Кади ясно понял, что от него требовал учитель: не использовать те методы, что он использовал на Гензеле. Зачастую он просто атаковал по уязвимым местам: шее, глазам и так далее, пока не добивался результата или результат не добивал его. Вот только голыми руками он, скорее всего, не сможет навредить ей, что делало ситуацию патовой.

— И ты, Лерен, старайся не использовать те части заклинаний, которые мы ещё не изучили, — предостерёг учитель уже другую сторону.

«А я уж думал, что немного отстал от всех», — подумал Кади, вспоминая два закрученных водяных шара.

— А теперь приготовились. Ближний бой разрешён, но враг должен быть побежден магией.

«Стоп, магией?!» — встрепенулся Каргадель, но было уже поздно.

— Начали!

— Lemro Rata, — быстро произнесла Лерен, выставляя вперёд руку.

Шар сжатого воздуха мигом понёсся к Кади, отчего тот немного оторопел. Всё происходило слишком быстро. Доли секунды замешательства сделали своё дело — он не смог увернуться и получил полноценный воздушный удар прямо в живот.

— Кха!

Немного слюны с кашлем выбросилось на бинты, что окутывали лицо Кади. Чувство боли мигом привело его в активное состояние, и он, не успев полностью погасить импульс удара, понёсся прямо к Лерен.

— Lemro Rata, — повторила она, посылая второй «снаряд» прямо в лицо Маски.

«Идиот, — думала она. — Даже если ты приблизишься ко мне, то это тебе толком ничего не даст, так как я готовилась к таким поворотам».

Для неё звание протора ничего не стоило — она должна была сама узнать, что он из себя представляет.

Заметив небольшое искривление пространства прямо перед своим лицом, Каргадель резко на всём ходу опустился на колено, пропуская шар сжатого воздуха прямо над собой. Не дожидаясь полного прекращения импульса, он вновь вскочил на ноги, но теперь центр его массы уходил далеко от точки опоры, благодаря чему он получил дополнительное ускорение.

Сохранять равновесие в таких условиях представляло очень сложную задачу, но Кади мог так бежать только несколько секунд, после чего он встал в обычную позу для бега. Позади него ожидаемо поднялось облако пыли от попадания шара в землю. До Лерен оставалось каких-то пара метров, как неожиданно она сама сделала рывок навстречу Каргаделю и замахнулась для удара. Мальчик даже не успел ничего подумать, как его тело на автомате сделало оборот вокруг своей оси, меняя направление и уходя от выпада.

Вшух!

Кади услышал позади себя звук удара, что был подобен звуку меча: резкий и сильный. Но это уже ничего не значило, ведь сам удар прошёл мимо, а его кулак с центробежной силой и инерцией тела приближался к челюсти Лерен. Не будь у последней оболочки, то по меньшей мере вывих челюсти был бы ей обеспечен — настолько силён был удар разогнавшегося Каргаделя.

Конечно же, некоторые кости не смогли вынести подобного удара, особенно при вялом сжатии кулака, и пара пальцев слетели со своих анатомических мест вглубь кулака, что сделало его ещё плотнее. Оппонентка упала на землю, потерев свою щёку. Она не привыкла к боли так, как Кади, который не обращая внимания на руку, всем весом навалился на неё.

Хрусь!

Пальцы незаметно для всех встали на место под воздействием нитей остороха, что не причинило никакого дискомфорта руке Каргаделя, ведь основная волна боли уже прошла, и он не отвлекался на прочее. Быстро подавив тело девочки своим весом, Кади хотел было ударить её, но та успела сориентироваться и скинула его ответным ударом под маску.

— Alsaro, — быстро проговорила она, посылая бурный водяной концентрированный поток прямо в Маску.

Силы потока хватило, чтобы откинуть тело Кади на несколько метров от девочки, после чего он потерял свою эффективную силу. Быстро поднявшись с земли, он вновь начал сокращать дистанцию, но теперь старался двигаться по диагонали.

«Хотите чтобы я победил её магией? — проносились мысли в его голове. — Будет вам магия».

Каждый его шаг становился всё бесшумнее и бесшумнее, пока не стал подобен дуновению ветра по парочке листьев в конце осени.

— Ker’ja rata akis, — пробормотала Лерен, желая завершить эту дуэль.

«Сейчас!» — дал себе команду Кади.

Траектория его движения неожиданно выровнялась, и теперь он бежал прямо на девочку, которая над собой держала огненный шар, размером с дыню. В следующий момент шар сорвался с места и полетел в сторону Каргаделя, желая поразить его прямо в грудь.

Между противниками было всего пять метров, поэтому все дальнейшие действия Кади требовали ускоренной реакции и моментальных действий самого тела, что было чуть ли не на пределе способностей мальчика. Сделав манёвр, подобный прошлому уклонению от удара, он аккуратно поймал одной рукой летящий в него шар и плавно, подобно шаолиньскому монаху, начал перенаправлять его.

Лерен хотела уже победно закричать, когда увидела контакт огненного шара с рукой Маски, но следующие мгновения мигом прервали все её действия. Маска на полном ходу приближался к ней с огненным шаром в руке. В ноздри Кади мигом ударил влажный запах горелых бинтов, но это не останавливало его — мигом преодолев оставшиеся три метра с шаром в руках, он толкнул его прямо в грудь Лерен.

Механика активации взрыва была заделана на полном прекращении движения снаряда, поэтому Каргаделю ничего не оставалось, кроме как, схватившись за ядро магического снаряда, перенаправить его прямо в мага. Вода, скопившаяся в его одежде, в большей мере погасила весь урон от жара, что источала сфера.

Вот только последовавший за контактом взрыв вновь разделил оппонентов, но теперь уже это было контрольным разведением сторон. Несколько секунд посреди поля боя стояло затишье, как со стороны дуэлянтов, так и со стороны зрителей.

Прервали эту застывшую тишину движения Кади, который пытался не заорать от боли — все его пальцы были выгнуты в другую сторону и теперь медленно вставали на свои места. Вся рука была усеяна синяками разных размеров, некоторые из которых сливались в особо крупные. Кое-где гематомы открывались, поэтому с его руки немного капала кровь.

«Да чтобы я ещё раз использовал приём капитана Сокола!» — сокрушался он про себя, пытаясь отвлечься от боли.

За десяток секунд все явные деформации были убраны, что позволило ему встать с земли.

«А ведь я рассчитывал на воздушный шар!» — продолжал он, медленно подходя к лежащей на земле Лерен.

От попадания огненной сферы у неё разорвало верхнюю часть куртки, оголяя её растущую грудь. Не желая оставлять всё на всеобщий показ, Каргадель скинул с себя верхний слой одежды — небольшую серую жилетку с четырьмя карманами — и накрыл ею лежащую девчонку.

— А ты у нас прямо благородных кровей, — с усмешкой сказал учитель, увидев подобный жест со стороны Маски.

Хрясь!

«Ай блять», — взвизгнул про себя Кади от неожиданного вправления кости осторохом.

Руки дрожали, боль охватывала всю руку, волнами распространяясь от её центра — кисти. Кровь медленно и тягуче капала с неё, падая на песок тренировочного поля.

— Ну что, пошли ко мне в кабинет, Маска, — сказал недавно объявившийся среди зрителей Кёргин.

Кади послушно, немного пошатываясь, двинулся с площадки за учёным, который видел их бой где-то с середины. Отойдя немного от площадки и убедившись, что вокруг никого нет, Кёргин начал разговор:

— И зачем ты так истязаешь себя? Не хватает тренировок с Гензелем?

— Всё получилось спонтанно, — сказал Кади в своё оправдание чуть охрипшим от боли голосом.

— Оно и ясно — не каждый день я вижу на тебе столь обширные раны. Дай руку, — сказал он, остановившись в одном закутке около подсобной постройки.

Рука мальчика была полностью синей, в некоторых местах можно было увидеть переломы вен, но большие сосуды на первый взгляд были целыми.

— Господи, и зачем так рисковать?! Ну проиграл бы и проиграл. Что с того? Неужели победа может стоить руки? — начал спрашивать Кёргин, отпуская руку Кади.