— Слушайте внимательно! — начал один из группы Сора. — Сейчас мы все пойдем через лес к вашему новому дому. Путь не длинный, но и не самый безопасный. Держитесь как можно плотнее и старайтесь не терять из виду остальных. Тушите костры, и выходим через три минуты.

— Что? Ночью да через лес?! — начал возмущаться один из старших парней. — Вы с ума сошли?!

— Кто хочет отказаться, то забирайтесь обратно в повозки! Вас отвезут обратно в ваши места обитания и приставят счёт за дорогу! — дополнил оратор.

Ещё несколько секунд можно было слышать возмущения, но вскоре они прекратились, и дети начали собираться. Кади всегда таскал всё с собой, поэтому ему удалось избежать общей суеты. Поэтому он спокойно сел на небольшое бревно и начал копаться в сумке, от которой всё ещё исходил небольшой холодок. Но сейчас этот холодок был особо неприятным, ведь на улице и так было прохладно, несмотря на лето.

Сейчас он проверял свои экстракты, пытаясь определить, какой же у них срок годности. Убедившись, что во всех пробирках одна и та же жидкость, он успокоился и взял в руки книгу.

«Желтый экстракт — 12 дней — не испортилось».

Записав данные, он открыл другую страницу, которую не успел дописать рядом кучера.

«Вроде соотношение 1\4 и 3\4…» — опять погрузился в мысли Кади.

Быстро дописав необходимую информацию, он спрятал книгу обратно в сумку и поднял взгляд. Девочка, которую кормил Ору, удивленно смотрела на него.

«Чего это она тут встала? Разве ей не надо собирать вещи?»

— Ты умеешь писать? — с любопытством спросила она.

— Нет, — быстро и не задумываясь ответил Кади.

— Врёшь ведь.

— Если ты это назовёшь письменностью, то наверняка сможешь дать вилку собеседнику, чтобы тот снял с ушей лапшу.

— Лапша? — невинно спросила она.

— Ну, макароны. — Но увидев в её глазах непонимание, он продолжил: — Паста. Желтые пшеничные трубочки, которые надо варить.

Но всё было напрасно — девочка продолжала смотреть на него пустым взглядом.

— Тебя как зовут? — Кади сдался и решил всё же познакомиться.

— Лориана. А тебя?

— Каргадель.

— Приятно познакомиться, — с улыбкой сказала она.

— А тот парень, который был с тобой?

— Ору что ли? — уточнила она. Кади кивнул. — Мы с ним помолвлены.

Будь сейчас во рту Кади вода, то он бы наверняка выплюнул её прямо на лицо девочке.

— А лет-то вам сколько?! — Сознание Кади привыкло к определенным моральным и этическим нормам, которые были вполне привычны для его мира, но никак не подходили для этого.

— Нам обоим по восемь.

— А почему? Почему вы помолвлены и вообще находитесь тут?

Сейчас Кади находился в смятении: даже если они и были помолвлены с рождения, это ещё можно было понять, но то, что они находились в этом конвое, не могло оставить его равнодушным.

— Мои родители задолжали крупную сумму, поэтому продали меня властям, а Ору, дурак, отправился со мной, бросив своих родных.

«Что не так с этим миром? В чем его проблема?!» — сокрушался Кади, слушая историю Лорианы.

Но его дикое возмущение прервал громкий голос оратора.

— Выдвигаемся! Кто останется — поедет домой на озвученных условиях.

Быстро откинув все мысли, Кади двинулся к скоплению детей, но потом подумал. Если начнётся паника, то его наверняка раздавят, ведь он не имел оболочки. А ещё его было очень сложно обнаружить, поэтому если он потеряется, то надеяться ему останется только на себя.

Остановившись на некотором расстоянии от скопления, Кади решил двигаться рядом с группой, но не входить в неё.

— Ты не пойдешь ко всем? — спросила его Лориана изо спины.

— Очень опасно, — коротко констатировал Каргадель.

— Лона, неужели ты с ним подружилась? — спросил Ору.

— Да, познакомься, это Каргадель. Каргадель, это Ору, мой жених.

— Приятно познакомиться, — сказал Кади, протягивая ему руку.

— Мне-то как приятно, — с некой угрозой в голосе произнёс Ору.

«Ревнивец?»

— Слушай, Кади, а почему бы нам не пойти вместе? — предложила Лориана.

— Нет, — возмутился Ору. — Лона, почему ты…

— Успокойся, Ору, — ласково, но твёрдо сказала Лона, а затем, переведя взгляд обратно на Кади, спросила: — Ну, что?

— Если не боитесь потеряться, то почему бы и нет.

Глава 5

Несколько групп детей под покровом ночи двигались в неизвестном им направлении, которое указывали несколько взрослых в белых плащах, благодаря которым не терялись из виду.

Все дети рассредоточились на три больших группы и несколько поменьше, среди которых и были Лориана с компанией.

Помимо Ору с Кади, в ней присутствовали ещё дети, что не нашли для себя уютной группы и сейчас были одинокими.

Лерен, которая была полуэльфийкой, обладала очень скверным характером, который проявился уже во время первых суток поездки, поэтому никто не хотел брать её в свою группу. Жалобы на чрезмерную жесткость досок, надменность, крикливость, не имеющие ничего общего с реальностью выводы — и это лишь небольшой перечень того, за что её невзлюбили.

Вот только когда на последнем ужине она поняла, что есть неутешительная перспектива пойти одной, как и другие изгои среди детей, то сразу же оставила своё мнение при себе и начала уговаривать других взять её в группу. Увы, об этом она задумалась слишком поздно, и дети просто проходили мимо, игнорируя её.

Бегая от группы к группе, та пыталась втесаться хоть куда-нибудь, пока не нашла Кади с Лоной, которые, на её взгляд, обсуждали очень серьезные проблемы.

— Не стоит нагружать себя едой. И Ору передай, дабы не думал лишь желудком, — ругался Кади.

— Но… — хотела было возразить Лона.

— Никаких «но». Только предметы первоочередной важности. Места у нас мало, и в случае чего придётся двигаться предельно быстро.

Будь это какая-нибудь группа вояк-диверсантов, продвигавшихся на территории врага, то разговор бы был до боли обыденным, но то, что такой разговор завёлся среди детей младше десяти, просто обескураживало. Жаль только, что Лерен сейчас не особо дружила с логикой из-за эмоциональных потрясений, поэтому не придала этому значения.

— Эм-м… Можно с вами, ребята? — мягко, но громко спросила она у этих двоих.

— Ты очень рискуешь, отправляясь с нами, — коротко предупредил её Кади.

«Что? Почему это?» — промелькнуло в мыслях Лерен.

— Ну, что ты так сразу, Карга? — с упрёком спросила Лориана.

«Ага, ты ещё меня Бабой Ягой назови и вручи избушку на курьих ножках!» — мысленно сокрушился тот.

— Не называй меня так.

— А как нам тебя называть? Мы ведь недавно знакомы.

— Называй Кади, — быстро сказал он, чтобы та отвязалась.

Лерен начинала понемногу вскипать. Не каждый день её игнорируют таким образом.

— Мне всё равно на риски. Идти одной куда опаснее, — спешно выпалила она, пытаясь совладать со своим нравом.

— Ха-а-а-а? — с недоумением протянул Кади, но быстро вспомнив, что кругом лишь дети, вздохнул. — Э-э-эх, ладно, хрен с тобой, возьми вот эту сумку, — сказал он, кидая ей сумку с предметами первостепенной важности.

Таких сумок в их группе было всего лишь пять, и их всех необходимо было унести в новый дом, так как ему не было известно о благоустройстве в том месте.

Быстро подняв сумку, Лерен удивилась её лёгкости. Всё же эта сумка была у Кади второй, и он не хотел нести на себе слишком много груза.

«Хорошо, что хотя бы они приняли меня!» — ликовала она.

«Хорошо, что я могу сплавить лишний груз другому, и даже взять побольше!» — ликовал Кади.

Следующим к ним присоединился Авель — русый сероглазый мальчишка с небольшим шрамом на щеке возле носа. Случилось это тогда, когда Кади укладывал в лишнюю сумку древесный уголь, решив, что незачем добру пропадать, а в следующий раз будет больше жара.

— А что это ты делаешь? — бодро спросил Авель, появившись из-за спин мимо проходящих детей.

Для Каргаделя это звучало так неожиданно, что он даже вздрогнул, выронив при этом кусочек угля.