прокричал я последнюю фразу и рванул струну так, что она с гулким звоном – «дзинь!» – лопнула и ожгла мне правую кисть. С удивлением взглянув на красную полосу, возникшую вокруг запястья, я отшвырнул в сторону более не нужный инструмент. Рана в плече немного ныла, но я чувствовал себя вполне способным держать в руке меч. На другом конце войска Храбба колошматил свои барабаны, заставляя их грохотать в наступательном, все возрастающем темпе. Сумеречные драконы были всего в нескольких десятках шагов от первой шеренги стрелков. Шеренга дрогнула.

– Стоять! – звенящим от гнева голосом выкрикнул приказ Сын Тени Риголан. – Ни шагу назад!

Сумеречные драконы зависли перед строем людей и начали запрокидывать шеи, чтобы обдать стрелков своим огненным дыханием. Именно в этот миг над головами воинов мелькнула зеленая тень, стремительно атакуя черных драконов. Темно-зеленый дракон, словно выпущенный из катапульты снаряд, метнулся к сумеречным тварям и резко взмыл вверх перед самыми их мордами. От столь скоростного виража тело дракона занесло и крутануло вокруг оси. Его хвост, утыканный костяными шипами, мелькнул в воздухе, словно молния, влекомый силой инерции движения да еще и ускоренный усилием дракона. Кончик хвоста с такой силой рубанул по носу переднего, самого крупного из сумеречных драконов, что рассек его невероятно прочную шкуру, а огромный драконий глаз просто высек – словно бы брызнул фонтанчик жидкости, от упавшего в нее камня. Подчиняясь силе инерции, следуя вращению своего змеиного тела после виража, Фархи, словно штопор, вкрутился в небо. Сумеречные драконы, собравшиеся было испепелить стрелков, поспешно подняли морды кверху, выдыхая пламя вслед темно-зеленому дракону, но уже не успевая его обжечь. Один за другим четверо из них взмыли вверх, преследуя стремительного налетчика. И только самый крупный, лишившийся глаза дракон издал болезненный вой и, запрокинув голову, стал рывками двигаться назад, конвульсивно ударяя крыльями.

Длинное, узкое и слишком быстрое тело промелькнуло рядом со мной, так, что наш отряд обдало волной воздуха от этого движения. Словно гигантская ящерица, черный подземный дракон Лореанна скользила по земле, зигзагообразно извиваясь. Крылья ее были прижаты к спине, голова опущена к земле, тело устремлено вперед. Оказавшись уже почти под раненым драконом, Лореанна прыгнула вперед и вверх, не раскрывая крыльев, выстреливая себя в противника только силой своих лап и хвоста. С глухим лязгающим звуком кошмарные зубы драконихи сомкнулись на брюхе сумеречного самца, а тело ее обвилось вокруг его лап. Дракон вновь заревел, еще более отчаянно, чем прежде, рванулся вверх, но не смог сохранить равновесия и стал падать. Стремительная, невероятно быстрая Лореанна, оплетая его тело, словно плющ, в один миг взобралась на плечи дракону и впилась зубами ему в шею. С болезненным ревом дракон рухнул на землю прямо перед шеренгой вампиров. Вампиры огромными скачками бросились врассыпную.

Уже зависшая в воздухе, Лореанна послала в сумеречного дракона струю пламени, короткую, но куда более горячую, чем у Фархи – земля вокруг дракона стала кипеть и булькать, словно колдовское варево, а сам дракон, объятый пламенем, вопящим громадным комом покатился поперек долины. Дракониха развернулась было к некроманту, и тот торопливо вскинул посох, вызывая вокруг себя полупрозрачную защитную сферу. Но с неба в этот миг раздался отчаянный, призывный клич, и Лореанна, ни секунды не колеблясь, рванулась ввысь. В небе стремительно падал шар из дерущихся драконьих тел. Темно-зеленые крылья Фархи едва мелькали из-под черных туш сумеречных драконов, облепивших его. Лореанна рванула одного из них зубами за шею, другого хлестнула по спине хвостом, третьему вцепилась в брюхо когтями – все это в несколько мгновений точными, быстрыми движениями.

У самой земли клубок драконьих тел распался, из него вынырнул и рванулся вверх темно-зеленый Фархи, на теле которого были видны рваные раны, из них струилась багровая кровь. Двое сумеречных бросились следом за Фархи, двое устремились за Лореанной. Один пытался догнать ее и бросался огненным дыханием, не успевая поразить юркую самку, второй метнулся Лореанне наперерез. Выписывая восьмерки и петли, дракониха вела за собой преследователя, и когда, казалось, он уже должен был испепелить ее, второй сумрачный дракон завис прямо на пути Лореанны, готовясь вцепиться ей в шею. Преследователь, висящий на хвосте у самки, выпустил длинный язык пламени, Лореанна резко вильнула в сторону, и адское пламя дракона охватило его же товарища, что собирался перехватить самку. С отчаянным воплем в языках пламени сумеречный дракон, кувыркаясь, полетел к земле и рухнул прямо на отряд зомби, подмяв под себя добрую его треть. Раздался глухой удар, послышался отвратительный хруст. Зомби даже не сбились с шага, продолжая свое размеренное движение.

– Хар-рама! – завопили орки, приветствуя победу Лореанны.

– Ур-ра! – заорали люди, задрав головы и таращась в небо.

– Ор-рас! – вскинули свои клинки темные эльфы.

– К бою! – рявкнул Риголан, возвращая воинов к реальности.

Вампиры, поломав строй, длинными скачками приближались к шеренге стрелков. Зомби, подойдя на расстояние выстрела, остановились и подняли луки. Стрелки в авангардных шеренгах стали торопливо поднимать оружие.

– Пли! – скомандовал Риголан, и в наступающих вампиров полетели стрелы, дротики и хлесткие звуки заклинаний. Повелительницы Тени, взмахивая своими бичами, посылали их разрушительные удары на десятки шагов вперед. Те из вампиров, в кого они попали, падали с рассеченными кожаными доспехами, с разрезанной ударами кожей на лицах, руках, ногах.

Одним движением по неслышной команде зомби выпустили стрелы, целый рой разящих жал. И тут же стали заряжать луки снова.

– Щиты! – скомандовал Риголан, и латники подняли щиты, прикрываясь сами и прикрывая магов. Стрелы обрушились смертоносным ливнем на наш боевой порядок. Упали несколько стрелков, двое-трое латников, повелительница Тени. Стрела впилась в шею ящеру в первой шеренге нашего отряда, и зверь отчаянно заревел.

– Сомкнуть ряды! – рявкнул Риголан. – Стоять на месте! К бою!

Вампиры быстро сокращали расстояние до первой шеренги стрелков длинными, высокими прыжками, словно собираясь обрушиться на наших стрелков сверху. Зомби заряжали свои луки и синхронными, безжизненными движениями поднимали их вверх.

– Пли! – скомандовал Риголан, и в вампиров снова полетели метательные снаряды, удары хлыстов и огненные шары из посоха Джонатана. Трава под ногами вампиров вдруг превратилась в острые бритвы, и несколько кровососов покатились по ней, визжа и все больше раня себя. Шеба посылала им новые заклинания, оплетая их удушающими объятиями плющей. Зомби дали новый залп. Стрелы тучей понеслись к нашему войску.

– Маги, сбивайте стрелы! – скомандовал Риголан, и воздух наполнился щелканьем невидимых бичей. – Щиты! – скомандовал Риголан, и латники снова вскинули над головой защитные диски. Стрелы разлетались в разные стороны, их облако редело, но часть его все же достигла цели. И снова упали стрелки, один латник, рухнул пронзенный стрелой орк в отряде Джоурбы. И почти сразу десятка полтора-два вампиров, достигших первой шеренги стрелков, перепрыгнули через нее, падая сверху на повелительниц Тени. Зомби опустили луки и двинулись вперед. Взмахнув посохом, как дубиной, Шеба влет проломила голову одному из вампиров, и он рухнул к ногам Бартоламью, тут же разорвавшему его горло.

– Маги – вампиров в кольцо! – прокричал Риголан. – Уничтожить кровососов! Стрелки – в стороны! Латники – вперед! Сомкнуть ряды! – чеканил темный эльф команды. Стрелки бросились в стороны, расступаясь перед латниками, маги, в основном повелительницы Тени, размахивая кнутами, стали окружать вампиров. Джонатан дрался сразу с двумя, вращая посохом, как заправский боец на палках, Шеба крутила посох над головой, шептала заговор. Латники пошли вперед, смыкая ряды там, где стояли павшие, те, кому не довелось нанести ни одного удара в этой битве.