Оглянувшись, можно было понять, что мужчина находится не на земле, а на мёртвой теле змея, покрытого тысячами глубоких ран, оставленных мечом. Кровь закрыла собой прозрачную гладь воды, превращаясь в настоящий алый океан, из-за которого небо тоже приобрело красноватый оттенок.

— Интересно, к чему я сейчас стремлюсь? Убить меня смогут очень немногие и с каждым днём их число уменьшается, так как мои силы растут, как на дрожжах. Выходит, пора искать новую глобальную цель? Хотя, она вроде бы есть, но… Почему… — резко вскочив, мужчина начал что-то искать в своих мыслях, но сколько бы не рыскал, всё было безрезультатно, — Ничего нет, но это ощущение так напоминает Второе Испытание Монарха. Будто бы кто-то заблокировал часть моих воспоминаний… А? О чём я сейчас думал? — постояв недвижимым несколько минут, Сусанин обратно лёг на тушу змея, продолжая свои размышления, — Точно, моя цель. Учитывая сложившуюся ситуацию, лучше всего задуматься над продвижением вперёд. Очевидно, что Возвышение, то бишь переход от смертного к божественному, не за горами, только вот меня примут там моментально с распростёртыми объятьями всевозможные Стихии. Значит, необходимо подготовить сразу два плана: по собственному усилению, чтобы даже будучи новоявленным Демиургом, я мог постоять за себя, и набор подданных, которые перейдут на следующий этап одновременно со мной. Сотни богоподобных смогут стать отличным подспорьем, чтобы никто и пальцем в мою сторону не указал. Или ещё больше, так уж как пойдёт. Так-с, для первого нужно сражаться и пожирать души, а вот для второго придётся создать целое государство. Выходит, пора зачищать Подземелье до 40-ого этажа, после чего наведаться к своим подопечным… Всё, план готов, пора перейти к реализации.

Взмахнув рукой, Вечность выхватил из трупа под собой рубин, внутри которого мелькали молнии. Огромная сила крылась в артефакте, являющегося совсем недавно ядром мёртвого монстра.

Через мгновение, искажая пространство, Михаил оказался у входа на этот этаж, где прямо сейчас стояла Елена с широко разинутым ртом. Она впервые увидела настолько красивую и, при этом, пугающую картину. Кровь подступала к её ногам, слегка дрожащих от животного страха.

— Что… Это?

— М? Босс этажа. Думаю, он будет равен или чуть слабее новоявленного Архимага.

— И ты его так просто убил?

— Не сказал бы, что прям уж легко, но опасности для мной жизни он не представлял.

— Тогда… Что будет дальше?

— А дальше мы идём вниз.

— Ты собираешься полностью зачистить Подземелье?!

— Хе, а ты знаешь, сколько здесь этажей?

— Нет, конечно. А ты?

— Хм… Скорее всего, здесь два этапа по пятьдесят этажей. Первый, в котором мы находимся, создан для смертных, а вот второй — для Богов. Очевидно, на последний вход нам закрыт до тех пор, пока мы не получим Галактический уровень силы, а значит туда зайти сейчас невозможно.

— Для Богов? Но их же сейчас не должно существовать.

— Верно. Смешно, но до сих пор никто не пересёк эту границу. И у меня есть парочка предположений, с чем это связано, но давай отложим этот разговор на потом, — подхватив свою дочь на руки, мужчина побрёл в сторону лестницы, ведущую вниз, параллельно с этим поглощая всю окружающую энергию, из-за чего мёртвый змей осыпался прахом, а кровь исчезла из-под ног.

***

Широкий зал с высокими потолками, состоящий из стали, огромных труб, проходящих по всем поверхностям, и механизма, занимающегося большую часть комнаты. Он непрерывно гудел, постоянно выполняя свою задачу по переработке всевозможных энергий в то, что давно стало привычным для этого мира. Электричество. Более того, несмотря на свои габариты, его аналоги, доступные всем ныне существующим государствам, уступает как в КПД, так и в размерах, сопоставимых с маленькими городами. Не стало бы преувеличением сказать, что данная технология обогнала своё время на сотню, если не больше, лет. Отсюда вопрос: кто смог превзойти лучших учёных целого континента?

— Да я его шестерёнки на болту вертел! Почему никто до сих пор не выслал мне обещанные тридцать кубометров золота? Мы нахрена столицу гномов разграбили, если они теперь даже поделиться ресурсами не могут?! — в стенке разъехалась автоматическая металлическая дверь, пропуская внутрь возмущённо мужчину.

Короткие чёрные волосы, механические глаза с красным светом в центре и белый халат с чёрными резиновыми перчатками. Именно так выглядел появившийся человек.

— Зато электричество им подавай без перерывов, постоянно. Где уважение к главному Артефактору? — подойдя к машине и пристроившись к ней, мужчина сразу разочарованно вздохнул, — Снова менять трансмутационное ядро. Только ведь сорок лет прошло, чего оно опять загрязнилось?

— Потому что нечего экономить на расходниках, — голос сзади ничуть не удивил мужчину, который продолжал работать, — Чего молчишь?

— Нунг, заткнись. И без тебя тошно. Ресурсы постепенно заканчиваются, восполнить затраты удаётся через раз, а ты ещё просишь не беречь имеющееся? Я поэтому и запросил золото, чтобы хоть немного оставить на чёрный день.

Молодая девушка, которой на вид от силы двадцать пять лет стояла возле вновь открывшегося входа. Длинные крашенные в русый волосы, зелёные глаза, невыразительное бледное лицо. В завершение шло магическое одеяние грязно салатового цвета, покрытого фиолетовыми рунами.

— В твоём стиле, Виктор, — слабо улыбнувшись, Хан продолжила, — Только теперь у тебя есть одна задача — по максимуму подготовить все механизмы к долгой работе без твоих личных проверок. Очень скоро нам будет не до них.

— Хм? Мы войну начать хотим, что-ли? — с неким осуждением в голосе предположил Артефактор, — Слушай, мы сильны и можем в любой момент весь континент поднять на уши, но стоит это сделать, как нас уже через неделю перебьют. Та же операция по уничтожению Златограда заняла у нас двадцать лет активной подготовки, множество рабочей силы и потребовало неимоверной удачи, ибо крайне редко удаётся застать, когда все Архимаги гномов покидают столицу.

— Я не дура и ты это знаешь.

— А вдруг маразм подкрался на старость лет? Тебе ведь уже шестой век пошёл. Я даже готов тебя бабушкой называть.

— Я… У меня слишком хорошее сегодня настроение, чтобы оно испортилось из-за твоего острого языка. Господин вернулся и сейчас находится в Подземелье, возвращает себе утраченные силы. Именно поэтому мы должны быть готовы в любой момент исполнить любой его приказ.

— Нихрена себе, он наконец-то явился?! Остальные знают?

— Все, кроме Гомуриэль.

— Это правильно. Если та сумасшедшая узнает об этом, то даже ценой собственной жизни прибежит к его ногам, игнорируя все приказы. Признаться, у меня до сих пор нет понимания того, чего она не сделает ради него. Не то что мы, здравомыслящие, гордые существа, да?

— …

— …

Небольшое молчание дало понять, что именно ученица Короля Смерти думает о последних словах Виктора. Хотя, после нескольких секунд ответ всё же последовал, но он точно отличался от всего того, на что рассчитывал мужчина.

— Гомуриэль просто никогда не сдерживает эмоции. Если бы мы все следовали этому примеру, то поступили бы так же, как она. Причём, на поклон к учителю ты бежал бы в первых рядах.

— Обойдусь, мне стоять больше нравится.

— Ну-ну, — развернувшись, Нунг побрела обратно, собираясь перейти к работе, которая обещает многократно увеличиться в скором времени, — Кстати, так как учитель станет во главе, все созданные нами организации смогут более-менее объединиться, а значит ты наконец-то получишь доступ к секретным чертежам, хранящимся у Капеллы. Ещё и война принесёт тебе уйму ресурсов… Это я так, к слову, перед уходом.

Дверь закрылась, оставляя Артефактора наедине с самим собой. И уже через десяток секунд он внезапно радостно закричал в потолок, из-за чего эхо разошлось по всему помещению.

— Да здравствует наш Господин! Как же долго я ждал этого момента. Пора показать этому миру, кто здесь царь и бог!