— Не забывайте, что опыт — это дорога в жизнь. Не важно, насколько он временами горький или тяжёлый, он не должен состоять только из лёгкости и сладости.

Ночь постепенно сменилась днём, и на территории академии вновь закопошились ученики. И никто из них не заметил немного помятый вид некоторых учителей и людей из охраны.

Лерен следовала на урок позади своей группы, держась на расстоянии. Люди, что окружали её, постепенно становились всё отвратительнее, и она стала чаще замечать лицемерие, фальшь и двуличие. Были, конечно же, и особенные, выделяющиеся среди прочих, но зачастую и они под влиянием толпы прятали свои хорошие качества. Иногда она даже представляла, как кинжал в её руке погружается в тело некоторых личностей, нанося несовместимые с жизнью повреждения.

Но всё это было только её мыслями, в реальности же она понимала, что сделав нечто подобное, ей обеспечено не особо светлое будущее.

— Итак, детки, — начала учительница, только войдя в аудиторию. — Сегодня мне не особо хорошо, так что открывайте книжку на семьдесят второй странице и зубрите, а я пока подремлю.

Даже не скрывая свой пофигизм, новый учитель основ магии села за стул и прилегла на стол. Вот только её бюст мешал ей нормально дышать, поэтому вскоре она просто опрокинулась на спинку и начала дремать. Правда, от такой картины мальчишки рисковали получить косоглазие, смотря в две точки одновременно. Лерен же было всё равно, и она начала читать учебник.

«Хоть магия и принимает различные элементарные образы (огонь, вода и прочее), но от этого она не становится абсолютно идентичной. Любая магия, даже самая простая, по своей структуре имеет поле воздействие и ядро».

Далее в книге были приведены картинки — благо, открытие печатной машины на магическом управлении произошло век назад и теперь подобные учебники были доступны учебным заведениям. Вот только дефицит образованных среди основного населения накладывал свои ограничения.

Перелистнув страницу, Лерен продолжила чтение.

«Если чему-либо удастся пробиться через поле воздействия магии, то оно может либо развеять магию, либо перенаправить её, либо изменить».

Картинки на всю страницу демонстрировали мага в магических доспехах, который наглядно объяснял суть вышерасположенных слов.

«Но так же стоит учитывать, что огонь, который появился в результате действия поля воздействия на дерево, уже переходит в класс элементарного явления».

Постепенно, страница за страницей, время урока прошло, и все с весёлыми лицами начали брести в сторону столовой.

Но Лерен не особо хотелось находиться среди всего этого стада, поэтому, воспользовавшись наказанием, она наладила сообщение с кухней и теперь получала свою порцию заранее, что позволяло ей спокойно есть в одиночестве, что она и делала на тренировочной площадке среди столбов. Вот только это не осталось незамеченным, поэтому сегодня к ней подошли три парня из средней группы.

— Ну что, мелкая, допрыгалась? — спросил один из них, разминая набитые кулаки.

«Видимо с утра у них была тут тренировка», — мигом сделала вывод Лерен.

— Тут тебе никто не поможет, — ухмыльнулся другой.

«Э-э-эх, какие же они приставучие… Мясо».

— Ну, приступим, — сказал парень номер один, занося кулак для удара.

Но ночные тренировки улучшили восприятие девочки, поэтому ей не составило особого труда изменить траекторию его удара ногой, из-за чего тот врезался в столб. Вот только мальчик не успел удивиться этому, как получил второй удар прямо по центру предплечья.

Предварительно заострив свою оболочку, она надеялась на неожиданность своего удара, но не сумев деформировать оболочку нападающего, мигом разорвала дистанцию, сделав кувырок в сторону.

— Не зазнавайся! — крикнул парень номер два, мигом сократив дистанцию и замахнувшись коленом.

Поняв, что дело плохо и сейчас её лицо может быть принудительно приукрашено, Лерен скрестила руки перед лицом и преобразовала оболочку в нечто, похожее на шипы. Форма хоть и не была совершенная, но её хватило, чтобы штаны парня номер два мигом приобрели красный оттенок.

«Дела плохи, надо бежать», — быстро сообразила Лерен, смотря на парней под номерами один и три, которые приближались из-за спины номера два.

Развернувшись, она начала набирать скорость, которая постепенно увеличивалась благодаря удлинению оболочки на конце ступней в момент отталкивания их от земли. Но это требовало очень сильной концентрации, и научиться такому способу ускорения можно было только в результате долгих проб и ошибок в этом направлении.

— Беги, беги, но мы ещё навестим тебя! — кричали парни ей, отказавшись от преследования.

«В следующий раз вы будете валяться в ближайшей канаве, мясо», — со злобой думала она, забежав за угол, и провожая взглядом неудавшихся вышибал.

— Надеюсь, ты не думаешь убить их? — спросил знакомый голос позади неё.

Глава 17. Хранитель сокровища

От такой неожиданности Лерен было прикусила язык, если бы та вскрикнула, но на сей раз обошлось.

— Ха-ха-ха, здравствуйте, учитель Крони…

Неловко засмеявшись и замявшись, она попыталась поприветствовать встреченную ей особу, но та прервала её:

— Просто Шиела, не люблю это обращение.

— Учитель Шиела.

— Агхр, ладно. Но не смей называть меня по фамилии, иначе мигом узнаешь, что такое — жалеть, — с досадой сказала Шиела. — Итак, что там случилось?

По своей натуре она была очень любопытным человеком, что было особенно полезно в стезе местной магии. Она знала всю подноготную имперской семьи, при этом её члены даже не знали её в лицо.

— Да ничего особого. — Лерен меньше всего хотела проговориться учителю, так как даже её помощь в этом вопросе ничего бы не дала, и даже хуже — могла усугубить нынешнее положение.

— Ну-ну, говори давай. Я тебе за это конфетку дам. — Шиела с издёвкой начала выпытывать информацию у маленькой девочки.

— Ничего! — твёрдо повторила Лерен, но в ту же секунду ладонь учителя мигом схватила её удлинённое и слегка оттопыренное ухо и начала выкручивать.

— Тебе, наверное, не говорили, что взрослым желательно говорить правду, — сказала она, переводя ухо в горизонтальное положение.

— Ай-ай-ай, хорошо-хорошо, — быстро спохватилась Лерен, пытаясь прервать поворотный момент руки.

«Детьми так легко управлять», — с гордостью подумала Шиела, отпустив девочку.

— Они… Они хотят, чтобы я присоединилась к их группе, но я отказываюсь, поэтому они…

Рассказ Лерен строился обрывисто, так как она панически пыталась придумать альтернативу правде, но у неё это не получалось.

Дослушав рассказ девочки, Шиела, удовлетворившись, хотела было уйти, но Лерен её не пустила.

— Вы же не будете ничего делать?

— А с чего бы? — жёстко ответила она. — Это твои проблемы — сама и выкручивайся. Вплетать сюда посторонних не лучшая идея.

— Ясно… Спасибо вам.

Лерен хотела уже убежать, как вновь схватившаяся за ухо рука мигом отрезала пути отступления.

— Но ты меня заинтересовала. Одна смогла противостоять целой группе людей. Либо ты очень глупая, либо очень сильная, ну, либо всё сразу. Во всяком случае я могу тебе помочь только в одном, но ты должна это заслужить.

— Что? Н-но вы же хотели не вмешиваться, — с ноткой отчаяния в голосе произнесла Лерен.

— Да, в твою ситуацию я вмешиваться не собираюсь, но могу предложить тебе, так называемое, исходное решение.

— Исходное решение?

— Если ты будешь прикреплена непосредственно к преподавателю, как подающий надежды ученик, то необходимость в группе сразу же отпадёт, а те глупцы, что захотят разобраться с личным учеником преподавателя, могут навлечь на себя гнев самого преподавателя, хотя я не собираюсь делать нечто подобное.

Внутри Лерен что-то встрепыхнулось. Что-то очень тёплое, недавно ещё жившее, но сейчас высушенное и чёрствое. Она вновь почувствовала надежду.

— Что… Ч-что вы от меня хотите? — спросила она, закрыв глаза.