Еще и одеяло на манер тоги закинула на плечо, чтобы уж совсем соответствовать случаю.

– Не нравится здесь жить? Вы знаете, где дверь!

– Я отсюда не уйду! – Красные глазищи опасно сверкнули.

– Я тоже! – торжественно сообщила я Алдису.

Ничего не ответив, вампир смахнул с головы остатки муки, пнул сито так, что оно улетело в стену, и зло удалился, чеканя шаг. Я же чувствовала себя победительницей. Почти. Имелось одно такое ма-а-а-аленькое но…

– Вам придется платить за проживание в моем замке, – выкрикнула я вдогонку удаляющейся спине.

Спина ожидаемо замерла, и вот уже весь корпус повернулся, давая мне возможность рассмотреть в дверном проеме восхитительно взбешенную морду.

Слуги тихо жались к стеночке в коридоре, с любопытством наблюдая за нашей баталией. Вооружены они были по самые уши.

– Я вас сожру! – изволили мне открыто угрожать, несмотря на разницу в росте.

Ну, просто я до сих пор на кровати стояла.

– Клыки обломаете, граф. Или приносите пользу, как все, или проваливайте.

Морда у него была непередаваемая, но Алдис снова мужественно промолчал. Видимо, копил нецензурную лексику для следующего общения со мной. А быть может, просто не верил в то, что услышал. Я и сама была в шоке, не ожидая от себя столь пламенной речи, но тем не менее была рада и возвращать свои слова обратно не собиралась.

В моем замке одинаково трудятся все!

Проводив мужчину ничуть не испуганными взглядами, слуги устремили свои восхищенные взоры на меня. Где-то там лестничные ступеньки совсем не скрывали злых шагов.

– Ваше Сиятельство, а он правда… вампир? – едва слышно прошептала кухарка, прижимая к себе крышку от кастрюли.

Во второй руке у нее была скалка, при виде которой прониклась даже я. Мужики же прибежали с лопатами, а скромные служанки похватали ножи. После этой ночи я однозначно начну смотреть на них по-другому. С некоторой долей опаски.

– Если у него красные глаза и клыки – это еще ни о чем не говорит! – заключила я, успокаивая работников, но не себя. – Но кровушки он у меня попил уже знатно. А вот чеснок и кресты на него не действуют, что крайне печально. Как вы вообще с ним встретились?

– Так караулили всю ночь по очереди, – ответил Ротрик. – И парк, и сад, и замок. За ночь, почитай, восемь раз на территорию лазили всякие, а стены-то нет.

– Вот и охраняли, – добавила Гаура. – Я у входа в подвал дежурила. Там же винный погреб, да и видно, если кто через дыру в замок попытается попасть. Вот этот болезный из подвала и вылез. Как дверь открылась, так я в него ситом и бросила. А что мука, так это для теста просеивала на пирожки. Небось обиделся, да?

– Ему полезно, – задумчиво проговорила я. – Подвал, значит, говорите… Так, сейчас всем спать, а утром будем разбираться.

Мое самое худшее в жизни утро началось с торжественного явления народу. Причем это именно народ решил, что невыспавшаяся злая я должна немедленно явиться пред их светлые очи.

Выползая на слегка разрушенный полукруглый балкон, зябко кутаясь в одеяло, я мрачно осматривала галдящих и чего-то активно требующих бессовестных горожан.

Они-то, поди, уже выспались! У них вампир ночью в спальне ситом не кидался!

– А ну, тихо! – гаркнула я так, что макушки близстоящих деревьев зашевелились, а мои знакомые белки повылазили из ближайшего дупла, сонно уставившись на меня своими глазками-пуговками. – Чего приперлись ни свет ни заря?

Уверенно расправив плечи, раздвигая толпу круглым пузом, словно корабль море, на первой линии военных действий появился градоправитель собственной персоной. И вот по его отъевшейся морде сразу стало ясно, что массовое сборище – это его рук дело.

Прознал, наверное, что королевская гвардия на меня чихать хотела. А быть может, запереживал за свой внушительный филей.

– Мы требуем… – начал было он торжественно.

– Коротко, ясно и по делу, – тут же перебила я его, отчаянно зевая.

– У меня есть список, – достал он из-под не сходящегося на животе камзола листок, который живенько превратился в бесконечный рулон пергамента. – Нам нужны новые дороги! Нам нужен ремонт зданий! Нам нужен скот! Нам нужны новые телеги! Нам нужна чистая вода!..

Я слушала нескончаемый список с живейшим интересом. Мне просто было любопытно, все ли они указали. Вдруг я чего пропустила, составляя бесконечный план по реконструкции маленького городишка размером с деревеньку в нормальный город с графскими угодьями, полями, фермами и прочим, чего здесь абсолютно не было.

А ведь еще на моей шее висело четыре деревни, жители которых, судя по всему, тоже были приглашены на восстание, ибо народа под моим балконом собралось на удивление много.

– У вас все? – уточнила я, не сдержав и второго зевка.

– Да! – свернул градоправитель свой рулон, поднимая на меня бессовестные очи. – Мы требуем немедленного исполнения!

– Отлично. – Я зевнула в третий раз, поправила одеяло и обворожительно улыбнулась. Потому что вставлять звездюлей подданным обязательно нужно с улыбкой. С такой, чтобы их проняло по самые ежики. – А теперь слушаем меня, и слушаем очень внимательно. Первое – кто позволил вам пересечь ворота моего замка? Следующий, кто без приглашения заявится сюда, пострадает от защитной магии.

Выдержав театральную паузу, дабы моими словами успели проникнуться, я пульнула с балкона людям под ноги простенькие искры, которые по обыкновению использовали для розжига камина или костра. А затем с умилением наблюдала за тем, как люди в ужасе отскакивают от них, запинаясь о своих соседей по бунту.

Да-да, магов в этом графстве давно не видели, чем я нагло пользовалась. Не хотят любить и уважать, значит, будут уважать и бояться.

– Второе – вы, наверное, за десять лет забыли, что это вы принадлежите графству, а не графство вам. Так я напомню, – улыбнулась я еще шире, демонстрируя оскал не меньше, чем у вампира. – Через час я выйду за ворота своего замка с четким намерением провести обширную проверку. Предупреждаю сразу, что вас ждут огромные изменения, и далеко не факт, что хорошие. Я залезу в каждый угол, в каждую яму, перетормошу весь ваш городишко и его деревни с головы до ног. Никто не ляжет спать до тех пор, пока я не проведу перепись населения и не пойму, зачем мне на моих землях нужен каждый из вас. Я не потерплю хитрецов, тунеядцев, ленивых и обманщиков. Всем все ясно?

Тишина стояла оглушающая. На чужих лицах я видела страх и ужас, неверие и шок. И была довольна тем, что вижу. Мое выступление и свое отступление они запомнят надолго. По крайней мере, я на это надеялась.

– А теперь разошлись по своим домам и лавкам и ждем моего прихода, – приказала я напоследок, ставя жирную точку в бунте. – Кого дома или в лавке не окажется, объявлю помещение бесхозным и присвою себе.

Я вошла в спальню, все так же кутаясь в одеяло. В нем же спустилась по лестнице и ступила на кухню, следуя за одурманивающим ароматом обещанных ночью пирожков. Не знаю почему, но голос мой прозвучал донельзя жалобно под ошарашенным взглядом кухарки, которая тоже, видимо, прониклась моей речью:

– А у нас покушать ничего не найдется?

Ровно через полчаса, уже сытая и довольная, я стояла в подвале напротив той самой запертой двери с отлично сохранившимся и восстановленным лично мною ломом. Мужчины, сопровождающие меня, неловко переминались с ноги на ногу, то и дело предлагая мне помощь, но я должна была сама попасть в логово этого беспардонного вампира, смеющего будить меня по ночам.

Через десяток попыток, сопений и пыхтений силы мои поиссякли, но не энтузиазм.

– Ломайте, – величественно махнула я рукой и скромно встала у стеночки, ожидая кровавой расправы с упрямой дверью.

Но мужикам дверь, как ни странно, тоже не поддалась, что значительно уязвило их самолюбие.

– Значит, поджигаем, – решила я, готовая к любому исходу.

– Ваше Сиятельство, может, мы Ивранта позовем да втроем попробуем? – предложил Ротрик, посматривающий на дверь с особой обидой.