Но как только он заметил входную дверь, то остолбенел. Цепи. Много цепей. И все они запирали чёрную, как лодочный дёготь, монолитную дверь. Несколько амбарных замков висело на косяках, что ясно давало знать о невозможности силового решения этой проблемы.

Кади думал, что времени становилось всё меньше и меньше, поэтому решил убежать на кухню, но был резко остановлен на развороте. Второй Кади, что успел встать, перехватил его и обнял, не давая двинуться.

Казалось даже, что он был сделан из гранита и полностью перестал дышать, вот только теперь это было не важно, так как Каргадель увидел своих родителей в окружении себе подобных существ, которые то и дело потихоньку сдвигались к боковому проёму, из которого шёл свет.

— МАМА! ПАПА! — закричал в отчаянии Кади.

Но они не реагировали, лишь улыбаясь ему в ответ.

Как только Кади не пытался вырваться из захвата, но хватка его копии была крепка и непоколебима. Под конец, когда он видел лишь одну половину мамы из дверного проёма, слёзы покатились по щекам. «Что я могу сделать?» — единственный вопрос повис у него в голове.

— Проснись, твою мать! — резко крикнул голос возле уха.

Кади открыл заплаканные глаза и увидел вокруг себя привычный сумрак подземелья.

— Что? — непонимающе спросил он.

— Эх… Не пугай меня так больше, — сказал Эрган, поднимая на ноги только что проснувшегося Кади.

— А что тут происходит? — с интересом спросил Каргадель, вытирая мокрые веки.

— Лучше бы ты мне это сказал, но, как я уже понял, это бесполезно, — уверенно сказал Эрган, посмотрев на Кади. — Я проверял некоторые комнаты и, проходя мимо твоей, услышал крик и решил зайти к тебе. Ну, а тут ты — лежишь на полу и царапаешь его. Неужели сон плохой приснился?

— Ну, можно и так сказать…

— Ладно, но на всякий случай предупрежу: будет повторятся — мы будем вынуждены заковывать тебя на ночь. Не хватало ещё, чтобы ты какую-нибудь заразу с пола подхватил через пальцы.

—Х-хорошо, — неуверенно согласился Кади, стараясь справиться с притяжением земли, сильно усилившимся из-за его поврежденных мышц.

— Ладно, ложись спать, завтра разберёмся.

Получив разрешение на отбытие в страну грёз, Кади с радостью плашмя упал на кровать.

— Ну и ребёнок же… — задумался Эрган, выходя из комнаты. — Думаю, стоит чутка задержаться, не дай бог у него опять случится такое.

Спустя некоторое время он убедился в тишине со стороны комнаты Кади и со спокойной душой выдвинулся на поверхность, попутно обдумывая дальнейшие действия в тренировках. Мышечная масса быстро развивалась, и теперь этот малец был неплохо тренирован для своего возраста, особенно если учитывать те титанические занятия, что он проводит дважды в день.

— И зачем я на это согласился? — сокрушался Эрган, выходя из здания на улицу, которая только-только собиралась встречать восходящее солнце.

Но что-то постороннее нарушало типичную тишину очень раннего утра этой полуразрушенной академии. Заинтересовавшись этим, новоиспеченный учитель решил узнать об источнике звуков, отложив свой двухчасовой сон на попозже. По мере его движения эхо становилось всё протяжнее, пока он, наконец, не обнаружил источник.

Крохотная фигура на большом поле для воинов наносила удары ребром ладони по деревянному столбу, установленному специально для отработки техники ударов. Её оболочка то и дело содрогалась под действием своей же силы, нанося урон дереву в два этапа — сам удар и давление, длившееся около секунды.

— Девочка, я понимаю твоё рвение стать сильнее, но не боишься, что разбудишь остальных?

Она вздрогнула, как только услышала ровный и могучий голос Эргана, который прозвучал точно за её спиной.

— Хотя это похвально — жертвовать сном дороге, по которой идёшь к своей цели, но не переусердствуй. Как тебя хоть зовут?

Девочка с удивлением смотрела на Эргана, который уже вспомнил её.

— Ах да, ты та Лерен, которая должна была посмотреть на могилу умершего товарища?

— Д-да, — ответила полуэльфийка.

— Э-э-эх… Ладно, можешь продолжать, но попробуй понизить плотность оболочки, тогда звук будет менее звонким… Хотя бы.

Лерен удивилась неожиданному совету, но решила последовать ему, и удары действительно стали менее звучными, но оболочка стала касаться её кожи.

— И не переусердствуй, так как это не особо приятно и в какой-то мере травматично.

Но удары не прекращались: Лерен продолжила заниматься со столбом, даже не поворачиваясь к Эргану, чтобы поблагодарить.

«Хотя мне ли говорить о травматичности… — вновь задумался Эрган, посмотрев на багровый горизонт и сильно зевнув. — Ещё два месяца такого графика…»

Закрывшись в своих раздумьях, Эрган тихо удалился с тренировочного поля и пошёл в свою каморку.

Спустя несколько часов сна и занятий с учениками, он всё же пришёл к Сору с ежедневным отчётом.

— Младшие ученики воодушевлены и занимаются с энтузиазмом, хотя есть несколько исключений, но они, как правило, до сих пор помогают на стройке. Что до прогресса, то половина уже может деформировать свою оболочку, хотя и не очень уверенно.

Сор сидел за своим массивным письменным столом и пил некую выжимку, растворённую в воде. В общем плане всё шло очень даже своевременно, даже выявились некоторые лидеры по всем направлениям.

— А что у нас с малышом?

— Благодаря благословениям в еде он может поддерживать текущий режим тренировок, но, думается мне, это останется ненадолго.

— Неужели уже приедается?

— Да. Он начал испытывать боль после обеда.

— Это уже проблема….

«Четыре дня… Всего лишь четыре дня и эффект благословения начал спадать. Это может стать серьёзным подспорьем для отмены, если ничего не предпринять», — задумался Сор.

— Ладно, продолжаем до тех пор, пока эффективность не сократится наполовину.

— Хорошо. Что насчёт его развития, то бегает он всё так же ужасно, правда с каждым днём ускоряется. Дыхания никакого — даже минуты под водой не выдерживает. Единственное, что радует, так это возросшая сила, правда до обычных показателей ему ещё далеко.

— Скажи честно — успеешь?

— Не уверен, но сдаваться не намерен.

Как только доклад почти закончился, в дверь постучали.

— Извини, завтра отчитаешься полностью, — сказал Сор, взглянув на Эргана. — Входите.

В комнату вошёл небольшого роста человек в броне стражи. Богато украшенный воротник на лёгкой броне говорил о том, что перед ними один из сотников.

— Господин, у ворот стоит экипаж, и они просят принять их.

— Причина?

— Говорят что первые преподаватели.

«Странно, кто это решил раньше приехать?» — подумал Сор.

— Эрган, на всякий случай проверь места для их размещения и выбери самые целые, — сказал он, после чего перевёл взгляд на сотника. — Веди.

И вот, он подходил к полуоткрытым воротам башни, которую уже обрамляли шестиметровые стены. Поправив петельку на своей мантии, Сор выпрямился и вошёл в внутрь. Там его поджидало несколько экипажей, которые дожидались разрешения на въезд. Вокруг них располагалось множество солдат, которые были, очевидно, охраной каравана.

— Сюда, — сказал сотник, уводя Сора в небольшую каморку в углу башни.

— Ну, что там? Долго ещё будет ваш «сотник» ходить? — недовольно прозвучал женский голос.

«Не может быть», — ошарашенно подумал Сор, перед тем как полностью войти в каморку.

Страхи подтвердились — перед ним сидела леди в пёстром, местами облегающем наряде и с пышной светлой шевелюрой на голове.

— Привет, Шиела, — сухо поздоровался Сор, стараясь не задерживать на ней взгляд.

— О-о-о, здравствуй Сорик. Давно я тебя не видела. Когда же это было? — с лёгкой улыбкой произнесла Шиела.

— Шесть месяцев назад, — столь же неприветливо ответил Сор.

— Надо же, как долго… Как поживает Керга?

Каждое слово приехавшей отдавало ехидностью и имело лишь одну цель — вывести Сора из себя.

— Расстались. Что ты тут делаешь?