Но перед тем как уснуть его глаза зацепились за небольшую цепочку на тумбочке. Потянув за неё, он обнаружил небольшой медальончик, на котором по краям была выгравирована лоза, а в центре четырёхконечная звезда.

«Не думаю, что это входит в стандартные предметы для комнаты, — подумал Кади и вышвырнул медальон куда-то в угол комнаты. — Завтра. Всё завтра».

Усталость сыграла решающую роль, отправляя Каргаделя в степи сна.

***

— А? Где я? — удивился Кади, обнаружив себя посреди то ли пустыни, то ли тундры.

Белоснежный песок отражал яркий свет солнца, слепя мальчика ещё сильнее. Чувствуя приближающийся жар снизу, он решил-таки начать двигаться и пошёл. Не понимая даже, куда шёл, Кади начал оглядываться по сторонам.

Тёмно-голубая полоска горизонта и белые облака вдали были единственными видимыми отклонениями от яркого дневного неба и песком, что обладал поистине высоким коэффициентом отражения. Но как только Кади обернулся, чтобы посмотреть, сколько уже прошёл, то спиной упёрся в препятствие. Слегка испугавшись подобной неожиданности, мальчик отпрыгнул и обернулся.

Перед ним стоял кусок стены. По виду она напоминала обычный кирпичный забор, облицованный белой шпаклёвкой, но по краям была разрушена. В некоторых местах даже было можно заметить мелкоточечные повреждения, которые словно остались от осколков бомбы.

Вдоволь насмотревшись на стену со своей стороны, Кади обошёл её. С другой стороны всё было куда хуже с облицовкой: большая часть была очищена от шпаклёвки, при том что некоторые кирпичи были попросту сломаны, а посередине находилась дверь. Несколько граффити, что красовались на стене, были явно нанесены после её уничтожения: краска была и на кирпичах и на кусочках оставшейся шпаклёвки. Написанные на нескольких языках, включая русский и общеимперский, они означали лишь одно — уходи.

«Ну и больно надо!» — подумал Кади, после чего двинулся от этой стены.

Кожа мальчика постепенно нагревалась, но он уже привык к подобному и старался не обращать на это внимания. Спустя пару минут, обливаясь потом, он вновь наткнулся на кусок стены.

— Теперь ясно, почему я их не вижу, — пробормотал Кади, увидев, что шпаклёвка по цвету ничем не отличалась от окружающего песка.

И вновь с другой стороны была закрытая дверь с граффити.

«Но я же шёл прямо!» — мысленно возмутился мальчик, после чего продолжил свой путь уже повернувшись на девяносто градусов.

Изнывая от жары, он начал терять спокойствие по отношению к этой пустыне.

— И как я сюда попал? Где я вообще? — бормотал он, пока краем глаза не увидел какой-то силуэт.

Резко развернувшись к нему, Каргадель, однако, ничего не обнаружил.

«Что это было?» — подумал он, но когда продолжил своё движение сразу же упёрся в стенку.

Даже не обращая внимания на то, что это та же самая стена, он побежал в другую сторону.

«Да что же происходит?!» — паниковал Кади, но не успел он толком отбежать от прошлой стены, как наткнулся на другую. И наткнулся на всём ходу.

Дух!

«Чего она привязалась?! — сокрушался он, поднимаясь с раскаленного песка. — Ладно, делать всё равно нечего».

Устав убегать от непонятного куска стены в более непонятной пустыне, которая постепенно становилась его личной сковородкой, он быстро обошёл стену и с вызовом посмотрел на дверь.

«Уходи» — гласили надписи, но теперь они уже не останавливали мальчика, и он открыл дверь.

— Что за…

Позади двери находился небольшой коридор, от которого тянуло запахом тюльпанов. Войдя внутрь, Кади почувствовал, как от его тела пошёл пар. В нос за тюльпанами ударил запах сырости, что ещё больше насторожило мальчика.

— Хрень, — заключил он, как обнаружил в конце коридора дверь, хотя готов поклясться, что когда входил, её не было.

Осторожно идя по однотонному зелёному коридору, Кади осматривал располагающиеся на стенах пустые рамки. Каждая была со своим орнаментом; в основном они были деревянные, хотя попадались и позолоченные, и посеребрённые.

Пот с Каргаделя продолжал стекать, пропитывая его скудную одежду. Становилось всё жарче, а пар уже шёл не от него, а от стен между рамками.

— Кха-кха…

Преисполненный влагой коридор постепенно заполнялся жгучим паром, который обжигал лёгкие мальчика. Поняв, что дело пахнет жареным, Кади прекратил разглядывать рамки и в момент очутился возле двери. Но она оказалась заперта.

— Ах-а, — звонко вздохнул он от удивления. — Что?

Стукнув по ней, мальчик услышал лишь глухой звенящий стук. Два небольших замка сверху и снизу мешали ему сбежать из этой пыточной камеры.

— Кха-а-а-а, — вздохнул Кади, но выдохнуть уже не смог.

Пар буквально застыл в его сгоревших лёгких, ни впитываясь в кровь, ни выходя наружу. Агония последнего вздоха продлилась недолго, и Каргадель, ещё толком не отойдя ото сна, начал чувствовать резкую нехватку кислорода. Это выдернуло его из сна, заставляя шумно выдохнуть и вновь глубоко вздохнуть.

«Сон?» — первое, что подумал он, даже не отдышавшись.

Пот полностью пропитал кровать, что маленько удивило Кади.

— Ладно-ладно-ладно, успокойся, — сказал он себе. — Это просто дурной сон. Нужно помыться.

Даже не утруждая себя одеться, он вышел в соседнюю комнату. Черпнув из небольшого резервуара водички, он поставил её кипятиться, а сам тем временем быстро обыскал дом на наличие каких-нибудь тряпок. Но так ничего и не отыскав, он был вынужден разорвать простыню в сухих местах, а остальное раскидать по комнате, чтобы лучше сушилось. Разогрев воду, Кади начал тихонько мыться, стараясь лишний раз не капать на пол.

«Таких сильных снов давненько не было… А если так задуматься, то они прямо такие же, как и в прошлом детстве. Я что, и вправду помолодел? — размышлял он, смывая с себя ночной пот. — Деградация или естественный механизм? Коль я в молодом теле, то почему мои сны стали такими же сильными, как у обычных детей? Ладно, думать об этом сейчас бессмысленно и единственное, что я добьюсь этим — это усугублю всё своими доводами».

Закончив с утренним туалетом, он продолжил свои повседневные хлопоты.

***

— Попробуй согнуть.

Но нога не могла полностью согнуться в колене.

— Мда. Говорили же тебе, ходи поменьше, но нет, везде ведь надо контролировать, — ругался Фос, записывая на листке полученные данные. — Возможно, шарниру накопившаяся стружка мешает, а может, просто масло надо поменять.

— Давай уже побыстрее, — сказал Сор. — Мне вообще-то идти надо.

— Это как раз тебе делать не обязательно. Эрган твой заместитель — усмотрит за всем. А ногу надо отремонтировать. Не будешь же ты появляться перед учениками без одной ноги!

— А-а-ах. Фос, слушай, я занимаю очень ответственное место.

— Никто его у тебя не отберёт, Сор, мы все взрослые люди. Давай, снимай ногу.

— Но я вполне…

— Снимай! — настоял Фос.

Сору пришлось подчиниться дипломированному технику и снять свой протез на левой ноге.

— Как твой друг и по совместительству техник я призываю тебя взять входной.

— А если я буду сидеть у себя в кабинете? — спросил Сор, ощупывая свою культю.

— В принципе можешь, — задумчиво одобрил Фос, а затем вновь посмотрел в лист. — Ремонт займёт около дня.

— А разве масло не за пять минут поменять? — удивился директор.

— Я же сказал, там может быть стружка, а это значит, что основной эфирный штифт подвергся трению. Не бойся, как только я всё поменяю, то мигом приду к тебе с большу-у-ущим чемоданом.

— Ну, тогда надеюсь на тебя, — попрощался Сор, выходя из непримечательного кабинета с костылём.

Глава 34. Боевое знакомство старого отряда

Закрепив наплечники парой ремешков, Кади вышел на улицу. Лёгкий щебет птиц и ещё не опустившиеся на землю лучи солнца украшали верхушки домов.

«Что за прекрасный день!» — изумился мальчик, не успев даже перешагнуть порог.

Сделав шаг наружу, он услышал под ногами хруст. Лёгкая стружка льда покрывала всю зелёную траву и серые каменные тропинки.