– Будем знакомы. Ксения, – взяла она себя в руки.

– Не назвездели значит Скиперские браткам, что тебя Ксюхой кличут, – растянулась в неприятной ухмылке Нели. – За чё ещё бум прояснять, Ксюха?

Она нагловато откинулась на спинку стула.

– Почему вы в городе были только вдвоём? Загонщики обычно меньше чем по трое не ходят.

– Где ты загонов надыбала, Динка? Я, да пацанчик подвалохшный; а ты его как… – Нели шумно харкнула, но не плюнула в доме. – Ни за чё ты закутышка сжарила, он тока-тока на Вышку нарисовался, и к мизге не приписной. А я в загонах отродясь не мандохалась. Коренная я, лычка, по Праву – усекла, Ксюха?

– Ты как человек говорить можешь? – не поняла и половины Ксюша. Три изученных диалекта и рунскрипты Кощея не особо-то помогали ей с бандитским жаргоном. Нели криво ей ухмыльнулась и выматерилась вполголоса.

– Кто такая лычка? – начала с малого Ксюша.

– Цаца подрезанная.

Один ответ – два новых вопроса. Ксюша тяжко вздохнула, как будто плуг и коня железного выдумывала сковать.

– Кто такая Цаца?

– Маруха крышаковая.

Так, крышаков, нахрапов, загонов, мизгу – Ксюша знала. Маруха – это, наверное, любимая жена главаря в банде.

– И почему тебя подрезали?

– Ну, ё-ма-на, не подрезали б, да крышак на срезе посыпался, – подмигнула ей слепым глазом Нели.

– Что такое срез?

– Чё, да чё, хер в очо! Заманала ты меня мурлыжить, Ксюха! – во всю глоть вдруг гаркнула лычка. Ксюша вздрогнула, и только потом поняла, что бандитка проверяла её на смелость. Ксюша нахмурила брови, взяла шлем, нацепила его себе на голову и встала со стула.

– Да ё-ма-на, тормазнись, Дин! Ну чё ты сразу в ведрище полезла! – заёрзала Нели. – Ну срез – когда нахрапы борзеют и крышака рамсят с пристяжными его. Срез – это крышак новый на Каланче, ё-ма-на! Довольная?!

Ксюша снова села на место и сняла шлем. Разговор продолжался.

– Что такое Каланча?

Нели рассказала ей, как устроена Каланча, и о Птахах, и о том, как попадают в мизгу и переходят в загонщики. Разговаривали они долго, всю ночь, и за окнами начинало светлеть. Фонарь больше не пригождался, и Ксюша выключила его. По ходу рассказа, Нели ощупывала глазами квартиру, и чем больше в столовую проникал утренний свет, чем лучше открывались тёмные углы, тем радостнее прояснивалось лицо Нели, как будто она очутилась посреди сказки.

Конечно, из города ведь приволоклась! Бандиты ведь живут едва лучше кутышей, а в доме у Ксюши: чисто выстиранные занавески на окнах, хорошая мебель, кружевные салфетки на остеклённом серванте с хрустальной посудой, пусть не работающий, но телевизор в углу на тумбочке; наконец, бумажные цветы в вазах. Только полки на стене заставлены мусором – это Ксюшина коллекция из Города.

– Хорошо, на первый раз хватит, – закончила Ксюша с расспросами. Остановились на том, почему лычка бродяжила на окраинах. Нели ответила, что это новая крышаковая Цаца на неё озлобилась и выжила её вместе с кутышем, кто в мизгу не попал, с Каланчи, вот и пришлось им искать жратву для своей Большухи, и задабривать. Не похожа Нели была на совсем уж отмароженную загонщицу. Ксюше, наверное, повезло натолкнуться на лычку, всё равно что с первого раза целиком собрать кубик. Ни одной бандитки она прежде не видела, да и Цац с Каланчи не встречала, пусть и подрезанных.

Ксюша встала из-за стала и подошла к своим полкам. Она вытащила из рюкзака змейку и отыскала ей местечко в коллекции. Значит, в заброшенном доме на неё напал кутыш? Кутыши ведь никогда не нападают… но нет же, он хотел стать мизгой! Значит и вёл себя, как бандит, и умер бандитской смертью. Ксюша, кажется, для себя всё решила, но на душе всё равно осталась окись.

– Есть хочешь? – вернулась она к Нели. Ей захотелось хотя бы для лычки сделать что-то хорошее.

– А кормишь? – немедля откликнулась та. Ксюша пошла на кухню, взяла чисто вымытую посуду, открыла шкафчик и, не глядя, нагребла из него заготовленных упаковок с едой. Она вернулась к Нели, поставила перед ней две кружки, тарелку, вилку и ложку, и надорвала первый пакет. Ксюша выдавила из него на тарелку не разогретый, но всё равно вкусный гуляш с пряностями. Лычка носом втянула запах еды и лицо её в восхищении разгладилось. Но она, как и раньше, сидела в наручниках. Ксюше пришлось открыть браслеты маленьким ключиком, и лычка, потирая запястья, тут же набросилась на угощение. Она подхватила тарелку и жадно слизала гуляш; торопясь и обляпываясь, она хватала другие пакеты – всё равно что! – надрывала их, совала их в рот, и жадно высасывала. Нели никогда в жизни не видела еды из Башни.

– Ты полегче давай… – с запоздалой неловкостью предостерегла Ксюша. Она ещё не забыла, чем закончилось её первое обжирание на складе. Но Нели, и глазом не моргнув, схарчила почти все пайки, чуть ли не в упаковках. Про вилку и ложку она даже не вспоминала и всё терзала руками.

Легко самой проголодаться, тем более после волнительного вечера и насыщенной разговорами ночи, да ещё когда перед тобой столь аппетитно приканчивают пайки. Ксюша расстегнула рюкзак, вынула пластиковую бутылку с водой, и налила из неё в обе кружки для себя, и для Нели. Лычка подержала свою кружку в руке и поглядела на воду, как на новое чудо. Ксюша помнила такой взгляд у Сашеньки, когда впервые полила ей чистой водой на обожжённую руку.

Лычка выпила воду с не меньшей жадностью и наслаждением, чем ела пайки. Её глаза жадно поблёскивали на оставшиеся упаковки, но больше в неё, к великому сожалению Нели, не лезло. Она, видно, боялась, что еду сейчас уберут и кормить её больше не будут. Ксюша не стала ничего убирать. Взяла только свою кружку с водой, а лычка по-тихому прикрыла вилку обёртками и потянула под стол.

– Вилку на место! – опомнилась Ксюша, кто перед ней. Нели округлила глаза, как подвальный ребёнок на шоколадку, словно вовсе не знала, чего это ваша «вилка» такое. Ксюша принялась запихивать упаковки в рюкзак, и только тогда лычка очухалась.

– Да ё-ма-на, вот твоя вилка! – швырнула она со звоном вилку на стол. Ксюша схватила и унесла вилку на кухню, и там собрала в рюкзак всё, что только показалось ей острым. Жить под одной крышей с бандиткой ей будет трудно… Не зря ли она вообще её к себе привела?

– Ты будешь жить здесь, – строго объявила она, когда вернулась в столовую. – Тряпьё с себя скидывай и иди мойся. В ванной есть вёдра с водой. Ты хотя бы не вшивая?

– Вшивая? – фыркнула лычка. – А ты чё, шмотки мои цепануть настропылилась?

Не плохо бы было научиться бандитскому диалекту, а вернее жаргоу. Но в целом и так понятно, что Нели сказала ей о воровстве.

– Нет, брать я у тебя ничего не собираюсь, просто их выброшу. Ходить будешь в другом…

Она пошла к шкафу в спальне и выудила с вешалок ситцевый халат в цветочек – яркий, лёгкий и красивый, как Ксюше казалось, хотя далеко не самый лучший наряд во всём гардеробе. Ксюша вернулась в столовую и положила домашний халат на стол перед лычкой. Нели уставилась на него, как на картину. Хотела дотронуться, но отдёрнула испачканные в еде руки.

– Нравится?

– Обоссаться…

Ксюша хмыкнула, понимая, что до прекрасных слов бандитам, как…

Лычка вскочила со стула и начала стягивать с себя свои шмотки. Тут же вскрылась первая незадача: снять одежду в ошейнике не получалось.

– Хомут свой отначь, – показала цепь лычка. Бежать ей и правда некуда, и Ксюша стояла от неё всего в двух шагах, и пожелай Нели, так давно бы накинулась на неё, и цепью этой же придушила. И всё же…

– Нет. Ошейник ты будешь носить, не снимая; даже спать будешь в нём, и когда будешь мыться. А твою одежду мы можем разрезать.

– Хер тебе! – огрызнулась лычка и стиснула на себе толстовку, словно фамильное платье.

– Всё равно ведь выбрасывать, – оробела Ксюша немного.

– Хер тебе!

– Либо срезаем, либо ты здесь не останешься! – выпалила Ксюша, и только потом сообразила, что угрожает выгнать свою же пленницу. Но, странное дело, лычка взялась стягивать с себя толстовку, и не через голову, а через плечи. Она старательно растягивала ворот, из-под матерчатого капюшона высыпались блёкло-жёлтые волосы. Нели дрыгала задницей, как змея вытягивала себя из шкуры. Пришлось надорвать толстовку, но всё-таки одежда слезла к ногам, Нели вышагнула из неё, скомкала и прижала свою драгоценную тряпку к сердцу. И чего это она за неё так цепляется?