— Всё было настолько плохо? — спросил Сор, вспоминая признательные слова мальчика, притащившего Лерен.

— У страха глаза велики — пришлось действовать крайне аккуратно, — коротко ответил Кади, смотря сквозь зашторенный полупрозрачный тюль на проносящиеся мимо домики близ полей с пшеницей, которые сейчас были покрыты лёгким налётом наледи.

«Видимо, Лерен повлияла на его решения в более рациональную, но от этого в более жестокую сторону».

— Что-нибудь ещё было? — спросил Сор, решив сменить тему.

— Да. Вот, пистолет кустарного производства. Думаю, когда-то давно это был аркебуз, но сейчас это оружие использует винтовочный патрон, — ответил Кади, положив на столик пистоль. — Я сначала подумал, что это обычный кремневый пистоль.

— Откуда ты его достал? — удивился директор, уперев руку о подлокотник и кидая настоящую ногу на искусственную.

— Один из похитителей, сидевший возле двери, держал его взведённым в момент зачистки, — коротко ответил Кади, продолжая доклад. — Ещё стало известно, что некие заразщики имеют связи со стражей этого города.

— Заразщики? Это те сидевшие?

— Именно.

— Что-нибудь ещё? — спросил Сор, повертев у себя в руках пистолет.

— Как там Лерен?

— А, совсем забыл. Она даже толком не поняла, как вновь оказалась в карете.

— Ясно… Хорошо, что она не очнулась в тот момент. Э-э-эх… А можно оставить пистолет себе? — с надеждой спросил парень.

На что Сор лишь усмехнулся и, вынув патрон из ствола, засунул его себе за пояс.

«Опасно давать такое шумное оружие ему», — решил про себя Сор, прикрыв глаза.

«Чёрт, а ведь можно было сделать из этого пистолета вполне себе неплохое оружие последнего шанса, — подумал Кади, уводя взгляд от желанного пистолета. — Никакой сильный маг не сможет отклонить полёт пули, если выстрелить в паре десятков сантиметров от него».

Но через пару минут Кади уже забыл о нём, уходя в свои мысли.

***

Академия Руденрута являлась одной из тех, что были признаны мировым сообществом как самые прогрессивные и самые престижные. Закончив обучение там, выпускники сразу же получали предложения работы на руководящих должностях.

Но, как и все престижные академии, она была закрыта для простого люда и требовала помимо этого приличного состояния. Из-за чего учёба в подобных академиях оставалась прежде всего средством налаживания светской жизни аристократических чад, кои росли в розовом мирке академии, не зная новостей о голоде, кризисах и войнах снаружи.

Только Руденрут не придерживались плана изоляции своих учеников и даже учили военному делу, но это лишь укрепляло мнение аристократов об их обособленности над простолюдинами, и выпускники были не только с завышенным самомнением, но и с силой кадрового офицера.

И вот, в этой самой академии, в коридоре меж корпусами шёл старик. С первого же взгляда было ясно, что он находился на руководящей должности — длинные бархатные одежды с позолотой в виде магических кругов и походка хозяина выдавала в нём это. Длинные седые волосы, большая часть которых была зачёсана назад, тихонько покачивались в такт движения старика. Блестящие, идеально вычищенные сапоги звонко отбивали шаг на мраморном полу коридора, заставляя учеников оборачиваться в его сторону и вежливо приветствовать его с нервной улыбкой на устах.

Это был ректор Глорнус — чудной старик, который был немного старше Императора, чем очень гордился, ибо даже для аристократии дожить до годов Императора было признаком долгожительства. За всю карьеру преподавателя в этой академии он смог добиться кресла в совете директоров как ответственный за обучение боевых магов.

Конечно же, без определённого таланта и усилий такого результата не добиться, что и вызывало у учеников опасливое благоговение перед ректором. Способности Глорнуса доходили до того, что он мог без особого напряжения удерживать в воздухе несколько десятков заклинаний, целясь в разные места. Хоть он и понимал, что сможет совершить такое только в обстановке, богатой на окружающую ману.

Звонко стуча сапогами, он вошел в главный корпус академии, что была построена по подобию снежинки: восемь длинных коридоров соединяли различные корпусы с главной башней, которая своим пиком «царапала» низколетящие облака.

Войдя в главное здание, он быстро поднялся по лестнице на четвёртый этаж и бесцеремонно вошёл в кабинет, косяки которого пестрили роскошью драгоценных камней и резным деревом. В помещении сидел мужчина средних лет, куривший изящную, толстую трубку. Его усы, завитые на кончиках, бодро пошевелились, когда он увидел вошедшего ректора.

— Здр…

— Что это вообще значит? Почему я узнаю подобное последним?! — ректор криком прервал приветствие усача, мигом накаляя обстановку.

Усач же сразу понял, к чему клонит старик, и, отложив ещё дымящуюся трубку в ложе, наклонился к столу.

— Ну, чего вы так, Глорнус? Разве вы сами не говорили, что закончили свою часть проекта.

— Да но… — Ректор хотел было возмутиться, но спокойная речь усача усмирила его.

— Вы прекрасно понимали, что как только близнецы обучатся последней части основ магии, об этом немедленно будет доложено Императору.

— Но разве не в ваших же интересах сказать мне о решении Его Величества? — успокоился старик.

— Вся академия галдит об этом, а вы только-только услышали? Не верю. Совет директоров вам не какая-нибудь газетёнка, какое бы вы там место не занимали.

Глорнус действительно уже давно слышал о новости сбора академии и проектов, но ради приличия решил донести до своего окружения, что возмущён подобным отношением к своей персоне.

— Тем более все директора знают, что вы уже как три недели готовите близнецов к показу Императору. Неужели вы думали, что ваши уроки высокого этикета останутся без внимания?

— Тц, — старик цокнул языком, но не переставал смотреть усачу в глаза.

— Надеюсь, это не единственная причина, по которой вы устроили этот спектакль, — устало сказал усач, подхватив трубку из ложа.

— Девочкам нужна экипировка. Пару проводящих мантий и несколько хрустальных подвязок для ткани, если можно, — коротко обозначил Глорнус, чуть ли не скрипя зубами.

— Будет. Подвязки с какими аспектами?

— Гром и огонь.

— Хм-м-м, решили поразить Его Величество разрушительной силой? Одобряю. Такое он ни за что не забудет. Что-то ещё?

— Близнецы будут участвовать в турнире?

— Да. Мы же должны будем показать Его Величеству и его дочери эффективность наших достижений.

— Тогда…

— Группа из класса Тетра будет сопровождать их во время боев на турнире. Опасность минимальная.

«Класс Тетра? Это те перекачанные нарциссы?» — промелькнуло в голове у Глорнуса, после чего он вслух высказал свои сомнения:

— Разве они подойдут для сопровождения?

— Не беспокойтесь, я поручил Альгеле выбрать самых подходящих из лучших. А дабы вы были спокойны, то мы сделаем так: вы поедете с близнецами и представите их пред Его Величеством. Если усомнитесь в чести группы из Тетры, то делайте с ними, что хотите. Я уверен во всех членах класса, ибо, помимо самих себя, их ничего не интересует.

— В ваших интересах, чтобы всё так и было, — кинул Глорнус, выходя из кабинета.

«Ушёл. И слава семи морям, что успокоился», — подумал усач, затягивая трубку.

Глорнус спокойно шёл в свой корпус, попутно заставляя случайных прогульщиков бежать обратно в класс, пока их не настигла участь записи на дополнительные занятия. Но на данный момент ему не были интересны ни прогульщики, ни тем более дополнительные занятия, так как он должен был подготовить близнецов к участию в турнире. А ещё найти заместителя. А ещё переделать расписание.

В общем, у него было очень много дел, не позволяющих даже останавливать надоедливых прогульщиков, а тем более наказывать.

— Ректор, — поприветствовала старика, вошедшего в просторный, но пустой, кабинет, молодая девушка.

Она тихо сидела возле подоконника, с увлечением читая небольшую книжку, по размерам сопоставимую с карманным переводчиком. Бледно-серые волосы средней длины немного покачивались от приходящих из приоткрытого окна потоков ветра, открывая взору её лицо в профиль.