***

— Пум-пум-пум… Я почти добрался, — с облегчением произнёс Михаил, продолжающий спускаться всё ниже и ниже по лестнице.

Впереди предстояло последнее испытание в виде босса 40-ого этажа, после которого можно будет уходить. Души я сжирал пачками, постепенно вновь достигая предела в плане Е-ранговых безделушек, а большего здесь и не было, за исключением тех самых стражей круглых чисел.

Лена осталась позади, вновь ожидая завершения моего боя. Сама она, между прочим, сильно выросла, причём не только в плане силы. Бесконечные убийства, постоянная готовность к внезапному нападению, множество раз промелькнувшая перед глазами жизнь из-за близости смерти. Всё это оставило свой отпечаток на девочке, которая теперь могла ни моргнув и глазом разорвать врага голыми руками. Конечно, не обошлось и без минусов, ведь для редких перерывов или чрезвычайных ситуаций она специально бежала ко мне, из-за чего мог выработаться рефлекс, но давайте сделаем вид, что всё замечательно.

— Сколько мы здесь уже торчим? Неделю, вроде бы, или чуть больше. Неплохо я здесь задержался, думал раньше, что на всё про всё уйдёт едва ли несколько дней, а оно вот как оказалось.

Лестница наконец показала свой конец, что перед моим лицом предстала… Стена? Нихрена себе, к такому меня жизнь не готовила.

Приглядевшись к неожиданной преграде, Сусанин понял, что его банально пытаются обмануть. Именно поэтому он без всякого страха качнулся ровной поверхности и без труда продавил ту вперёд, выдумывая себе проход. Сама стена исчезла, стоило повреждениям превысить незримый лимит прочности, оставляя после себя привычный проход на этаж.

— Интересный у нас экземпляр попался. Что-нибудь скажешь в своё оправдание?

Вокруг стояли зеркала. Тысячи зеркал, маленьких и больших, круглых и квадратных. Всё помещение искажалось, усложняя понимание того, что именно здесь происходит, однако взгляд вторженца продолжал испепелять одну конкретную точку. Конечно же, эти прятки не могли продолжаться вечно, поэтому вскоре иллюзия спала, чтобы показать миру рыжую девушку с лисьим хвостом и длинными ушками. Её милое личико могло считаться символом красоты, а яркие фиолетовые глаза захватывали внимание, не позволяя отвернуться. В довершение шла открытая одежда в виде белого платья.

— Невиданной красоты мужчина прибыл сюда? Неужто счастье наконец-то достигло и меня, — подобно голосистой птице, девушка принялась щебетать, жестикулируя всем телом, — Прошу прощения за столь холодное приветствие, но как иначе скрыться мне от ужасов из вне? Сюда ведь изредка заглядывают гости, чей гнусный замысел я чувствую издалека.

— Фига ты стихи на ходу сочиняешь. Но, к сожалению для тебя, меня интересует тоже самое, что и всех, кто прибыл сюда ранее.

Внезапно незнакомка растворилась в воздухе, чтобы показаться уже за спиной телиона, но вместо нападения, та предпочла разговор.

— Какой кошмар, губить такую красоту. Неужто не осталось в нашем мире света, сияющего даже в самую тёмную пору? Позвольте, юноша, задать вам лишь один вопрос: на что готовы вы пойти, чтобы исправить сей абсурд?

— Я немного не догоняю, чего именно ты хочешь, — осознав границы своего терпения, Король Смерти создал клинок из энергии в своей правой руке, — Поэтому предлагаю завершить наше знакомство на этом.

— Постойте, молодец, сейчас я к делу перейду. Поверьте, много времени не украду. Скажите лишь, что сокрушили вы меня и карой грозной погубили. Тогда исчезну без следа, как вы и просили.

Что мне известно об этой красавице? Её раса — кицунэ, чем-то напоминает земную версию, только их профиль напрямую связан с огнём, без какого-либо особого умения обманывать других, водятся на континенте в небольшом числе. Короче, обычные хвостатые, со своими плюсами и минусами, только вот эта явно другая. Как минимум, пламенем здесь и в помине не пахнет, а вот мощные иллюзии присутствуют, причём везде. Хотелось бы забрать такую драгоценность к себе, только у этой лисицы нет души. Это реально настоящая марионетка, за которую не дадут ни опыта, ни награды, но она определённо является местным боссом. Как так? Теорий слишком много, чтобы делать какие-либо выводы сейчас.

— Так что ты предлагаешь? Просто сказать те слова?

— Всё верно, золотце моё.

«Не чувствую опасности. К тому же, я никак не наврежу себе этими словами, поэтому можно попробовать», — приняв решение, мужчина открыл рот и в точности повторил за хвостатой.

[Ошибка! Страж этажа ещё… Мёртв. Поздравляем с преодолением 40-ого этажа!]

— Ох, как мило с вашей стороны помочь нуждающейся даме. Вот настоящий джентльмен, не то, что мой поганец, — с благодарной улыбкой девушка принялась медленно исчезать, оставляя свои последние слова, — Чуть не забыла, мне не обязательно говорить стихами. Хи-хи… Ещё увидимся, Михаил. Но, прости, я занята одним непоседой, поэтому моё сердечко уже принадлежит ему.

Хитрая лиса окончательно покинула комнату, в которой все зеркала резко собрались в одно маленькое, в небольшом чехле. Это же стало благодарностью за помощь. Но откуда в Сусанине столько добра, раз он решил пойти на уступки незнакомке без гарантии выгоды? Честно говоря…

— Какого хуя я сейчас сделал?! Это же… Не логично! Эта сука умудрилась залезть ко мне в голову? Причём так ловко и незаметно. А все предыдущие иллюзии были для того, чтобы отвести взгляд от настоящей угрозы. Умно, до раздражения умно.

Следующий час телион разбирал каждый свой шаг, ища все моменты, где допустил ошибки. К тому моменту прибыла и Лена, увидевшая злого отца, поэтому решившая переждать бурю в сторонке, прямо в углу комнаты.

Наконец, спустя ещё один день, парочка выбралась наружу, готовая менять мир, но далеко не факт, что в лучшую сторону для него самого.

***

Тёмная каменная комната не видела света уже многие годы, а затхлый воздух мог довести неподготовленного человека до обморока. Плесень, захватившая все углы, чувствовала себя здесь отлично, чего не скажешь о том, кто здесь находился.

В середине, над землёй, закованная в магические цели, висела голая худая девушка с металлической маской на лице. Она с трудом дышала, не способная в волю заполнить свои лёгкие хоть и противным, но от этого не менее желанным кислородом. Русые волосы достигли пяток, остановившись только из-за генетического ограничителя.

Впервые за долгие годы в замочной скважине послышался звон прокручивающегося ключа, после чего ржавая дверь открылась, впуская внутрь рыжую девушку с факелом в руках.

— П-привет, это я, Молли. Ты как здесь… Ну… Поживаешь?

Уставший вид, заплаканные глаза и дрожащий голос стали привычной частью Равской, которая потеряла былую жизнерадостную улыбку.

— Ммм, — тихое мычание из-под маски дало понять, что пленница, как минимум, жива.

— Рада… То есть, жаль, что тебе неудобно! Я снова подам заявление… А, нет, сейчас же…

— Ммм, мммм.

— … Прости, Катя. Но ты сама виновата, что не сдалась, когда тебе дали шанс.

Глава Сокрытия, созданного ещё в самом начале, промолчала на подобное заявление. Она давно смирилась со своей участью, однако даже сейчас в ней не было ни грамма сожалений.

— Слушай, на этот раз я сюда пришла не потому, что хотела поделиться новостями. У меня к тебе… Предложение.

— М?

— Появилась проблема и нам требуются все силы, чтобы противостоять угрозе. Джин-Хо дал мне разрешение на твоё освобождение, но только при одном условии: ты выполняешь все приказы без возможности их оспорить. Когда же мы разберёмся с врагами, ты получишь свободу, хоть и с небольшими ограничениями. То, что я озвучила — устный контракт и смерть настигает того, кто посмеет его нарушить. Согласна?

— Ммм, — в мычании отчётливо прослеживалось согласие, поэтому радостной Целительнице оставалось лишь выполнить свою часть договора.