Король медленно допил кофе, поднялся с кресла, сделал несколько шагов к выходу, обернулся и заговорил со всей хладнокровностью, на которую был способен в эту минуту: «К сожалению, ты не поняла главного, Анна. Я шёл к вам с миром. Меня заботит процветание всех земель Королевства, и Горское Графство – не исключение. Я – не завоеватель, а Хозяин. Розина и её сын мыслили другими категориями, и… накалили ситуацию до состояния неизбежного взрыва. Но до последнего часа я надеялся его избежать, ехал сюда и вёз с собой подсудимых, заслуживающих открытого судебного процесса и справедливого наказания».

Анна вскочила с места, быстрыми шагами приблизилась к Ричарду, положила руки ему на грудь и вкрадчиво произнесла:

- И всё-таки ты убил его...

- Неправда, – нахмурился Король. – Да, я позволил жителям Горских земель увидеть своего Графа, арестованного по обвинению в тяжких преступлениях, услышать его слова... Чья стрела оказалась роковой, мне неведомо.

- Стрела проведения... Стрела Божья! – тихо, но выразительно, со значением произнесла вдова Графа и впервые назвала Короля по имени: – Сакральная жертва необходима, Ричард! Старой Графиней ты побрезговал, считая её виновницей смерти твоих родителей, но на мне вины нет. О важных новостях, об изменениях в жизни Королевства и Графства я узнавала последней.

- Догадываюсь... – кивнул Ричи.

- Прими мою жертву! – взмолилась молодая вдова.

- Нет! – Король взял Анну за руки только для того, чтобы, поцеловав отпустить их и покинуть покои Графини, но...

- Остановись! – вскрикнула она. – Ты чувствуешь ко мне хоть что-нибудь живое?!

- В том-то и дело, что, увидев тебя впервые, я почувствовал... – в сердцах воскликнул он. – Не знаю, как это называется, но... Мои чувства несовместимы с жертвами, рабством, насилием!

- Никакого насилия в действительности не будет! Нам предстоит совершить обряд, сакральный ритуал, – как в первую минуту знакомства, взгляд Анны подействовал на Короля магически, а она перешла на шёпот: – Просто доверься мне, Ричард...

Он пошёл за ней, как собачка на поводке. Они оказались в спальне молодой Графини, где она зажгла свечи и снова подошла к мужчине вплотную. «Ты разденешь меня сам или позвать служанку?» – прямо спросила Анна. Уже не задумываясь, Ричард с замиранием сердца медленно освободил женщину от одежды... «Привяжи мои ноги и руки к кровати, – услышал он от нагой Анны. – Пожалуйста, сделай всё, как надо». Только сейчас Король заметил ждущие жертву верёвочные петли на постели сверху и снизу...

Ричи смотрел на обнажённое тело с распахнутыми руками и ногами, не в силах отвести взгляд. «Разденься, Ричард», – женский голос был столь ласков, что отбивал всякое желание противиться ему... Мельком взглянув на интимную часть тела Короля, Анна удовлетворённо кивнула и произнесла:

- А теперь возьми с тумбочки кляп и вставь его мне в рот.

- Зачем? – изумился Ричард.

- Я буду кричать.

- Отчего?!

- От стыда, от страха, от боли... Мало ли почему кричат женщины?

- Хорошо. Ты получишь свой кляп через несколько минут...

Ричи понял, что анализировать ситуацию и объяснять своё отношение к ней бессмысленно... Некоторое время он просто лежал рядом с Анной, изучая её лицо глазами и пальцами. Вблизи оно оказалось ещё прекраснее, чем на расстоянии. Ричард принялся целовать идеально округлый подбородок, щёки, нос, лоб, чудесные глаза Анны, а затем впился в её губы. Изумлённый взгляд запыхавшейся женщины мужчина посчитал за попытку высказаться, и Анна получила столь желаемый ею кляп... А Ричи руками и губами неторопливо спускался вниз по её телу: изящная шея и руки, высоко вздымавшаяся грудь, идеально прорисованный природой живот. Длинные стройные ножки он целовал от пальчиков до бёдер, а когда коснулся интимного места, покрытого шелковистыми светлыми волосками, почувствовал, как под его губами содрогается женское тело. Только сейчас Ричард услышал приглушённый кляпом крик Анны и прошептал: «Потерпи немного, моя сакральная, но оттого не менее желанная жертва, и я освобожу твой ротик». Он играл с её лоном, словно безумствующий от нежности маньяк, и не мог остановиться. Лишь насладившись его жаром и влагой сполна, Ричард избавил Анну от кляпа и услышал душераздирающее: «Что... Что ты делаешь со мной, безрассудный Король?!» Продолжить свою речь она не смогла. Анна почувствовала Ричарда внутри себя и зашлась криком...

«Покоритель» мучил «жертву» более полутора часов, а затем освободил и… мягко принудил её ласкать себя. Впрочем, она нисколько не сопротивлялась... Потом они пили холодное вино, принесённое служанкой, смотревшей на Господ выпученными глазами. Спать не хотелось совершенно, ни ей, ни ему...

- Можно я отложу рассказ о своей Родине на завтра? – спросила Анна, чувствуя, как разбегаются мурашки от новых прикосновений мужских пальцев к её лицу. – Скажи, мой Король, теперь ты убьёшь меня или продолжишь обладать мною дальше?

- Ещё не знаю, – Ричи застонал от женских губ, целующих его пальцы, и нежного языка, скользящего между ними. – Во всяком случае, на следующие сутки тебе прописан покой и одиночество.

- Может быть, так будет лучше всего, – вздохнула Анна, целуя его лицо. – Мне необходимо привести в порядок и мысли, и тело... Тело, прежде всего. Оно ноет… везде, а кое-где и болит... Я растеряна, Ричард... Ты не должен был оказаться столь ласковым и… добрым.

- Меньше нужно доверять словам сумасшедшей свекрови, – ответил он, прижимая Анну к себе и отчётливо понимая, как трудно ему будет с ней расставаться. – Людям свойственно изменяться. Иногда они меняются кардинально и... Честно говоря, ты сама во всём виновата.

- Я бы хотела оказаться с тобой на необитаемом острове, – призналась она, целуя его крепкий, подтянутый живот.

- Вот-вот, – вздохнул Ричи. – Взывала к Королю о спасении Горских земель, а теперь никакой монарх уже и не нужен... Мужчина рядом с тобой и пустынный остров вокруг...

- Ричард, если почувствуешь, что я мешаю тебе, убей, – Анна снова посмотрела на него своим магическим взглядом, прежде чем коснуться губами его плоти. – Мне кажется, что так будет лучше для всех.

- Так будет проще для всех, – поправил её Король и положил ладонь на белокурую голову женщины. – Но проще далеко не всегда означает – лучше... А ещё у тебя есть Храм.

- Ты хотел бы побывать там со мной? Честно?! Тогда я спокойна, – неожиданно заявила Анна. – Но сама я не справлюсь... Нарисуешь мне путь, Ричард?

- Наш путь в Храм лежит через… – договорить он не успел. Слишком сладкими были ласки Анны.

«Что происходит? – недоумевал полубог. – Конечно, красивые женщины вызывают у мужчин отклик, сильные эмоции и чувства, но не до такой же степени?! Марго осознанно пользовалась своей красотой, покоряла и властвовала. Впрочем, на меня её чары действовали недостаточно сильно. Анна, по-моему, даже не понимает, какую власть надо мной имеет её взгляд. Но терять рассудок от женского взгляда в моём положении непозволительно. Как ей это удаётся? Возможно, она и сама не сможет ответить на подобный вопрос. Но что со мной? Почему я реагирую на Анну подобным образом? И спросить некого... Не Софию же? Остаётся только закусить губу, не идти у женщины на поводу и делать вид, что ничего не происходит».

В «Ледяную берлогу» Король выдвинулся ближе к вечеру в компании Эндрю. Министр безопасности Королевства конвоировал Розину. Проводником, как и обещала, стала малышка Мими. Планировалось захватить с собой Генриха, но тот ещё не оправился после ранения. По пути Эндрю пытался выяснить у друга подробности минувшей ночи, но Ричард не поддержал подобную тему беседы и отмалчивался. Зато разговорилась на удивление жизнерадостная старая Графиня, путешествовавшая налегке, в военном обмундировании, смотревшемся на ней нелепо, но забавно.

- Если бы Вы знали, Сир, какие методы использует на допросах Ваш Министр безопасности, то непременно пожалели бы подследственных! – с улыбкой обратилась она к Государю.