– Как наш общий барабанщик? – Бек-Назаров кивнул в сторону пустовавшей всю репу установки.

– Примерно так, но Антон как минимум крут. Чего об Илюхе не скажешь. Ладно. Будем думать. Чем дальше в лес, тем больше похоже на хобби… – грустно сказал Андрей.

– Наговорились? Пошли уже к девчонкам! Во-первых, жрать охота! А во‑вторых, я две группы не потяну – пять сессий в год! «Вышка» вам не «Бауманка». Там учиться надо! – краем уха услышав разговор музыкантов, съязвил Юрец и, выходя, добавил: – А в‑третьих, я тут один, по ходу, холостой, а у Али целых три свободные подруги!

Парни по очереди загружались в узкую хрущёскую прихожую, распределяя в микроскопическом пространстве тяжёлые чехлы с инструментами, как хрустальные вазы.

Когда народ продвинулся внутрь и начал потихоньку разбредаться по комнатам, мыть руки, знакомиться с гимназистками, в квартиру протиснулся Бек.

Начал глазами искать Алю. И нашёл. С высоким гигантским хвостом, без косметики, с огромными серёжками, в подаренном чёрном платье-водолазке она выглядела чуждой этому месту: красивой, элегантной, улыбающейся, но почему‑то грустной, такой взрослой.

Девушка тоже заметила Дена, насквозь, как только она умела, ринулась к нему и сразу стала похожа на себя. Но образ впечатался. Загрузился в память. Остался «на подумать».

Бек не успел перестроиться и очнулся, только когда Аля поднялась на цыпочки, скрестив руки у него на шее, «клюнула» в губы, прижалась щекой к щеке, провела своей вверх, весело сказала:

– Офигеешь! Мы старались! – Добавила шёпотом: – Левина ощипала Кузю, не надо её убивать! Мне на французском будет не у кого списывать!

Фуршет оказался отличной идеей. Отсутствие необходимости сидеть за столом, увлечённо жуя и натужно переговариваясь, очень разряжало обстановку.

Каким‑то чудом в фонотеке Дениса нашёлся относительный «не тежеляк», устроивший всех. Почти всех. Судя по реакции, Ксюшу Левину ничто не удовлетворило бы в принципе. Зато они на удивление спелись с эльдароновской Машей и постоянно таскались вдвоём курить на лестничную клетку, трепались на кухне. Андрей пару раз даже изображал ревность, но явно радовался. Парень боялся, что его девушке будет неуютно и она весь вечер просидит в углу, что‑нибудь читая.

Дарья, Михей, Катя, Маруся и Юра где‑то в закромах родины отрыли карты и увлечённо резались на диване в переводного дурака. Басист разошёлся: к месту шутил и постоянно травил какие‑то байки.

Сначала с ними играла Аля. Но потом до неё докопался Торин и битый час требовал расшифровки английских текстов, скрупулёзно черкал карандашом, подписывал русскими буквами «произношения» и ставил ударения.

Никто особо не налегал на спиртное, хотя периодически Маруся и Юрец удалялись «мутить» коктейли и настойчиво предлагали попробовать их всем присутствующим.

Бек с Андреем чувствовали себя «дедушками» среди «молодёжи»: два часа тянули свои первые бокалы виски, болтая в импровизированном «кабинете».

– Бешеного Князя не хвататет, да? Для «устрой дестрой» слишком «модная» для нас с тобой вечеринка? Даже нажраться неудобно как‑то! – усмехаясь, произнёс Эльдарон.

– Кого-кого, а Князя здесь точно НЕ будет… – холодно сказал Денис. Потом расслабленно, необычно живо добавил: – В последний раз мы на посвящении бухали? Как там начали и до третьего курса – сплошняком, по-чёрному! «Я слишком стар для этого дерьма».

– Нудишь, опять нудишь! Окопался в своей работе, систему наплодил вокруг себя. Даже из весёлых, юных, первых настоящих (для Али, по крайней мере) отношений устроил унылую «семейную жизнь». Хорошо хоть, музицировать не бросил!

– Чего пристал, нравится «сыпать соль на сахар»? Ещё друг называется! Чья бы мычала… в смысле, кто бы говорил о «семейной жизни»? Вы с Машей как «Шерочка с Машерочкой».

– То мы, посчитаешь, сколько лет вместе? А знакомы так вообще больше половины Машкиной жизни! Ладно, кудахчем, как курицы, сидим! Реально старость! Лучше скажи, в какие дни на «Выставку» поедешь – попробую подстроиться. Алю берёшь? – перевёл тему Андрей.

– Не поеду, скорее всего. Зарегистрироваться зарегистрировался – всей группой хотели… Но эти… долбаные сроки… – Бек практически выругался. Положил ладонь на лоб, потёр пальцами, покачал головой.

– Даже так… – поджал губы Эльдарон.

– Не представляешь? Много всего… до задницы! Мягко говоря! Ещё Лена…

– Что Лена? С ней же финиш? В смысле, друзья? Или…

– Разумеется, без «или»! За кого ты меня принимаешь? – оборвал товарища на полуслове Денис. – Она как заведённая накидывает проекты. Один сложнее, читай: «интереснее», другого. Отказываться глупо – второй раз не придут. Талантливых и смелых много: «слабоумие и отвага» – сам знаешь. Набрал пару толковых мальчишек с третьего, но раздолбаи жуткие! Всё упирается в «Делегируешь – проверяй!» – в разы дольше и муторнее, чем самому сидеть. Пока научатся думать, а не висеть в «ВОВе» – сто лет пройдёт. Там надо чётко, быстро, в идеале качественно… Короче, чего я тебе объясняю – одно на другое… – Бек сделал глоток виски.

Вошла Аля. Как почувствовала. Протиснувшись между ног сидящего парня, стоя, обняла, прижала голову к солнечному сплетению, упёрлась низом живота в грудь Дена. Тот уткнулся носом в мягкую ткань платья, шумно втянул воздух, поднял глаза. Поставил стакан на рабочий стол. Обхватил девушку предплечьями под попу. Встал ровной спиной, как будто из приседа, отрывая Алю от пола. Та взвизгнула, засмеялась, спросила:

– Куда понёс?

– Пошли, разденем их в дурака!

– А чего сразу не «Твистер»? Кто‑то из девчонок притащил! Гулять так гулять! – иронически пробасил Андрей, поднимаясь вслед за ними.

Чем больше Юра смотрел на Марусю, тем зачарованнее становился взгляд. Под любым предлогом они сбегали на кухню «что‑то принести», «налить выпить» или «помыть посуду, а то на всех не хватает».

Возвращались очень нескоро, магическим образом с пустыми, абсолютно сухими руками.

Юрий Юрьевич: интеллигентный, весёлый, всегда аккуратно одетый, без «рокерской» атрибутики и «металлического» обвеса – светлая личность.

Нашёлся парень совершенно случайно. Возвращаясь с учёбы из Москвы на 392‑м автобусе, басист вместо себя занял чехлом единственное свободное и, по счастью, соседнее с Денисом кресло.

Бек покосился настолько пристально и выразительно, что Юре захотелось извиниться за доставленные неудобства и объяснить, насколько важно бас-гитаре транспортироваться с комфортом.

Бек-Назаров понимал. И горячо приветствовал подобное отношение к инструменту. Парни зацепились языками. Ден доехал с Юрием Юрьевичем до остановки посередине проспекта. Юноша жил в «сиреневых башнях» на Суворова, за «Парусом». Ещё около часа проболтав на свистящем сентябрьском ветру, ребята поняли, что «совпали», и бауманец незамедлительно пригласил Юру попробовать поиграть с группой в гаражи.

Юра попробовал и остался с концами.

Девушки или друзей в городе у басиста не было – он только что переехал с северо-запада Подмосковья и в местной тусовке даже не начинал обживаться.

Студент факультета международной экономики НИУ ВШЭ, сын архитектора промышленных объектов, худой, среднего роста блондин, всегда на стиле, в светлых благородных тонах – Юра Иванов.

Темноволосый, одетый в чёрно-белое выглаженное, Бек и студент «Вышки» рядом смотрелись невероятно, как два героя аниме, сошедшие в реальный мир с постера на диске или плаката на стене у каких‑нибудь школьниц. Седая прядь у лба Дениса и шрам, идущий от шеи и лица по всему телу Юры, только добавляли шарма, отсылок к супергероям – ни на йоту ни одного не портили.

Ближе к полуночи, набегавшись с Юрой по квартире, Маруся плюхнулась на диван рядом с Алей, прислонилась плечом к плечу и весёлым, чересчур громким, чуть датым шёпотом заговорщицки на всю комнату просипела: