Дед сделал очередной глоток живца и кивнул Рипли.

— Что за дар у тебя? — Квазиха устало посмотрела на Еву.

— Ларец, док так его назвал. При необходимости могу открыть нужный дар, но используется он только один раз. Перезагрузка дара около месяца, потом другой дар.

— Поэтому ты так рвалась к моим мозгам? Хотела использовать дар и подчинить меня своей воле, — Рипли в упор смотрела на женщину.

— Да, — Ева опустила веки, не выдержав тяжелого взгляда Рипли.

— Каким даром притянула к себе Зою и Храпа?

— Что от нимфы есть, но это не совсем так работает, просто могу внушить людям доверие и любовь к себе. Вот, оказывается, и не только иммунным, но и зараженным.

Он не иммунный и не зараженный. Он иной, но ты и сама уже поняла.

— Он очень похож на кваза, но они такими огромными не становятся, а если и мутируют до стадии топтуна, то плывут мозгами. Док именно зараженными и квазами занимается, — Ева опасливо посмотрела на девушку-кваза.

— Про какой блок ты говорила?

— Блок... Док его поставил, чтобы не использовала дар раньше времени. Предвидел, что могу сорваться и использовать спасая команду. Он почти полгода мне ларец настраивал, готовил для задания.

Дед молча кивнул.

— Какие планы у тебя, Док ведь и такую ситуацию предусмотрел.

— Предусмотрел... Теперь должна договориться с тобой о сотрудничестве.

— Не разумно... После драки говорить о дружбе.

— Рипли, я не враг вам. Я заложница обстоятельств этого мира и этой системы, как и все вы.

— Но и не друг... — Рипли встала и направилась к выходу, за ней, кряхтя и хлебая живец, поплелся Дед.

Храп вернулся и устало уселся на землю, ночной сумрак уже спустился на улей и окутал заброшку серым покрывалом. В здании было тихо, и только Кошатина тихо урчала, патрулируя кластер с иммунными.

— Как охота? — из темноты вышла Рипли и, бесшумно ступая по обломкам кирпичей, подошла к Храпу.

— Так себе... — здоровяк похлопал по набитому брюху.

— Я никогда не смогу привыкнуть к этому.

— Я знаю, и поэтому меня удивляет то, что ты об этом заговорила.

— Храп, как это — убивать?

— Рипли, я не питаюсь людьми. Только животные! И не надо опять выедать себе мозг и тиранить совесть.

— Тебе хватает?

— Нет! Но я и не хочу расти, как гриб после дождя. Еда — только для поддержания штанов, — здоровяк хрипло заржал, прикрывая зубастую пасть лапой.

— Представить трудно тебя в штанах, — девушка рассмеялась.

— Как прошла беседа с Евой или как ее по-настоящему зовут?

— Ева — та еще мать-прорадительница. Поговорили по душам, Дед кивал, как заведенный болванчик.

— Однако как хорошо руберы на иммунных действуют, прям как сыворотка правды.

— Кошатина уже на 99% элита.

— А это ее свойство выводить всяких засланцев на чистую воду — просто исключительный дар от Стикса.

Рипли рассмеялась: «Храп, ты все-таки философ».

— Всё может быть, с кем поведешься, от того и наберешься, — здоровяк легонько пихнул девушку в плечо. — Она за тобой или за мной пришла?

— За нами... Остальные ей не интересны, вернее, заказчику не интересны.

— А кто заказчик? Хотя дай я сам угадаю... Институтские?

— Они, кто же еще. Любители изучать и экспериментировать.

— Что решила?

— Да что можно в этой ситуации решить? Они о нас знают... Не совсем то, что есть на самом деле, но сути дела не меняет. На нас открыта охота. Не вернется Ева — пошлют других, и это будет продолжаться, пока этот Док или кто-то другой не получит своего, то есть тебя и меня. Человеческий и технологический ресурс у них большой, а территория, где мы можем существовать, очень ограниченна чернотой и пеклом. Рано или поздно нас загонят в ловушку, из которой мы не сможем уже выбраться.

— Печаль... Храп потер бронированную пластину, закрывающую его споровик. Ну, как сказал бы Дед, нет безвыходных ситуаций. Ты ведь уже что-то придумала?

— Придумала... Но сначала надо пристроить Деда, Зою и Таню с Баксом.

— Ты надеешься отвязаться от этого старого хрыча так просто?

— Есть одна идея, но пока не могу вспомнить, что для этого нужно сделать.

— Значит, Ева не та, что прополоскала твои мозги? Есть еще кто-то, о ком ты не можешь вспомнить?

— Ковбой ушел от нас не просто так, на это была очень серьезная причина. Именно об этом он мне и сказал перед тем, как уйти. Таскаться по Улью с кучей слабых иммунных — тот еще гемор, сам понимаешь, и Ковбой тоже это понимал. Поэтому он ушел искать одного человека, сторожила этого мира. Кого именно — не сказал, возможно, и сам не знал, кто станет нам помогать в решении наших проблем.

— А у нас много проблем?

— На тот момент было меньше, но сейчас еще и Ева обозначилась со своей миссией по поимке особо опасных и ценных подопытных крысок Рипли и Храпа. Но всё может решить тот, о ком я не могу вспомнить...

— Рипли, может, я смогу помочь? — Храп потянулся к голове девушки.

— Не сегодня, мне кажется, я сама всё вспомню, но для этого еще не пришло время.

— Ну как знаешь, — Храп потянулся и, опустив голову на грудь, тихонько захрапел.

— Поражаюсь твоему спокойствию и пофигизму, не нервная система, а стальные канаты, — девушка встала и пошла в темноту ночи, призывая Кошатину.

Кошатина рыскала вокруг заброшки и тихо урчала, отпугивая зараженных, привлекаемых запахом иммунных.

— Коша, — Рипли ментально позвала мутантку.

— Урррк, — черная тень беззвучно метнулась и, уткнувшись шипастой мордой в плечо девушки, замерла.

— Да ты моя киса, совсем большая стала, — Рипли отошла, рассматривая огромную черно-серую зараженную. Черные хитиновые пластины поблескивали в темноте ночи, а острые шипы, покрывающие все гибкое тело Кошатины, стали еще длиннее и острее.

— Ты меняешься, и как же ты станешь выглядеть уже этим утром?

— Урк, — Кошатина присела на задние лапы и, широко раскрыв огромную пасть, зевнула, совсем как домашняя кошка.

— Да уж... — Рипли разглядела в ее пасти третий ряд острых зубов и острый шип на языке, который напоминал рыболовный крючок.

— Ур, — Кошатина улеглась на землю и положила огромную голову на когтистые лапы.

— Что мне с тобой делать? — Рипли присела рядом с мутантом и положила голову на подставленную лапу.

Кошатина пихнула ее мордой и тихо заурчала.

— Знаю, знаю, но как мне тебя отпустить к нему? Храп и Дед расстроятся. Что я им скажу?

Ее вопрос так и остался без ответа. До утра девушка-кваз и огромный рубер лежали, прижавшись друг к другу.

На рассвете Кошатина встала и, потянувшись, поскребла когтями землю, оставляя глубокие борозды, потрясла рогатой башкой и, высунув черный язык, довольно зевнула. Рипли поднялась и в последний раз прижалась к лапе молодой элиты.

— Прощай, моя киса. И берегите друг друга, — Рипли посмотрела на огромное гибкое тело Кошатины, сплошь покрытое острыми шипами.

— Урк, — последовал ответ, и молодая элита, сделав огромный прыжок, скрылась в предрассветном тумане.

— Урк, урр, — отозвался супер элитник, встречая нового члена своей стаи.

— До встречи, ребятки, — Рипли смахнула слезу и еще долго стояла, всматриваясь даром в две огромные туши, медленно удаляющиеся к пеклу.

- Как ты могла? Как? - сначала Дед орал на Рипли, потом начал причитать, как будто у него отняли самое дорогое в жизни.

Девушка-кваз молчала и, потупившись, рассматривала когти на своих толстых пальцах.

— Отмолчаться решила? — не унимался Дед. — Что ты там нового рассмотреть пытаешься на своих лапищах? — старикан пихнул Рипли в плечо.

— Деда, не надо ругать Рипли, — вступилась за квазиху Таня. — Она знает, что делает!

— Знает она... Одна умнее, другой, как посмотреть. Только у Кошатины дары полезные нам были, и поклажу могла тащить, а теперь один Храп остался, так он ничего не понесет из-за своей природной вредности. Кто всё потащит? — Дед обратился к притихшим женщинам.