Я решила, что она, пожалуй, права. Лучшее, что я могу для себя сделать в сложившейся ситуации, это отвлечься от семейных проблем и провести время с друзьями, точнее с подругой. Этим же вечером мы договорились встретиться, погулять, поесть мороженого. Бесцельные прогулки, сплетни, лишние калории… Мне этого действительно не хватало.

Едва завидев меня, Алиса объявила, что нам нужно пройти через кофейню. Даня обещал поделиться с ней какими-то книгами из школьной программы десятого класса. Подруга посчитала, что нет смысла тратиться на вещи, которые можно бесплатно позаимствовать. Я не нашла, что возразить, поэтому мы направились в кафе. Все равно не имело большого значения, в какую сторону гулять.

В кофейне в этот раз было особенно оживленно. А может, мне так показалось после недельного домашнего заточения. У прилавка собралась очередь из нескольких человек. За самим прилавком усердно шипела кофемашина, наполняя кружки ароматным напитком. Я мельком обвела взглядом зал и заметила, что почти все столики заняты. Вдруг подруга ткнула своим локтем меня в бок и кивнула в сторону:

– Вот там, справа – Кай. Иди, поболтай с ним, а я пока найду Даню.

Девушка буквально подтолкнула меня к одному из столиков, а сама скрылась за дверью, ведущей в служебные помещения.

Практически прямо передо мной, действительно, сидел Кай и уплетал сэндвич. Он был одет в темно-синюю ветровку оверсайз с капюшоном, накинутым на голову. Из-под капюшона выбивались слегка вьющиеся темные пряди волос. Они почти скрывали глаза парня. На безупречном лице блуждала некоторая отстраненность. Удивительным образом Кай выделялся на общем фоне посетителей. Его словно окружала какая-то особенная аура: отталкивающая и притягивающая одновременно.

Я не была настроена на диалог, поэтому рассчитывала сделать вид, будто Кая не заметила, и собиралась подождать подругу на улице. Но уйти не успела. Парень повернул голову, и наши взгляды встретились. Он махнул мне рукой, и я поняла, что хорошим тоном будет подойти и поздороваться.

Мы перекинулись приветствиями, Кай тут же беспокойно посмотрел на мои ноги.

– Как твои колени? Садись.

Он указал на место напротив.

– Я здесь Алису жду, – пояснила я, неуверенно присаживаясь на стул. – Она пришла позаимствовать у Дани кое-какие книги… А колени уже в порядке.

На самом деле ноги до сих пор были в синяках и ссадинах, но я успешно скрывала их под джинсами.

На мгновение между нами повисла неловкая тишина. Ее прервал Кай:

– Кстати, несколько дней назад я спрашивал у Алисы…

«Только бы не про мой отказ дать номер телефона», – промелькнуло в моей голове. Я надеялась, что не придется объяснять свое решение лично. Слова Кая застали меня врасплох, и от неожиданности я даже выронила свой телефон, который держала в руках. Он грохнулся на стол с громким стуком. Мы с Каем одновременно уставились на упавший предмет. Парень перевел взгляд с телефона на меня и, похоже, собирался продолжить свою мысль. Но я, неожиданно даже для себя, вдруг объявила, что мне срочно нужно позвонить и, схватив свой мобильный, выбежала на улицу.

Конечно, я все выдумала. Не было необходимости ни в каком звонке. Уже стоя перед кофейней на солнцепеке, я осознала, как глупо выглядела со стороны: трусливо сбежала, чтобы не отвечать на вопрос, который даже не дослушала до конца. Теперь Кай, наверняка, считает меня ненормальной. Хотя, может, это и к лучшему.

Я отправила Алисе сообщение о том, что жду ее снаружи, и отошла в тенек. Подруга появилась через несколько минут. Ее тряпичная сумка была набита книгами.

– Я думала, вы с Каем контакт налаживаете, а ты одна стоишь на улице. Нельзя вас оставить ни на минуту!

– Опять ты за свое. Нам не о чем с ним разговаривать. Лучше ты рассказывай, как у вас с Даней дела. Я смотрю, вы сблизились, пока мы не виделись. Вон, он тебе доверил самое дорогое. – Я показала на сумку с книгами. – Что там у тебя? Чехов? Достоевский?

Подругу не нужно было упрашивать. Она обрушила на меня невероятный объем деталей прогресса их отношений с Даней за последние несколько дней: кто, кому, как часто и о чем писал, как быстро отвечал и так далее. Я едва успевала вставлять возгласы удивления и восхищения и уточняющие вопросы. Нескончаемый поток информации прервался только в магазине, когда мы выбирали мороженое, а затем продолжился по пути к бульвару, где мы гуляли и отдыхали на лавочке, и по дороге домой.

Наблюдать подругу счастливой тоже было своего рода счастьем. Хотя было и одно «но». С каждой нашей новой встречей, разговоров о них становилось больше, а разговоров о нас – меньше. Не означало ли это, что мы с моей единственной подругой стали отдаляться и я ее теряю?

– Пообещай, что наша дружба все еще важнее отношений с мальчиками? – попросила я Алису на прощанье.

– Даже не сомневайся! – ответила подруга. И мне стало немного спокойнее.

У меня были опасения по поводу того, что я ушла гулять без разрешения родителей, но они не подтвердились. Когда я вернулась, отца все еще не было дома, кухня пустовала. Я была обеспокоена состоянием мамы, поэтому заглянула в спальню ее проведать. Из-за ночных штор, плотно закрывающих окна, в темноте было сложно что-либо разглядеть, кроме расплывчатого силуэта на кровати. Я даже не была уверена, спала она или просто лежала. Мне стало ее жалко. Она ведь достаточно молодая и привлекательная женщина, а выглядит такой разбитой и несчастной. А еще, всего через несколько дней у нее день рождения. «Нужно чем-нибудь ее порадовать», – твердо решила я.

На следующий день я поехала в торговый центр за подарком для мамы. Алиса не смогла составить мне компанию: ее попросила помочь с делами по дому бабушка. Ходить по магазинам мне пришлось одной. Уже на месте я поняла, что отправляться за подарком без подготовки – не самая удачная идея. Меня не особо ограничивали рамки бюджета, ведь отец щедро наделял меня карманными деньгами, но вот уже битый час я безуспешно бродила по этажам торгового центра, так и не присмотрев ничего достойного. Я впала в уныние, достала телефон и стала на ходу искать в Интернете варианты подарков, соответствующие предстоящему событию. Так я и шла по длинным коридорам, монотонно перелистывая страницы сайтов с сотнями сомнительных идей, и лишь время от времени отвлекалась на броские витрины отдельных магазинов.

Неожиданно я налетела на человека. Он, судя по всему, как и я, не видел, куда идет. Что вовсе не удивительно: двадцать первый век, вокруг полно людей, которые чаще смотрят в смартфон, чем себе под ноги. Я собиралась извиниться и обойти преграду, но услышала знакомый голос.

– Привет.

Я оторвала взгляд от телефона. Прямо передо мной стоял Кай. На нем были модные джинсы, черное свободное худи, на голове, как всегда, – капюшон. И в руках у него не было телефона. Более того, он держал руки в карманах брюк, поэтому у меня закрались сомнения, что мы столкнулись случайно.

– И ты здесь. В последнее время мы часто сталкиваемся, – заметил парень.

– Да, пожалуй, – согласилась я и, как будто почувствовав себя виноватой за наши случайные столкновения, пояснила: – Я здесь, чтобы купить подарок для мамы.

Было странно вести с Каем этот разговор, наверное, потому что мы изначально были вынужденными знакомыми без общих интересов или тем для обсуждения.

– Круто! Я тут тоже подарок ищу – только сестре, – сказал парень.

Я медленно скользила взглядом по вывескам, находящимся в поле моего зрения, и прикидывала, что, пожалуй, можно уже пойти дальше, ведь идей для поддержания беседы у меня не было. Собиралась сообщить Каю, что мне пора, как вдруг что-то за его спиной привлекло мое внимание. Мне показалось, я увидела отца. Сначала я не поверила своим глазам, так как он должен был быть на работе. Однако, присмотревшись, поняла, что из расположенного в нескольких метрах от нас бутика нижнего белья только что действительно вышел мой родитель. И он был не один. Под руку его держала симпатичная брюнетка.