Резко, как по щелчку, люди начали последовательно кричать, тем самым поднимая себе и остальным настроение:

— Фиксирую попадание! Выстрел достиг цели!

— Замечено сканирование нашего местоположения вражескими Архимагами! Маскировочные модули справляются с ними!

— Заряд основной батареи составляет 16,4 %! До полного восстановления: 4 часа 18 минут и 52 секунды!

Виктор, до сего момента спокойно сидящий на своём месте, вскочил и начал безумно хохотать, чуть ли не умирая из-за разрыва лёгких.

— ДА! Сюда, нахуй! Теперь посмотрим, как вы будете сражаться с нами! Да здравствует легион Ингениум!

— Да здравствует легион Ингениум! — хором повторили все, сотрясая зал и коридоры своими ликующим криком.

Если же выйти взглядом за пределы комнаты, то можно понять, что прямо сейчас члены легиона находились в Воле Вечности, которая парила посреди космоса, высоко над землёй. Только что она произвела объединённый выстрел из пяти основных лазерных пушек, нанося мощный удар по рядам соперников, при этом оставаясь спрятанными от чужих взглядов.

— Никто не превзойдёт технологии! Мы здесь боги и цари! — кровожадно улыбаясь, Виктор обратно уселся за свой трон. Стоит основной батареи зарядиться, как он вновь начнёт искать место, по которому можно ударить, ведь сейчас у него всего один приказ: «Максимально задержать противников».

***

Некогда густой, величественный лес сейчас выглядел, как картина апокалипсиса. Чёрные деревья, сухие листья, готовые рассыпаться при одном прикосновении, завывающий ветер, заставляющий душу трепетать от страха. Отряды уставших солдат стремительно продвигались вперёд по этому месту, смотря под ноги, ведь…

Прогремел взрыв, а за ним последовали крики боли.

— Сука! Гемель, проверь раненных! Остальные, останавливаемся здесь и смотрим по сторонам! — одетый в военную форму с автоматом в руках мужчина отдал приказ единственному во взводе медику тридцати выжившим бойцам из пятидесяти изначальных.

— Есть!

Заняв позицию, каждый смог вздохнуть. Да, кого-то из их товарищей ранила мина и скорее всего даже убила, но сейчас была такая ситуация, когда лишние минуты передышки стоили того.

— Эй, старший лейтенант. Мы точно сможем пройти через этот лес? — подошедший к командиру солдат приспустил маску, чтобы отдохнуть воды из бурдюка.

— … Скажу честно, эта война — настоящий ад на земле. Даже Безумие, с которым я сражался, не было таким страшным.

— Получается, нет? — достав свой автомат обратно, боец продолжил, — Слышал, мы несём большие потери только из-за того, что бежим без остановки. Почему командование не даёт приказа замедлиться?

— Тунг, не ворчи, — в разговор влез единственный солдат, у которого вместо автомата был посох с синим стеклянным шаром на конце, — Мы все понимаем, в чём причина. Нельзя дать врагу время на подготовку в боям, иначе смертей в итоге будет только больше.

— Тогда почему эти великие Архимаги сами не разберутся с противником? Мы всё равно почти ничего не решаем.

— Потому что каждый из настоящих бойцов Ордена — чёртов Магистр. Если бы наши Архимаги вышли против всего Ордена в одиночку, то их бы сравняли с землёй. Им нужны мы, чтобы хоть частично сдержать «рядовых» воинов.

— Тц… Передохнем мы все, как пить дать.

— Скорее всего, но благодаря этому у остальных появится больше шансов.

— Старший лейтенант! — со стороны взрыва выбежал медик и протянул молча слушавшему командиру три жетона, покрытых чёрным прахом, — Тела рассыпались почти сразу. Осталось только это и снаряжение.

— … Разберите их вещи, кому надо. Выдвигаемся через минуту.

— Есть!

Вскоре вновь порядевший взвод двинулся дальше. Благодаря чуду или, может быть, той самой небольшой передышки, приближаясь к концу леса люди потеряли всего лишь ещё пять человек на разнообразных минах, которые успели стать подобием Злого Бога в глаза каждого. Часть от центрального фронта уже вошли в лес, следуя за выжившими отрядами по протоптанным дорогам, а это означает, что скоро армия сможет пересечь эту преграду.

— Наконец-то, мы почти вышли отсюда, — из раций взвода послышался голос Тунг. Это нарушало все правила, однако всем уже было понятно, что только так солдаты могли не сойти с ума из-за стресса, — Ребят, с меня эль!

Улыбки, возникшие на лицах солдат, резки исчезли, когда их маг испуганно закричал. Его надрывающийся голос стал сигналом, после которого все ринулись вперёд:

— Бежим! В этом лесу начинает твориться какая-то дичь!

Знаете ли вы, что значит быстро? До сего момента каждый из этих страдальцев думал, что знает, но сейчас они осознали это слово с новой стороны. Ноги несли их с безумной скоростью, которой никто из них никогда не достигал и всё потому, что даже обычные люди могли ощутить дыхание смерти за своей спиной.

В тот момент, как большая часть людей пересекла незримую границу, появился барьер, уходящий высоко в небо, постепенно обращаясь куполом, накрывающим весь лес. Тут же мощный поток ветра начал втягиваться внутрь области, а потом произошёл взрыв, подписываемый кислородом. Вся мёртвая земля подожглась, а застрявшую армию окутало пламя, испепеляющее всё. По итогу, двадцать один солдат увидели, как их товарищи, не успевшие выбраться, исчезли по щелчку пальцев.

— Весь лес… Это был магический круг. Огромная ловушка, которая захлопнулась, — маг пустым взглядом осматривал барьер, понимая, что сегодня погибло огромное количество его знакомых и товарищей.

— Эти ублюдки знают, как сражаться. Я сам чуть было не сдох, — Тунг сплюнул, не прерывая отдышку. Он оказался последним, кто успел выбежать за границу.

— Не расслабляйтесь, ребята. Здесь могут быть враги, которые и активировали ловушку, — старший лейтенант только поднял автомат, как понял, что его предположение оказалось верным.

— А, вот где наши счастливчики, — из ближайших кустов вышло три фигурки в белых масках и черных накидках, — Взять живыми, после промывки мозгов пустим их на смертников или диверсантов.

— Водные плети! — маг среагировал раньше всех, используя самое мощное из своих заклинаний.

Из воздуха начали формироваться толстые хлысты, после чего принялись стремительно двигаться, стремясь достичь целей, однако уже в следующую секунду все выжившие бойцы почувствовали сильную тяжести на плечах, попадав на землю. Гравитация увеличилась в разы, заодно разрушая водное заклинание.

— Готово, — одна из фигур присела перед неподвижным старшим лейтенантом, который никак не могу поднять автомат, — Добро пожаловать на сторону Бессмертного Короля, рабы!

***

Часы сливались в дни, а дни сливались в недели. Время шло, но жестокая, полная крови война продолжалась. ЗАК стремительно отвоёвывал континент обратно. Точнее, то, что от него осталось. Выжженные земли, мёртвые леса, разрушенные города и аура страдания живых, пропавшая собой всё. Солдаты шли по полям ловушек, маны взрывались без конца, с космоса периодически обрушивались всеуничтожающие лучи, а орды призванной нежити частенько появлялись из ниоткуда, чтобы нанести внезапный удар. Однако, как бы ни было трудно, войска шли. Шли, ведь только так они могли прекратить этот кошмар.

— Занимательное зрелище, — стоящая на стене первого завоёванного замка Хель прикусила губу, разочаровано вздыхая, — Грядёт конец, а мы так и не уничтожили вместе ни одного города. Обманщик ты, папа.

— Ты слишком остро реагируешь, — к одиноко стоящей девушке подошла ещё одна, снимающая по дороге костяную маску, — Это не игра, где мы можем рисковать только из-за твоих желаний.

— Нунг, только ты мне лекции не читай. Вон, шрам лучше наконец-то вылечи. Всё равно ты теперь телион, а значит легко можешь это сделать.

— У меня свои принципы, только вот они не мешают работе. И да, теперь все Генералы сменили расу, став в разы сильнее. Этого достаточно, чтобы мы справились с врагами, но учитель ведь не отдал такой приказ, верно? Не означает ли это, что наш настоящий противник — не ЗАК, а некто могущественнее?