— Ты хочешь что-то, что не даст тебе заснуть, а затем что-то, что заставит тебя уснуть? Звучит как законный план, который ты хорошо продумала. Новый план: кофе, закуски. Никакого Тайленола ПМ для тебя. — Он проводит рукой по моим волосам, тем самым портит пучок, на создание которого у меня ушло целых десять минут. — Я не могу сидеть рядом с тобой, пока ты пускаешь слюни и мечтаешь обо мне. К тому же, это короткий перелет. Ты же не хочешь появиться вся обдолбанная лекарствами.

Я подняла палец.

— A.) Я не пускаю слюни. — Я поднимаю другой. — Б.) Звучит как идеальный план для меня.

Мы пьем кофе, перекусываем и, к сожалению, не получаем Тайленол ПМ, прежде чем отправиться в наш терминал. К счастью, нам не пришлось долго ждать посадки на самолет. Они приветствуют первый класс, и стюардесса не забывает проверить Рекса, пока мы занимаем свои места. Рекс ухмыляется и подмигивает ей, устраиваясь поудобнее рядом со мной на сиденье у прохода.

— Итак, — говорит он после того, как кокетливая стюардесса перестает строить ему глазки и начинает действительно выполнять свою работу. — Как мы будем играть?

Я делаю глоток своего кофе со льдом и моргаю.

— Играть во что?

Он наклоняется ко мне и понижает голос.

— Я лучший друг? Бойфренд? Партнер для свадьбы? Какова моя роль здесь?

Его роль? Я отпрянула назад в замешательстве.

— Мой лучший друг.

Он притягивает меня ближе к себе.

— Просто лучший друг?

— Просто лучший друг, — медленно повторяю я.

— Понятно. Если что-то изменится, дай мне знать.

Что за ...?

— Ты хочешь вести себя так, будто ты кто-то другой? — вытягиваю я.

— Нет, я хочу убедиться, что ты знаешь, что я прикрою тебя и не позволю никому тебя обидеть. Если они захотят узнать, почему у тебя нет парня – а, судя по тому, что ты мне рассказала, это регулярный вопрос с их стороны – скажи, что это я. Я в игре. — Он разрывает пакет с чипсами, берет один и предлагает мне.

Я качаю головой.

— Я не могу лгать своей семье и говорить, что мы встречаемся.

— Конечно, можешь. Подумай об этом. Если передумаешь, я согласен на ролевые игры.

Я грызу край своего чипса.

— Я уверена, что ты за ролевые игры.

— Эх, обычно это не мой конек, но я сделаю это для тебя. Я прикрою тебя, если к тебе прилетят стервятники и будут нести всякую чушь. — Он наклоняет голову и делает глоток моего кофе, пока он у меня в руке.

***

— Оуу, Каролина привела своего лучшего друга на свадьбу. Как мило, — объявляет Фэй, моя кузина со стервозным лицом, когда мы входим в банкетный зал.

Ужас затуманивает мой разум, когда она шагает впереди нас с Рексом, а ее раздражающий отряд девочек стоит за ней. Ее волосы цвета поноса собраны в высокий хвост, на ней белое платье до колен. Через белое платье проходит поясок с надписью «Невеста!».

Как это раздражает.

Все здесь знают, что она невеста, учитывая, что это ее свадьба.

Эта адская свадьба – дело выходного дня. Сегодня мы терпим ужин. Завтра мы будем терпеть обед, а потом свадьбу.

Я ударила Фэй по лицу, когда мне было четырнадцать, потому что она порвала мою любимую книгу.

Меня наказали на месяц и отобрали телефон.

Это того стоило.

Мои родители добавили, что я буду наказана до конца жизни, если еще раз ее трону. Они сказали это при ней, так что Пугающая Фэй знала, что может издеваться надо мной еще больше, поскольку наказание до конца жизни не похоже на вечеринку. К счастью для меня, она переехала после окончания первого курса.

К несчастью для меня, она возвращалась на неделю летом, чтобы навестить моих бабушку и дедушку. Однажды родители потребовали, чтобы я разрешила ей пойти со мной в гости к Рексу. Она флиртовала с ним все время и высмеивала мой цельный купальник, поэтому Рекс выгнал ее, заставив свою маму отвезти ее домой. Именно тогда я поняла, что Рекс всегда будет прикрывать меня. Он мог бы легко бросить меня и переспать с Фэй, но он знал о моей истории с ней. Он едва ли проронил ей хоть слово, за исключением того, что сказал ей покинуть его чертов дом и никогда не возвращаться.

Я напряглась, затаив дыхание, пока ломала голову в поисках идеального ответа.

— Она привела своего парня, — резко поправляет Рекс рядом со мной. Его рука обвивается вокруг моей талии, и он притягивает меня ближе к себе, мое бедро ударяется о его бедро.

У Фэй открывается рот. Ее глаза и пальцы мечутся туда-сюда между Рексом и мной... между моим предполагаемым парнем и мной. Когда она, наконец, заговорила, ее слова были захлебывающимися:

— Вы двое...

— Встречаемся? Влюблены? Конечно, блядь, влюблены, — без колебаний отвечает ей Рекс. Он смотрит на меня, на его лице расплывается нежная улыбка. — Мы гораздо больше, чем друзья, но мы согласны в одном: мы чертовски милые. — Его взгляд становится неприятным, когда он снова смотрит на Фэй. — Я знал, что ты будешь так рада, если твоя кузина найдет любовь. Может быть, мы пригласим тебя на нашу свадьбу. — Он демонстративно оглядывает бальный зал. — Там, наверное, будет не так душно, как в этом дерьме, так что, возможно, тебе это не понравится.

Боже мой.

Я с трудом сдерживаю не только удивление, но и смех. Вот почему Рекс упомянул, что мы можем притвориться, что у нас отношения. Он знал, что Фэй устроит мне разнос за то, что я привела его.

Фэй смотрит на нас, потеряв дар речи, прежде чем заикаясь произнести:

— Мне... нужно найти жениха.

— Хорошая идея, — говорит Рекс, отворачивая нас от нее и беря мою руку в свою. — Я отчаянно нуждаюсь в том, чтобы побыть наедине со своей девушкой.

Рекс крепко держит меня за руку, пока выводит из комнаты в пустынный коридор, а затем отпускает.

Я поднимаю руки, ладони обращены к нему.

— Ого. Я думала, мы не играем в отношения.

Он наклоняет голову, как будто изучая меня, и я делаю то же самое.

Шок Фэй от того, что мы встречаемся, неудивителен. Рекс – полная противоположность мне. На мне черное платье с белым воротничком, я похожа на Вэнсдей Аддамс, и мои очки в черной оправе. Мне было необходимо надеть черное в знак траура по мужу, потерявшему душу. Я не приняла душ перед тем, как прийти на ужин, поэтому мои волосы наполовину прямые, наполовину выглядят безумно.

Рекс одет в черную рубашку на пуговицах и темные джинсы, его волосы безупречны, хотя он не прикасался к ним с утра.

— Мы так и договаривались, — отвечает он, засунув руки в карманы. — Это изменилось. Да пошла она. Я ни за что не стану слушать, как она говорит о тебе гадости. Она бы все выходные доставала тебя за то, что ты одна. — Его темные глаза смотрят на меня. — В эти выходные ты – моя девушка.

— Эээ... — протягиваю я. — У нас есть некоторые проблемы с этой игрой, парень.

Он вскидывает бровь.

— Какие?

— Прежде всего, мы спим в разных комнатах.

— Это легко исправить, — говорит он с непринужденной улыбкой, прежде чем она становится мальчишеской. — Я веду себя как джентльмен, уважаю твоих родителей. Твой отец – проповедник. Конечно, мы не будем спать вместе. — Его ухмылка переходит от мальчишеской к наглой. — У меня, блядь, есть ценности, Каролина.

— Они на это не купятся. — Я качаю головой и нервно хожу кругами вокруг него. — Это так глупо.

Он хватает меня за руку и поворачивает лицом к себе.

— Тогда мы будем жить в одной комнате. Не то чтобы мы не белили постель. Черт, я лишил тебя девственности.

Я толкаю его плечом, чувствуя, как глубокий румянец поднимается по моим щекам, и заставляю себя не закрывать лицо.

— О Боже! Заткнись! — Я судорожно оглядываю коридор, и в ответ слышу тихое шипение: — Люди могут тебя услышать!

— Мы встречаемся, детка. Они уже предполагают, что мы трахаемся. — Он протягивает руку и проводит ладонью по моему подбородку, заставляя меня дрожать. — А теперь пойдем, моя сексуально озабоченная подружка. Нам нужно успеть на ужин.