– Следила. – Отнекиваться было глупо. Поэтому Селль просто начала перечислять: – Генерал Арделан Фаэлир. Тридцать два года…

– Тридцать один, – тут же педантично поправил тот.

– Тридцать один, – кивнула она, что-то быстро про себя прикинув. – Прошу прощения, ваше высокородие.

– Прощаю. Дальше?

Ленро сделала вид, что очередной шпильки просто не заметила, и продолжила как ни в чем не бывало:

– В конце войны стоял во главе частей северного фронта, прославившихся особыми зверствами в отношении светлых…

– Ну, чем мы там прославились, тебе, рыжая, точно не отчитались бы…

– За эти преступления был приговорен нашим командованием к смертной казни. Заочно.

– А исполнять приговор к нам в тыл отправили некую маленькую рыжую лисичку с большим ружьем.

– Семейное положение… – Она решила и дальше демонстративно не замечать его ремарок, особенно когда почувствовала, что это его раздражает. – Детей нет, женат на…

– Уже нет.

– Что? – Селль все-таки не удержалась.

– Не женат уже, говорю.

– Неважно, – отмахнулась та. – Кстати да, это я тоже слышала – она же вроде вдовой теперь считается? Но не суть, когда ты был мне интересен, еще женой была.

– Как цель? – Губами Арделан обозначил усмешку, но взгляд так и остался серьезным и цепким. – Интересен, в смысле?

– Разумеется. Как же еще?

– Ну мало ли. Вдруг мой портрет в парадном мундире красовался над твоей девичьей постелью…

Ленро отчетливо передернуло, и темный, как ни странно, заткнулся.

– В общем, за новостями на эти темы я перестала следить, когда узнала, что ты сдох. Героически сложился вместе со всем своим штабом северных армий. Под Енстольмом. По крайней мере, так всем объявили. А последнее, что слышала до этой занятной кончины, – ты был признан восьмым лучом вашего долбаного высокого совета.

– Оно и видно, что от жизни ты отстала, рыжая, – тот продолжил изображать веселье, но вышло как-то кисло. – Уже не восьмой. Первый. И единственный оставшийся из дюжины высоких князей.

Селль выдохнула настолько резко, что это походило на свист. Да так и замерла.

– Что? Не ожидала?

– Адовы бесы! Но как?

– Что «как»? Как стал первым? Или как выжил после разгрома северной группировки армий? Когда ваши светлые резали там всех подряд, не разбираясь? А может, как оказался растянут на том камне?

– Как ты угодил в жертвы, – кивнула Ленро, потихоньку приходя в себя. – Полагаю, остальное теперь не сильно важно. И уж тем более не сильно актуально.

– Ошибаешься. Важнее как раз первое, но дело твое – если тебе интереснее про ритуал, поговорим про него… – Он пристально глянул ей в лицо, секунду подумал и опять ухмыльнулся в своей кривоватой манере: – Полагаю, скрывать тут уже нечего.

– Особенно от меня, – согласилась Селль. – Сдать я тебя могу и без этих подробностей.

– А подробности тебе нужны, чтобы найти оправдание и не сдавать? – и без того острый взгляд темного стал пронзительным до дрожи.

– Не придумывай себе лишнего, темнейшество. Скажем, просто чтобы удовлетворить свое любопытство.

– Ладно, удовлетворю, – прозвучало более чем двусмысленно, но Ленро твердо решила больше не вестись на такое, и он это, похоже, уловил. – Дело как раз в жене. То есть вдове.

– Так это она тебя заложила, что ли?

– Получается, так.

– Ага, – отчетливо скривилась Селль, уже ожидая душещипательную историю о стерве-жене и несчастном, преданном ею муже. Непонятно, с чего все считали такой подкат беспроигрышным?.. Но Арделан ее удивил:

– По-другому там не выходило. Иначе бы мы оба не выжили. С гарантией.

– А? – разочарование Ленро вдруг превратилось в растерянность.

– Ждала, что я стану давить на жалость? – мгновенно и правильно расшифровал тот смену выражений на ее лице.

– Нет, – встряхнулась Селль. – Не ждала. Скорее уж удивилась такому заходу.

– Да нет, заход там совсем другой…

– Мне из тебя клещами тянуть?

– А ты умеешь? – искренне заинтересовался тот.

– Еще минута, темный, – и научусь!

Увы, но даже если Арделан и впечатлился этой сомнительной угрозой, рассказать он все равно ничего не успел – их прервали. Сначала, замерев на полуслове и прислушиваясь, насторожился именно темный, а вот что-то конкретное уловила первой Селль.

– Гараж открывают, – немедленно успокоилась она и добавила: – Это Риннард. Ключи, кроме меня, есть только у него.

– Кто он? – Арделан, наоборот, напрягся еще больше и посмотрел на нее странно: – Ты с ним спишь, что ли?

– Да что ж ты все время лезешь не в свое дело!

– Кто он? – повторил тот совсем другим, предельно жестким тоном.

– Мое бывшее начальство.

– Бывший? – Замок перестал позвякивать, зато заскрипела дверная петля – открывали гаражную створку. – А сейчас он кто?

– Возглавляет отдел в… криминальной полиции.

Темный словно окаменел на секунду, а когда отмер, спросил совершенно неожиданное:

– Это он тебя в тот подвал послал?

– А? – не сразу смогла переключиться Селль.

– Наводка от него была, спрашиваю? – начал тот вставать.

– Д-да.

– Ни слова ему про меня! – Теперь Арделан напряженно вслушивался в тихий шум мотора – в гараж загоняли еще одно авто, паркуя его рядом с внедорожником Селль. – И о том, что ты там вообще появлялась – тоже ни слова. Поняла?

– Но…

– Ни слова! – настойчиво повторил темный, аккуратно задвигая на место свой стул. – Молчи просто на всякий случай, если тебе так понятней.

– А ты?

– Прятаться!

– Куда?

– Как куда? Под кровать, конечно. Где еще прятаться голому мужику в доме легкомысленной дамы? Внезапно забывшей, что назначила визит еще одному гостю? – И вдруг в сомнении скосил на нее взгляд: – Или как раз туда он тебя и потащит?

– Охренел?!

– Ладно, рыжая. – Арделан опять на секунду прислушался и тут же тихо метнулся к лестнице наверх, начинавшейся прямо в углу кухни. – Где и как вы предпочитаете этим заниматься – потом покаешься. Но сегодня скажи ему, что у тебя голова болит.

– Лучше в шкаф, – Селль хмыкнула, неожиданно даже для себя. – Только шубу мне там не съешь, моль.

– А у тебя есть шуба? – с интересом обернулся тот уже на ступенях.

– Нету, – развела она руками, продолжая веселиться. – Но шутка могла выйти неплохой.

– Посуду убери, шутница.

Последние слова донеслись уже сверху – недобиток и в самом деле рванул прятаться в спальню.

– Жену учи! – прошипела она вслед и снова хмыкнула – ситуация и впрямь становилась какой-то излишне водевильной. Может, потому и не вызывала особых опасений? Так, разве что легкую нервозность и азарт.

Но в одном недобиток был прав – убрать тарелки и в самом деле стоило. Ленро подхватила их в одну руку, а сковородку – в другую и шустро метнулась к шкафчику, сунув их туда прямо грязными. Потом разберется. А той минутой, что еще осталась до появления здесь Риннарда, стоило воспользоваться более толково. Прежде чем захлопнуть створки, Селль достала с полки медный ковшик и банку с кофе, рванув к плите уже с ними. Так что бывший командир, шагнув в кухню, застал ее неспешно наливающей в посудину воду из вскипевшего чайника и насыпающей туда заранее перемолотые зерна.

– На твою долю варить? – поинтересовалась она вместо приветствия, едва тот перешагнул порог кухни.

– С кардамоном, как обычно, – кивнул Риннард, принюхиваясь с видимым удовольствием.

– Угу, – Ленро глянула пристально и серьезно. – Не забыла еще твои вкусы. А ты? Помнишь мои привычки? Или уже предпочел выкинуть из головы? Вместе со всем, что меня касается?

– Селль, – ответил тот после секундной, но очень выразительной паузы. – Там что-то случилось? В тех домах?

– Ничего, – она отвернулась и с показной осторожностью опустила ковшик на разогретую поверхность плиты. – Наверное. Ну, кроме того, что ты отправил меня прямиком в облаву. И просто чудо, что я не успела в нее влезть, не имея возможности объяснить, что и почему вообще там делаю.