой кумира?

- Да, я был бы счастлив! – Филипп неожиданно приободрился. – Мне по силам выдержать все унижения от Вашего Величества! Я сделаю для моего Короля всё возможное и невозможное!

- Неужели? – усмехнулся Ричи. – Тогда слушай, что требуется Его Величеству! Как видишь, на этом самом месте, в Софийской бухте начинается крупное строительство. Для меня важно, чтобы в сжатые сроки оно завершилось качественным результатом. Если к окончанию строительства я узнаю, что каторжанин Филипп был в числе лучших работников, не жалел сил, изворотливого ума и здоровья на благо Королевства, мы вернёмся к вопросу о пожизненном сроке и способах наказания. Мне будет жаль, если когда-то бравый, ловкий, хитроумный разведчик проведёт остаток дней, тягая телегу с камнями. Смогу ли я простить тебя? Простят ли тебя наши друзья? Не знаю, но... Кое-что в этой жизни ещё зависит от тебя, Филиппок. Подумай об этом.

Улучив минутку, к любующемуся живописным видом бухты Королю подошла Шарлиз. По выражению его лица она сразу поняла, что перед глазами Ричарда стоит не столько нынешний зимний пейзаж, сколько вид Софийской бухты в недалёком будущем. Причалы морского порта, верфи и новый город, гармонично вписанный в красоту природы... Графиня взяла Короля за руку и прислонилась головой к его плечу, Ричард обнял женщину за талию. «Здесь встанет первый город, построенный Вашим Величеством. Красивый город и порт... – так тихо, чтобы слышал только он, заговорила Шарлиз. – Наверное, ты даже простишь предательство Филиппу. Конечно, вы никогда не сможете снова стать друзьями, но тут уж ничего не поделать... Зато у тебя появляются новые друзья. Я, например...»