– С-с-с… – на этот раз дар речи она потеряла совсем по другой причине.

– И-и? – явно заинтересовался темный, предвкушая четвертую попытку. – Неужто «спасибо»? Наконец?

– С-свалил отсюда на хрен! И дверь закрыл!!!

– Н-да… – Арделан разочарованно качнул головой. – Опять банально. Да еще и вульгарно.

– Хочешь дать пару уроков?

– А ты возьмешь?

– Уйди. Пожалуйста. – Сил у Ленро больше не осталось.

– Халат вон там, – кивнул тот в сторону полки, шагнув к двери. – Кстати, тоже пойду оденусь, а то совсем замерз тут с тобой.

– Боги! Ну за что?! За что мне это?

– Тебе лучше знать, рыжая, – темный на ходу потуже перемотал куцее полотенце вокруг задницы, едва с него не свалившееся, и попытался уйти красиво. Но в дверном проеме его повело и вписаться не вышло – плечом влепился в косяк, зашипев от боли:

– Бесы!.. Не задерживайся тут, надо еще кое-что сделать. Чем быстрее, тем лучше.

Тянуть время Селль и так не собиралась, тем более что силы возвращались быстро. А вот от хорошего утреннего настроения не осталось и следа… Впрочем, заботило ее сейчас не это, а состояние темного. Судя по тому, как он сшибал двери на выходе, существовал нехилый шанс снова найти его где-нибудь под порогом. Влежку. Так что да, как Арделан и сказал, кое-что им действительно стоило сделать. И действительно побыстрей.

Нашелся тот в кабинете. Но, к счастью, не на полу, а на диване для посетителей: сидел, причем уже в штанах, откинувшись на низкую спинку. А вот влезть в рубаху, валявшуюся рядом, так и не смог – сил не хватило, как бы смешно это ни звучало. Впрочем, глядя на бледное до синевы лицо с бисеринками пота на лбу, смеяться не тянуло.

Ленро начала озираться в поисках ножа, но вместо этого наткнулась взглядом на банку с кофе, стоявшую на краю стола.

– Мерзость какая! – брезгливо зацепив двумя пальцами, она прицелилась было отправить ее в корзину для мусора, но Арделан, несмотря на слабость, вдруг подхватился на ноги:

– Ку-уда?!

– Выбросить эту дрянь.

– С ума сошла? – отобрал он жестянку, мигом оказавшись рядом. – Да я за такой подарок этим уродам все что угодно прощу! Даже тебя. Представляешь, чего мне будет стоить самому сейчас такое достать? Хотя куда тебе… Короче, не вздумай даже!

– Это… наркотик? Для вас? – дошло вдруг до Селль.

– Ну точно – сошла, – выразительно глянул тот. – Какой наркотик, рыжая? На кой он мне сдался?! Или всерьез считаешь, что я добирался сюда, положив чуть не полк народу, с единственной целью – накидаться чем-нибудь до розовых слонов?

– А что тогда?

– Это…

После секундной паузы Арделан тряхнул головой и резко сменил тон:

– Не нужны тебе эти подробности. Просто имей в виду – штука редкая и полезная, если, конечно, знать, что с ней делать. И не тронь!

– Не буду, – пожала плечами Ленро. – Для меня-то она точно вредная. Проверено.

– Рыжая, у тебя здесь сейф есть?

– Н-да… – теперь уже она смотрела на него как на умалишенного. – Что, вот прям аж до такой степени?

– Именно до такой. Нету? Тоже еще не заработала?

– Не решила пока, зачем он мне сдался.

– Зря, вещь нужная, а иногда даже незаменимая. Но раз еще не обзавелась, пристрой это пока в свой загашник. Поближе к ружьишку.

– Пристрою, – смирилась она, – потом… Ты нож здесь не видел?

– Зачем? – Темный покачнулся, шагнул назад и, споткнувшись, чуть ли не рухнул на диван. – Неужто, рыжая, кормить меня собралась?

– Именно, – удачно спародировала Ленро его тон. – Думаю, это будет проще, чем подбирать тебя потом с коврика. Так видел?

– Не нужно.

– Сам укусишь? – не совсем поняла она его, подходя ближе и протягивая раскрытую ладонь. – Так вкуснее, что ли? Ну ладно, кусай.

– Спасибо, – серьезно кивнул тот, глядя на это своеобразное подношение. – Только кровь я сейчас взять все равно не смогу. Увы. Так что завтракать мы с тобой сегодня будем по-другому…

И, ухватив за руку, опрокинул к себе на колени, накрыв губы поцелуем.

Селль настолько этого не ждала, что несколько секунд даже не сопротивлялась, позволив поцелую стать совсем откровенным, а объятиям, в которых она утонула, по-хозяйски крепкими. И… Бесы! Ей было там хорошо!

– М-м… в спальню? – Арделан первым оторвался от ее губ. – Или хочешь прямо здесь?

– Нет! – попыталась она вскочить и тут же обнаружила, что сидит для этого крайне неудобно – не то что выбраться из этих объятий, но даже хорошенько дернуться не получилось. А руки темного уже успели влезть ей под халат и вовсю там осваивались.

– Это почему же? – мурлыкнул тот, подбираясь губами к ее ушку и шевеля дыханием легкую прядку на виске.

– Я не привыкла, – уперлась она ему в грудь, – чтобы меня походя употребляли между ужином и завтраком.

– Привыкла, рыжая, – его взгляд внезапно стал жестким, уже ничем не напоминая о былой игривости. – Себе-то хоть не ври. Но надоело, да?

– Пошел вон! – Селль окончательно стряхнула наваждение. – Вон, понял! На хрен! И не смей ко мне подходить!

– Как скажешь, – он небрежно ссадил ее с колен и поднялся. – Больше не подойду. Я тоже не привык выпрашивать то, что мне всегда дают с радостью. И уж тем более не привык брать это силой. Так что успокойся, теперь пока сама не попросишь – не получишь.

– Сволочь. – Она тоже вскочила, поспешно запахиваясь и отмечая, что на ногах темный держится уже твердо. Видать, успел все-таки что-то перехватить, пока ее тискал. Что ж, тем лучше, на этом с благодарностями и закруглимся. И повторила еще раз, с чувством: – Сволочь!

– Придерживайте язык, госпожа Ленро. – Арделан закончил натягивать рубашку и теперь застегивал пуговицы. – Вы мне жизнью обязаны.

– А вы – мне, князь Фаэлир.

– Принято, – через секунду склонил тот голову. – И зачтено. Начинаем новый этап.

– Чисто деловой!

– Как скажете, леди, – повторился тот и кивнул на банку с кофе, все еще стоявшую посреди разложенных на столешнице бумаг. – Можно и деловой. Обсудим?

Селль, взглянув на нее, опять невольно передернулась и обошла стол, усаживаясь в кресле.

– А ты способен? – вопрос получился с подтекстом. Как и ответ:

– Вполне, не настолько я оголодал, чтобы мозги отшибло. – Арделан закончил с пуговицами и вернулся на диван, расположившись там с максимальным комфортом. Показным комфортом, можно сказать. Вот только бледность никуда не делась, и у Ленро в душе опять что-то царапнуло. В принципе, она даже знала что – ненавидела быть обязанной. А выложился темный все-таки ради нее.

– Ладно, – Селль резко сменила тон, снова возвращаясь к тому стилю общения, что уже стал для них привычным. – Как полагаешь, когда эту вашу дрянь успели мне подсыпать?

Темный секунду помолчал – словно что-то обдумывая, причем вовсе не вопрос, что ему задали, но в итоге кивнул, принимая эту своеобразную руку примирения:

– Ночью, рыжая. Раньше не могли. Позже, разумеется, тоже.

– А… за ужином? – Селль очень не хотелось обсуждать такой вариант, но сделать это все же следовало. – Рида? Или Лас?

– Нет, – качнул головой темный. И пояснил: – Дарив и предположить не могла, что ты притащишь ее сюда. Да и Ласнер… Не на банкет он рассчитывал, когда к тебе шел. А манурта – зелье не из тех, что можно походя сорвать в каком-нибудь огороде. Таскать же его с собой постоянно, в расчете на такое чудесное совпадение…

– Ладно, – кивнула Ленро, – принимается. Это не они. Но тогда и вправду только ночью.

– Видишь, как хорошо, что я не принял твое сомнительное предложение устроиться на коврике, – Арделан усмехнулся – впервые после… инцидента между ними. И Селль как-то вдруг полегчало. Непонятно с чего, но факт.

– Что ж хорошего? – изогнула она бровь, поддерживая этот тон. – Так, глядишь, споткнулись бы о твои кости и ушли…

– …чтобы вернуться позже, когда моих костей здесь уже не будет. И некому окажется вытащить из дер… из неприятностей некую лисичку.