― Мне все равно, что ты будешь делать перед Ромом. ― Я насмехалась над этой идеей.

― Тебе не все равно. ― Бастиан ковырял воображаемый пух на моем плече. Мое тело не нагрелось от его прикосновения так, как это было с Ромом. Низкий звук, который вырвался из моего горла, когда я отодвинулась от него, был разочарованием.

Бастиан наклонил голову.

― Ты сказала мне, что тебе нужно во всем разобраться, и я тоже пытаюсь это сделать. Пытаюсь понять, чего ты хочешь, Кэти. Не уверен, что смогу, потому что не думаю, что ты тоже знаешь.

Я ущипнула себя за переносицу и закрыла глаза.

― Почему мы не можем просто двигаться дальше, Бастиан? Если между нами что-то еще произойдет, то так тому и быть.

― Думаю, это потому, что я действительно могу влюбиться в тебя. И мог бы править империей вместе с тобой. Мы были бы очаровательной и разрушительной командой.

Его слова были похожи на теплую карамель, вылитую на ванильное мороженое. Заманчиво, вкусно и совсем не полезно для меня. У меня потекли слюнки при мысли о том, кем мы могли бы стать, кем могла бы стать с ним, иметь партнера, который был бы хорош для меня, но которого я бы также контролировала.

Мы смотрели на губы друг друга, и я не была уверена, кто из нас придвинулся первым.

Мы целовали друг друга в течение минуты, наслаждаясь ощущениями. Я застонала от этих ощущений. Это было хорошо, прекрасно, так мягко.

Безопасно.

Но не было ни фейерверков, ни взрывов.

Это не поцелуй Рома.

Разве любовь не должна была чувствовать себя именно так? Безопасно. Разве отношения не должны заключаться в том, чтобы давать и брать, и чувствовать себя достаточно комфортно, чтобы делать все эти вещи?

Когда-то я думала, что любила Джимми именно за это. У молодой девушки мутнеет разум, когда мужчина заставляет ее быть взрослой.

Поклонение Бастиана мне было гораздо более невинным. Его пальцы массировали мою поясницу, когда он наклонил голову, чтобы отстраниться и прошептать мне:

― Ты прекрасна, Кэти. Такая красивая, что можешь остановить мир.

Мое сердце сжалось от его слов. Красота завела меня так далеко. Она заставляла мужчин спотыкаться, заставляла их приходить ко мне посреди ночи, пока их жены спали. Она также дала мне то, что было необходимо для выживания.

Красота была частью моей изломанной стороны. Видел ли он трещины? Видел ли он осколки, или он просто зациклился на том, как моя красота может сиять?

Мои мысли блуждали. Взгляд Бастиана на меня был ярким, но взгляд Рома всегда был темным. Этот человек видел только мои неровные края, те, которые были настолько сломаны, что он считал меня потерянной внутри. Он видел уродство под красотой. Тем не менее, он хотел меня.

Может быть, поэтому я тоже хотела его.

Глава 19

КЭТИ

Бастиан отступил от меня, увидев мое лицо. Он смотрел на меня пытливым взглядом, к которому, казалось, примешивался страх. Немного поддразнила его, сказав, чтобы он доставил товар и сделал хоум-ран.

Бас покачал головой и сказал, чтобы я готовилась к ночи с друзьями.

Наши отношения шатались на бревне, и никто из нас не знал, на какую сторону мы хотим, чтобы они упали. Он начал становиться моим другом, а у меня их было не так много ― по крайней мере, мужчин. Если мы собирались продолжать идти по этому пути, границы должны быть более четкими, и я была уверена, что он чувствует то же самое.

Распустила свои кудри в душе и высушила их феном. Натянула обрезанную толстовку, которая спускалась чуть ниже груди, и подходящие брюки. Это была не та ночь, когда следовало выкладываться по полной. Это была ночь, чтобы расслабиться, попытаться расслабиться с теми, кто предположительно хотел быть рядом со мной.

Или это была ночь, когда я должна была чувствовать себя комфортно в своей одежде, потому что все остальное будет неудобно.

Первый стук в дверь заставил меня подпрыгнуть.

― В погребе охлаждается вино, Кэти. Иди, налей себе бокал, пока не распугала своих друзей. ― Бастиан помахал мне рукой, прежде чем пойти открыть дверь, и я прошла через его кухню к дубовой амбарной двери, которая вела в охлаждаемый погреб.

Воздух был хрустящим, кирпичные стены уставлены дорогими винами, а я была как рыба, вытащенная из воды. Вино никогда не было моей сильной стороной. Крепкий алкоголь был мне знаком. Не зная, что выбрать, взяла красное и пожала плечами. Затем сунула еще две под мышку, потому что мне понадобится алкоголь.

Я снова вошла на кухню и увидела Бри, стоящую там со своим массивным мужем, Джексом. Его рука обвивала ее, а он смотрел на Бастиана.

― Я лишь сказал, что твоя жена сегодня хорошо выглядит. ― Бастиан прислонился к островной стойке и сложил руки на груди.

― Тебе лучше не смотреть на нее, ― бросил ему в ответ Джекс.

Бри вывернулась из-под его руки.

― Он никогда не выходит, ― сказала она, забирая у меня бутылку, а затем обняла меня, прежде чем я успела отстраниться. ― Я тоже никогда не выхожу, так что просто побалуй меня.

Я закатила на нее глаза.

― Как поживает маленький монстр? ― спросила я. Бри родила ребенка несколько месяцев назад, и после того, как мы все смогли увидеть и подержать ее, их семья практически исчезла. Они были слишком опекаемыми, влюбленными и полностью довольными в своем маленьком пузыре.

Я не винила их. Но и не стремилась его разрушить. Мы с Бри были такими друзьями, которые могут не видеться год или десять лет и все равно бросить все ради другого, если понадобится.

― Хорошо. Она маленький тиран, это точно. Она хочет везде ходить со мной и не хочет от меня отходить. Я попыталась оставить ее в центре на несколько часов, а Джекс появился через тридцать минут с криками и выражением ужаса на лице.

Я рассмеялась.

― Думаю, эта девочка совсем как ее папаша. Ни один из них не может находиться вдали от тебя слишком долго. В любом случае, я уверена, что дети были рады их присутствию. ― У Бри был центр в резервации, где жили нуждающиеся дети. Мы все время от времени навещали их, но Бри вкладывала всю душу в свою работу там.

Бри кивнула, когда в дверь снова позвонили, и Бастиан впустил Вик, Джетта и Рома.

― Посмотрите, кого мы с мужем нашли в лифте! ― объявила Вик, указывая на Рома.

Он улыбнулся ее выходке, потому что никто не смог бы возненавидеть жизнерадостную сторону Вик, даже если бы попытался. Она изнуряла и возбуждала одновременно.

Улыбка Рома в кои-то веки была искренней, как будто он действительно наслаждался обществом окружающих его людей. За эти годы мы с ним как-то подружились с одними и теми же людьми, и мне было неприятно видеть его таким чертовски свежим и беззаботным рядом с теми, кого я любила больше всего.

Затем его взгляд упал на меня, и его улыбка исчезла. Мы смотрели друг на друга, и я облизала губы, глядя на его наряд: темная толстовка скрывала татуировки, которые змеились по его мышцам. У меня потекли слюнки от узких спортивных штанов, которые как раз правильно обтягивали его бедра. Когда он оттопырил челюсть, напомнила себе, что нам нужно держать дистанцию, даже если он поцеловал меня в примерочной.

Мы сели за фильм, который я никак не могла смотреть. Даже не смогла бы назвать персонажей, если бы от этого зависела моя жизнь. Я села рядом с Бастианом, и его рука обвилась вокруг моих плеч, в то время как Бри и Вик сидели рядом со своими мужьями. Ром занял кресло, но большую часть фильма прожигал дыры в руках Бастиана огненным взглядом.

Я не могла перестать задаваться вопросом, о чем он думал, придя сегодня вечером.

Допила свое вино и потянулась, чтобы взять еще, когда Ром пробормотал:

― Принесешь мне немного?

Его голос заставил меня подпрыгнуть, и я опрокинула открытую бутылку на деревянный пол. Ругательство вылетело у меня изо рта прежде, чем я успела его остановить.

― Дерьмо.

Бри побежала к бумажным полотенцам на кухне.

― Я уберу, Кэти.

― Спасибо, что спасла мои полы, Бри, ― сказал Бастиан, совершенно не обращая внимания на беспорядок. Когда Джекс напрягся, Бастиан ухмыльнулся. ― Она одна на миллион.