– Отлично! – Моей радости не было предела. Откуда-то из глубин на поверхность выбралась энергичность, подгоняемая оптимизмом. – Тогда идем восстанавливать обрушившуюся стену.

– Она не обрушилась, – поправили меня скромно. – Ее обрушили, когда от меня пытались избавиться.

– Так тем более! Скорее тащите меня туда! – упиралась я пальцами в чужое плечо, от волнения сминая идеальный камзол.

Но меня решили больше не радовать:

– Я ничего не пойду восстанавливать.

– Тогда я пойду! – решила я, дрыгая ногами, чтобы меня высвободили. – Сейчас же поставьте меня на землю.

Вампир на мои действия тихонько взвыл, потом зарычал, как дикий зверь, а уже через мгновение абсолютно спокойным тоном отчитался:

– Готово, – но что-то шипящее таки проскальзывало сквозь буквы.

– Идем проверять.

Я тут же перестала вырываться. Голос мой прозвучал донельзя покладисто. Я очень старалась!

– То есть даже спасибо не скажешь? – кажется, наша перепалка графа начинала веселить.

– Пока не проверю, своими глазами не увижу, ничего не скажу! Имей в виду, халтуру не приму!

После этих слов меня все-таки опустили на грешную землю. Ну как опустили? Фактически скинули, но я вредничать не стала. Наоборот, с энтузиазмом побежала к замку, продираясь через кустарники, которые еще не успели выкосить. За них я цеплялась волосами и платьем, ветки деревьев щадить меня тоже не собирались, но это были такие мелочи по сравнению с тем, что у нас теперь целые стены! К нам теперь никто просто так легко не заберется!

– Ох и горе ты луковое! – проворчали где-то рядом со мной.

А в следующую секунду меня уже закинули на руки. Миг, пронизываемый ветром, и мы стоим прямо перед замком. Ничего себе у него скорость!

И только я хотела Алдиса похвалить, как он нагло, бессовестно, беспардонно сбросил меня прямо в старую шуршащую листву, что копилась здесь не одну осень.

– Ой, руки ослабли, – заявил этот наглец, нахально улыбаясь. – Видимо, от голода. Не покормишь?

– Ой, нога соскользнула, – припечатала я каблуком поверх чужого сапога, поднимаясь на ноги. – Видимо, от чужой разговорчивости. Не помолчите? Вы мне молчаливым больше нравились.

– А ты мне – когда жила в столице, но ты же не уедешь обратно, правда?

– И не надейтесь.

Стену я проверяла со всей скрупулезностью, но на самом деле это была лишь показуха. И без того было видно, что стена выглядит совершенно новой, в отличие от других внешних стен. Здесь камень был на порядок светлее и чище, да и смотрелся не так мрачно.

Вот бы де Браус весь замок привел в достойный вид! Ух, я бы тогда разгулялась!

– Ну… – протянула я задумчиво. – Если прищуриться и немного наклонить голову влево, то сойдет. Все, я спать. Меня до утра не будить.

В замок я не пошла – бросилась со всех ног, счастливо улыбаясь этому миру и благодаря судьбу за такого одаренного вампира, что попался на моем пути. Это же он мне сколько сил и времени сэкономил! Я б его даже расцеловала, если бы не опасалась быть при этом сожранной. Все-таки такого хищника лучше держать от себя на расстоянии вытянутой руки.

Пробежав под ошарашенным взглядом снова кто чем вооруженных слуг, стоящих сомнамбулами в холле, я влетела в кухню и тщательно вымыла руки. Мой глаз уже лег на пышный хлеб, что стоял у окошка, завернутый в полотенце, да на кусок копченого мяса. Этим я и собиралась ограничиться, но нос уловил обещанный яблочный пирог, от которого я отрезала щедрый кусок для себя любимой.

Кружку с чем-то похожим на компот тащила почти в зубах, но все равно не проронила ни крошки, взбегая по ступенькам, что до сих пор не имели перил. Дверь в свою спальню совершенно не аристократично открывала ногой, а запершись, я и вовсе позволила себе великое злодеяние – поесть в кровати. За такое старшая гофмейстерина меня бы розгами высекла! Но ее здесь не было, а оттого и день этот завершался самым чудесным образом.

Единственное, до чего мои руки сегодня, к сожалению, опять не дошли, – это покупка постельного белья, но этот факт меня не слишком-то расстроил. Повздыхала, конечно, для порядка и вырубилась, по уши закутавшись в одеяло.

А наутро пришли они. Нет-нет, не эти опасные дни, в которые мне от вампира, скорее всего, придется закапываться под землю.

Ко мне явились просители.

Собравшиеся под моим балконом горожане орали в три раза громче, чем в прошлый раз. Причем сильнее всех, к моему глубочайшему изумлению, разорялся так и не выучивший урок градоправитель, который сегодня определенно станет бывшим.

Выбравшись на балкон без лишних реверансов прямо в одеяле, открыв только один глаз, я, зевая, спросила главное:

– Что опять вас, бессовестных, сюда привело?

Гомон голосов в то же мгновение стал в пять раз сильнее, проникая в мои бедные уши. Не тратя голос и собственные силы на то, чтобы перекричать горожан, я пульнула вниз десятки искр и тут же вспомнила о том, что на ворота вчера так и не навесила охранные чары.

Надо срочно это дело исправлять. Они же мне вообще выспаться так не дадут!

Поймав тишину, что стала последствием всеобщего страха, я чисто для профилактики популялась искрами еще немного. Ну так, чтобы напомнить о своем предупреждении да и душу отвести за очередное испорченное утро. Горожане от моих искр так смешно отскакивали, хотя они до них даже толком не долетали.

– Так что у вас стряслось? – повторила я, не особо желая стоять и слушать ответ. Мне бы обратно в кроватку!

Первым слово снова взял градоправитель, но вместо общих требований, как было в прошлый раз, он произнес удивительное:

– Мне срочно нужно заделать крышу! – произнес он возмущенно. – С нее дождь стекает прямо в мою квартиру!

Из своих вчерашних блужданий я точно помнила, что проживал градоправитель на третьем этаже управления в казенной квартире, выданной ему на время службы. О том, что там протекает крыша, я вчера узнала и даже памятку себе сделала, но устранять течь осознанно не стала.

Вот еще я свою магию буду на всяких жуликов тратить!

– Так, с вами все ясно, а ваш сосед? – полюбопытствовала я чисто из вежливости.

– У меня одеяло прохудилось, – торопливо проговорил мужчина лет тридцати, неопрятной наружности. – Мне бы его раз – и новое!

– Так, а вы, барышня? – поинтересовалась я, кивая на блондинку в косынке, начиная уже кое-что подозревать.

Вот не хотелось бы, конечно, но придется признать, что вампир вчера был очень даже прав. Тьфу, аж в душе так некомфортно стало. Вот умеет же испортить настроение, даже не появляясь!

– А чего я? – возмутилась барышня. – Я со всеми! Еще не знаю что, но мне тоже надо!

Остальной народ, которого на этот раз собралось поменьше, усиленно загалдел, что и им тоже надо. Что именно, пока не определились, но, если что, готовы составить списки.

Воззвав к тишине все той же магией и изрядно подпалив на этот раз чужие штанины – ну что поделать, если градоправитель мне не нравился, – я мысленно ругалась на вампира, который оказался чертовски прав.

А может, это он их и подговорил, а?

Правда, в эту версию верилось с трудом, так что свою торжественную речь я начала с главного:

– Благотворительности больше не будет. Хотите изменить свою жизнь – все в ваших руках, – повторила я то, о чем мне вчера вещал де Браус. – Решайте свои личные проблемы сами. Я здесь не для этого. А теперь живо по домам и лавкам! Через час проверка возобновится.

Довольная собой, собираясь уходить с балкона, я порывисто обернулась и тут же вздрогнула. Привалившись спиной к стене, сложив руки на груди и скрестив ноги, стоял вампир, жутко улыбающийся своими белоснежными клыками.

– Я же говорил, – произнес он с изрядной долей самодовольства. – Вчера ты дала им рыбу, а должна была сети. Как бы тебе ни было их жаль, это их жизнь, и именно они сделали ее такой, какая она есть. Захотят исправить – молодцы, не захотят – ты вчера верно подметила: такие люди в графстве не нужны.