Ксюша улыбнулась – она почти засыпала. Но протёрла глаза и продолжила читать дальше. Без книги Сашеньки она бы до сих пор думала, что кубик изобрёл сам Кощей – всё в Башне было его: и машины, и еда, и рюкзак, и бассейн…
«И я…» – вдруг додумала Ксюша. – «Я ведь тоже его кубик, только в ошейнике, как Белла и предсказывала. Почему же я не уехала с кутышами? Нет-нет – вовсе не из-за Виры, и не из-за Сашеньки, и не из-за остальных, а из-за Кощея – я испугалась... догонит, и что бы он с нами сделал? Изрубил бы всех на куски, только чтобы меня вернуть? Нет – а он может: не он сам, но кто-нибудь из Арктиды. В Башне я неспроста, я к ней привязана, я в ней проснулась, живу, и я вещь Кощея – он так считает, будто я его машина, бассейн, рюкзак! Вот же сволочь… Ненавижу его, ненавижу всю Башню, Арктиду – их всех, до последнего!».
Ксюша вспомнила, как Кощей говорил, что в её жизни ещё непременно будет один мужчина. Он что, говорил про себя? Ксюшу так всю и перекоробило: да лучше дохлую крысу сожрать, чем достаться Кощею!
Читать совсем расхотелось. Ксюша отложила книгу на тумбочку возле кровати и сжалась под одеялом. В старом доме бродила обмершая тишина. Такой тишины Ксюша нигде в городе больше не слышала – ни в Башне, где всегда тихо гудели лампы и работала вентиляция, ни в лесу, где завывал ветер и каркали вороны, ни на развалинах, где хором поскрипывали грибы. Да и разве может быть спокойно снаружи? В тишине, как в сокровищнице своего дома, Ксюша могла размышлять чисто и ясно. Взгляд скользнул на пол, на полу лежала прикованная к кольцу цепь: Саша спрятала старый ошейник под койку, чтобы не мозолил глаза.
«Зачем я тебя отпустила...» – безмолвно каялась Ксюша. – «Трусиха, трусиха, трусиха... Надо было позвать тебя в дом, приковать прямо здесь, у кровати, и никто бы никогда не узнал о нас, никогда не нашёл; пропадёшь, и всё – мало ли пропадают в городе? Вирка твой, конечно, искал бы, но про дом мы ему не рассказывали, пусть катится на своей машине хоть за горы, хоть в Пекло к Бабе-Яге».
Ксюша встала с постели, вытянула ошейник за цепь, и потрогала обод – ну надо же: ошейник очень удобный, изнутри смягчён кожей – чтобы горло не натиралось. Ксюша надела его, но не защёлкнула, а только расправила из-под обода тёмные волосы. Она прошлась вдоль по комнатам, цепь с шумом за ней потащилась. Длинны как раз хватило, чтобы выйти из спальни в библиотеку, пройти оттуда в столовую, добраться до ведра в ванной, но в гостиную цепь пускала только до половины. Ошейник напрягся на горле, потянул Ксюшу назад, она подобрала цепь и попробовала звенья на прочность – крепкие, не разорвёшь. Кого бы не держали на привязи, он мог передвигаться по комнатам, мыться, брать книги, есть за своим краем стола, но не мог выйти в прихожую, где висело зеркало с потайной дверью и хранилось оружие.
Странно, но эта цепь и ошейник разом уничижали, и веселили её. Она ещё побродила с цепью на горле, потом вернулась к постели и сняла обод. Конечно, всё это она придумала только в шутку, в игру, в незаправду. «Да, это игра, Сашенька. Давай просто так, по приколу ошейник наденем? Я тебя застегну, а потом ты меня, но только сначала ты, Сашенька… да – ты…»
Ксюша легла на постель, приподняла руку и пощупала царапины на завитках кованного изголовья – следы от наручников – кто-то противился на кровати, бился так сильно, что браслеты иссадили металл. Интересно, о ком молчат вещи в квартире? Зачем её замуровали, и кто кого мучил?
Всё-таки это очень непростой дом…
– Рабочий день пчелы начинается с рассветом в четыре часа утра и заканчивается в восемь часов вечера. Рабочий день ученика длится с восьми утра до двенадцати часов дня. Во сколько раз больше работает пчела? На сколько часов ученик трудится меньше пчелы? Решите задачу в тетрадях – у вас пять минут.
Девочка послушно склонилась над тетрадью и принялась выводить первые корявые цифры. Задачу учительница больше не повторяла и ничего не подсказывала, но девочка мигом подсчитала в уме, что рабочий день пчелы длится в четыре раза больше дня ученика, а ученик трудится на двенадцать часов меньше пчёлки. Она записала в тетради решение, выпрямилась на стуле и огляделась. Соседи вокруг неё ещё пыхтели и выводили шариковыми ручками по бумаге – всего чуть больше двадцати мальчиков и девчонок за такими же белыми партами. Классная комната – длинная, с зеркальными стенами и доской, на доске учительница изредка что-то писала, иногда показывала короткие фильмы, но чаще всего набирала слова и примеры по светящимся кнопкам.
Сегодня опять не сложная тема – деление на двузначные числа. С записями в тетрадь и то больше мороки, рука никак не успевает за летящими мыслями. Все справились с задачей за пару минут, и только новенькая Вика до сих пор ковыряется и вяло скребёт ручкой на вырванном у кого-то тетрадном листке. Мама велела помогать ей, как отстающей, но учительница никому не позволяла подсказывать – есть пять минут? Решай задачу сама! Да и поболтать не получится, каждый сидит по одному, и Вика за целых четыре парты от девочки. В комнате тихо, мерно стучат каблуки у учительницы, шуршат тетрадки и ручки – маята, скукота! Но после занятий им обещали что-то весёленькое. Вот только что именно? Девочка поскребла лоб, и не смогла вспомнить.
Дверь открылась, и к ним в зеркальную комнату вошла мама! Учительница ходит в жёлтом брючном костюме, а мама вся чёрная – с ног до головы: и в чёрных туфлях, и в чёрном платье, и волосы у неё чёрные, и глаза тоже чёрные-чёрные, только халат белый, и не застёгнут ни на одну пуговицу. Все встали, как и положено. Каждый улыбается маме, одна Вика не рада и глазами блуждает, будто потерянная. Вот недотёпа – ведь мама стоит перед ней, вот ведь она пришла!
– Садитесь, лапушки! – помахала мама руками, как будто усаживала их всех обратно за парты. Учительница застучала каблуками к ней. Девочка сидела за второй партой и хорошо расслышала, о чём они с мамой заговорили.
– Завтра занятий не будет.
– Как? У нас запланированы тесты по пройденному материалу. Расписание одобрили на четверть вперёд.
– Нет, вы не поняли: занятий больше не будет вообще.
– Не слишком ли рано? – растерялась учительница – всегда острая, точная, строгая, она вдруг осеклась. Только мама могла её так обломить! Мама всё могла! – Класс недавно начал писать диктанты и освоился с таблицей умножения. По плану до конца года у нас базис географии и биологии. Они и так схватывают материал налету – гораздо быстрее обычных детей…
– Обычных?.. – прервала её мама, не особенно слушая. – Класс расформирован. Вознаграждение вы получите по прибытию в убежище. А теперь – возвращайтесь в свой бункер. Благодарим за сотрудничество, и помните: любое нарушение секретности об этих детях – будет караться.
Учительница медленно, с пониманием кивнула.
– Да, хорошо.
Только те, кто сидели поближе, в том числе и девочка за второй партой, подслушали, о чём же мама сказала: значит, занятий завтра не будет – вот здорово!..
– Вот здорово… – повторила Ксюша и с этими словами проснулась. В квартире – также тихо. За окном стоит раннее утро. Она поднялась с кровати, потёрла шею, нахмурилась и попыталась вспомнить свой ускользающий сон. Во второй раз ей приснилась женщина с тёмными волосами, которую она почему-то называла «мамой». Но разве у одной матери может быть больше двадцати детей почти одного возраста? Одна эта девочка Вика выглядела долговязой, остальным всем – лет по десять-двенадцать. И Ксюша так радовалась этой «маме» во сне, как своей настоящей, родной. Всё-таки странный сон, но снам и положено быть странными – разве нет?..
Она встала с кровати, умылась из давно заготовленного Сашей ведра с водой, оделась в комбинезон, взяла шлем подмышку, подхватила опустелый рюкзак и поплелась к выходу. В прихожей Ксюша пролезла сквозь дверь-зеркало в тайный шкаф, из него – в заброшенную квартиру, вышла в коридор, спустилась по лестнице в подъезд, толкнула плечом парадную дверь и…
Шлем выпал из рук. Ксюша остолбенела. Перед ней стоял зверь – на груди светлая шкура, по бокам золотисто-коричневая, на шее маленькая голова с чёрным носом, на голове ворсистая и будто бы мягкая корона рогов, под рогами медленно вилась и опадала золотая пыльца.
