– Князя Фаэлир, – зачем-то уточнила Селль.

– А вот этот момент постарались афишировать как можно меньше.

– За кого? – Ленро вдруг сообразила, что действительно ничего про это не знает. Не слышала даже.

– За господина Ирифа Яне, главу первого коммерческого банка.

– Княгиня? Темная? – Селль вылупила глаза почти по-детски. – За господина без титула? Да еще и с очень слабеньким светлым даром, если верить сплетням?

– Вот именно, – кивнули ей в ответ. – Ладно, давай уже по порядку…

Это самое «по порядку» отняло у него не так уж много времени – бывший генерал умел рассказывать четко и емко, выделяя лишь самую суть.

– Когда я выбрался из котла, где оказались заперты наши северные армии… Нет, я помню, что барышне подробности неинтересны, так что обойдемся без них. Разумеется, не сам. Помогли, вывели и спрятали, положив при этом массу народа, но так было надо. Все, кто это делал, знали, на что шли. И знали почему. Что? Ты же сказала, тебе оно уже не важно? Ладно, коснемся, но точно не сейчас. Главное, что когда полгода спустя я добрался-таки до столицы, то оказался единственным уцелевшим из всей нашей немаленькой поначалу компании. И с единственным адресом, который мне успели назвать. Вот только когда я туда пришел, выяснилось, что дома этого нет.

– В каком смысле? – не поняла Селль.

– В каком, в каком… В самом прямом. На его месте осталась лишь воронка. Видать, ваши очень старались там что-то найти. А когда не вышло – динамита не пожалели. Не суть уже, короче. Но пару дней после этого я просто слонялся по городу, не зная, куда податься, тем более что и так уже от бродяжки мало чем отличался.

– Заметно, ага.

– Внешне, рыжая, внешне! Но потом все-таки решился пойти к себе.

– И после этого говоришь, что умный? – Ленро выразительно заломила бровь.

– Нужно было хоть как-то дать знать, что я уже в городе, и это был единственный оставшийся у меня способ.

– Всерьез надеялся, что тебя не узнают в собственном доме? Ты же в то время аурой должен был сиять, как факел, тут никакой слой дерьма сверху не поможет, даже очень толстый. Или… или у тебя с ней еще раньше что-то поломалось? До ритуала?

– А если вот так?

Ленро поперхнулась и какое-то время не могла сказать вообще ничего – то, как темный на секунду полыхнул действительно впечатляющей силой и тут же ее затушил, было… нереально. Неестественно, если не сказать больше. По крайней мере, официально о подобных возможностях никогда даже не намекали…

Вот только Селль оно было как раз знакомо. И это меняло в их странных отношениях почти все – теперь темный стал ей нужен по-настоящему. До тех пор, по крайней мере, пока не поделится кое-какими подробностями…

– Есть вещи, рыжая, которые у князя не отнять, даже лишив всего, – усмехнулся темный, глядя на ее лицо, но на этот раз расшифровав его выражение не совсем правильно. – Никогда.

Нервно выдохнув еще раз, она вдруг спохватилась:

– Погоди, так это не все? Из того, что осталось у вчистую обобранного князя?

– Нет, конечно. Еще пара-тройка секретиков имеется. Только выкладывать их тебе я не буду, уж извини.

– Так вот как ты разогнал тех, кто растянул тебя на том камне! Или не разогнал, а сразу убил?

– Не всех, – с явным сожалением качнул головой темный. – Убил, в смысле. Сюрпризов хватило лишь на главного режиссера, увы.

– Но и этого… хватило, чтобы остальные сделали оттуда ноги? Так? Видать, твое представление тоже получилось эффектным?

– Когда тащишь на алтарь темного князя, будь готов к неожиданностям, – выдал Арделан жестко.

– А он не был?

– Нет, потому у меня и получилось его достать.

– Выходит, не знал?

– Выходит. Такая вот занятная случайность.

И вот тут Ленро опять всерьез задумалась. Потому как к случайностям в силу профессии и специфического опыта относилась крайне подозрительно.

– Все равно непонятно, – встряхнулась она. – Как тебя могли не раскусить? Известная же личность. Еще чуток – и прям совсем легендарная…

– А ты? – На ее сарказм темный не отреагировал. – Тоже ведь поначалу не узнала, правда?

– Узнала, – Селль отрицательно качнула головой. – Почти сразу. По манере в усмешке губы кривить.

– Им я не улыбался, – помрачнел Арделан. – Настроение, видишь ли, было не то.

– Ладно, допустим, – она тоже посерьезнела. – А сам? Понял, кому попался?

– Нет. Сдается, они прячутся даже друг от друга и лицами не светят.

– Маски?

– И балахоны с капюшонами. Классика.

– Может, по аурам?

– Стандартные светлые, – пожал тот плечами. – Средненькие. Ничего выдающегося и опознаваемого.

– Н-ну, хорошо, – Ленро предпочла вернуться к прежней теме. – Факел свой ты притушил, когда к себе на виллу шел, а морду? Или тоже в балахоне явился? Чтоб жена не спалила?

– Увы, – нарочито развел руками Арделан. – Идея неплоха, но в той ситуации он оказался бы явно не к месту. И разумеется, Илэр меня узнала, потому как именно за этим я и шел – помощь требовалась от нее. И разумеется, помочь она тоже была готова, но… В общем, так вышло, что момент для визита был выбран крайне неудачно. Вернее, никто его и не выбирал особо. Просто когда я наконец подкараулил жену возле ворот и сумел к ней подойти, туда как раз подкатил ее новый муженек. Пришлось ей срочно изображать возмущение приставучим побродяжкой. А мне пришлось позволить скрутить себя охране, чтобы не выдать обоих. Илэр и без того ходит сейчас по краю. Нет, это уже немного другая история, – отреагировал Арделан на очередной вопросительный взгляд. – Но если коротко… В общем, в качестве бывшей и безвременно погибшей супруги она для господина Яне будет гораздо удобнее. Гораздо. Тем более что и стала она ею, мягко говоря, не добровольно. Дело там лишь за поводом и кое-какими бумагами, что надо бы предварительно подписать. Так что подставлять ее у меня просто не было права. К тому же мы и предположить не могли, чем это в итоге закончится. Думали, меня просто выкинут на улицу, и все, а оказалось…

Когда Арделан замолчал и стало понятно, что это надолго, Селль все-таки решилась его поторопить:

– Не выкинули?

– Нет, – встряхнулся тот. – Потащили меня не за ворота, а в будку охраны. И там без лишних предисловий вломили под ребра, повалили и продолжили уже ногами. Всем скопом – ну, как у вас, светлых, и принято. Так что тут я уже сделать ничего не мог, даже если бы захотел, вырубили меня быстро. И потом, видать, остановились не сразу, судя по состоянию, в котором я очнулся.

– Где? – Его ремарки про светлых и их методы Ленро привычно проигнорировала. – Очнулся где?

– Подвал какой-то. Не знаю где, не наш вроде. Но держали меня там почти неделю, если верить датам на твоих последних газетах. Кстати, надеюсь, ты их каждый день покупаешь? Или экономишь и предпочитаешь пробавляться сплетнями вместо новостей?

– Без еды? – опять не дала она увести разговор в сторону.

– На одной воде, – кивнул тот, поняв, что на шуточки Селль сейчас не настроена. – А потом опять вырубили, и очнулся я уже на той плите, с которой ты меня срезала.

Вердикт Ленро, когда темный закончил, оказался неожиданным:

– Надо бы поинтересоваться здоровьем мужа твоей жены.

– Это ты к тому, – отследил-таки ход ее мыслей Арделан, – что не его ли я упокоил в том подвале?

– Логичное же предположение, нет? Если тебя повязали, считай, у него в гостях, а потом выложили на алтарь, то какая-то связь между ними должна быть?

– Логичное, хотя кто у кого гостил – это еще как посмотреть, – буркнул темный. – Но нет, это не он – настолько слабеньких даром там все-таки не было.

– Тогда стоит поинтересоваться здоровьем его знакомых. И заодно знакомых его знакомых. На всякий случай.

– А вот тут поддержу, – охотно кивнул он. – Имеет смысл. Свежие газеты? Для начала? Чтоб не привлекать пока лишнего внимания.

Ленро задумчиво угукнула, прикидывая про себя, что прощупать стоит и еще одну вещь. Тот дом, от которого, если верить темному, осталась лишь воронка. Но делать это придется по своим каналам и очень осторожно, ни в коем случае не в лоб. Шумным происшествие не было, иначе бы она о нем и без того узнала, через те же газеты, а если скрыли – зачем? И кто? Или ничего подобного вообще не было и Арделан ей врет? Хотя последнее вряд ли. Понимает же, что это вполне проверяемо, пусть и не слишком легко. Не дурак вроде…