Он поднимает голову и смотрит на меня, на его лицо падает темная тень. Мои руки дрожат в его руках, когда он просит прощения.

Его слова, его обещание — все это разрушает мою душу.

— Ты растешь и сияешь, а я поливаю ту самую почву, в которой ты посажена. Ты сияешь и искришься, а я охраняю тебя от тени. Ты улыбаешься и смеешься, и я дорожу этим. Ты любишь меня, и я отдаю это тебе. Потому что если тебя не будет, то и меня не будет. Если ты не со мной, то и я не нужен. Ты живешь, и я буду защищать тебя, Аврора.

Я открываю рот, но слов не находится. Все, что я могу делать, — это сидеть в шоке.

Я смотрю налево и вижу, как все толпятся у входа в гостиную, шок окрашивает их лица, когда они видят Ремо, стоящего передо мной на коленях, но Ремо не отводит от меня взгляда.

Такая гордая, властная фигура, самый богатый человек Лондона, стоящий передо мной на коленях.

Раздается вспышка, и я слышу, как кто-то говорит, что обязательно опубликует это.

Тяжело сглотнув, я. киваю.

Потому что я люблю этого человека и не могу представить себя с кем-то другим. Видя, что он хочет попросить у меня прощения, стоя на коленях, и что он хочет быть достойным моей любви… Я знаю, что он не сделает ничего, чтобы снова причинить мне боль намеренно.

Поднявшись на ноги, Ремо обхватывает рукой мое горло. Мой пульс пульсирует под его пальцами, когда он приближает свое лицо к моему уху.

— Помнишь, как я сказал тебе сегодня, что трахну тебя сегодня вечером? Прими это как акт раскаяния с моей стороны, — хрипло шепчет он.

Дрожь предвкушения пробегает по моему позвоночнику, и мои губы раздвигаются. Он отпускает их, и на его лице появляется ухмылка.

— Пойдемте есть, а?

— Да, еда остынет, — говорит Камари из дверного проема.

Мое внимание приковано к Ремо, сидящему рядом со мной за ужином, и мой взгляд не покидает его.

Я прислушиваюсь к разговору, но мои мысли заняты им и только им.

— Я приготовила стейк и креветки. В школе-интернате мне нравилось готовить. Это была одна из тех вещей, которые помогали мне занять себя в свободное время, — замечает Венеция, когда я откусываю от приготовленного ею стейка.

— Потрясающе, — комментирую я, чувствуя, как во рту разгораются ароматы. Текстура тоже просто великолепна.

Она улыбается мне, ее красивые карие глаза сияют счастьем.

— Как было в школе-интернате, Венеция?

Она пожимает плечами.

— Неплохо. Не самая лучшая, но и не самая худшая. По крайней мере, я не была в приемной семье, понимаешь? Все могло быть гораздо хуже, и я благодарна Ремо за то, что он всячески поддерживал со мной связь, чтобы дать мне знать, что он меня вытащит.

Я смотрю на Ремо и вижу тепло, которое светится в них, когда он смотрит на Венецию.

Я могу с уверенностью сказать, что Венеция любит своего брата. Ей нравится, что он посвятил столько времени тому, чтобы вытащить ее.

— У тебя были друзья? Уверена, им было грустно видеть, как ты уезжаешь, — комментирую я, откусывая еще один кусочек стейка. Мой взгляд устремляется на раздвижные двери кухни. Они отремонтированы и закрыты, но мое сердце трепещет при воспоминании о том, что произошло на этой кухне.

Венеция смеется, качая головой.

— Да, она была такой. У меня была только одна подруга, потому что я показалась другим девушкам слишком грубой. Не знаю, почему и как, но я не собиралась их обижать.

Я улыбаюсь, находя это забавным, потому что понимаю, что Венеция имеет в виду. В ней есть зрелость, которую невозможно не заметить, как будто посещение этих частных школ-пансионов закалило ее. Какова бы ни была причина, я надеюсь, что это не повлияло на ее психику.

С ее длинными каштановыми волосами, загорелой кожей и стройной фигурой я уверена, что она вернет себе все утраченные краски, пока будет жить с нами здесь, пытаясь адаптироваться и решить, хочет ли она остаться здесь и дальше или переехать.

Я знаю, что Ремо предоставит ей этот выбор. Он знает, как много времени в ее жизни занимали другие люди, принимавшие за нее решения, и теперь, когда она стала совершеннолетней и достаточно взрослой, чтобы самой принимать решения, он будет защищать ее издалека, давая ей свободу, которой она хочет.

— Я ни к кому там не привязывалась. — Она улыбается, в ее глазах мелькают далекие воспоминания.

Ужин проходит достаточно быстро, но мой желудок скручивается от тяжелого предчувствия, зная, что сейчас произойдет. Венеция поднимается в свою комнату, самую дальнюю от нашей. К счастью, я не думаю, что Хелиа вообще вернется, так как он не приходил.

— Помнишь, что я тебе говорила? — шепчет мне на ухо Камари, когда они с Раулем прощаются.

Я хмурюсь, но замешательство длится всего секунду.

— Они требуют от меня многого, Аврора, того, чего я не хочу делать. То, что я бы предпочла… — Она прикусывает губу.

— Ты хочешь остаться со мной? Или мне прийти к тебе домой?

Она качает головой.

— Камари, пожалуйста, позволь мне…

— Мама и папа приедут через два месяца и спросят, в чем проблема или по какому поводу. Ты знаешь, что так поступать нельзя, пока их нет, и… — Она останавливает себя и делает шаг назад.

— Камари, позвони мне. Пожалуйста, позвони мне, когда станет слишком тяжело или тебе нужно будет поговорить. Ты знаешь, что я никогда не позволю тебе пойти по этому пути. Ты должна следовать за своим сердцем.

Она одаривает меня усталой улыбкой и кивает.

— Да, конечно.

— Камари, поехали, — кричит Рауль, стоящий возле машины.

Камари поспешно вытирает глаза, и я снова обнимаю ее, крепко прижимаясь к ее шее. Она тоже обнимает меня.

— Я рада, что ты простила его, Аврора. В таком опасном мире, в котором мы живем, Ремо будет тем, кто защитит тебя во время всего этого. Он так много сделал для своей сестры, представь, на что он пойдет ради тебя.

Я киваю, и сердце мое становится легче, чем когда-либо.

Как будто он убил пять человек своим мачете, не потупив глаз.

Тяжесть, убивавшая мои цветы, исчезла, и солнце снова появилось на небе, заставляя мои цветы расцветать. Заставляя расцветать мое сердце.

— Спасибо, что ты здесь, Камари.

Когда я подхожу к двери своей спальни, свет выключен, за исключением единственной лампочки из ванной, поэтому я направляюсь к шкафу и переодеваюсь в шелковое черное платье, которое я создала для новой коллекции. Тонкие бретельки и глубокий V-образный вырез, ткань свободно струится по телу, доходя до колен. Низ платья отделан перьями. Оно идеально подходит для сна жаркими летними ночами.

Выходя из шкафа, я замечаю Ремо, который стоит посреди комнаты и разговаривает по телефону. Свет от экрана освещает его лицо, подчеркивая резкие черты. На нем нет рубашки и свободные пижамные штаны.

Кажется, он слышит меня, потому что гасит экран и оборачивается. Его взгляд падает на мое платье. Впервые за несколько недель я надела то, что мне нравится, а не майку и шорты. Я наконец-то выхожу из маленькой темной пещеры, в которую я забралась, и хотя это не быстрый процесс и никогда им не будет, я знаю, что в компании Ремо я всегда чувствовала себя в безопасности, и это то, что я никогда не забуду.

Рот Ремо чуть приоткрывается, но тут же закрывается, заставляя меня сдержать улыбку.

— Ты прекрасно выглядишь в этом платье. Ты его сшила? — спрашивает он, сокращая расстояние между нами.

Я замираю на месте и киваю, глядя на платье и проводя рукой по ткани, когда стеснение берет верх, а предвкушение затягивает.

— Да. Оно красивое, правда?

Проходит секунда.

— Да.

Его голос глубокий и успокаивающий.

Приподняв пальцем мой подбородок, он смотрит мне прямо в глаза. В его темных глубинах плещется желание и похотливые мысли, его намерения ясны и очевидны.

— Я люблю тебя, Аврора. Это невозможно выразить словами, и сегодня это может показаться непонятным, но я действительно люблю тебя. Не забывай об этом.

Мое дыхание участилось, когда его палец прошелся по моей челюсти, пока не зацепился за бретельку платья. Он поднимает его, не сводя глаз с моей кожи и мурашек, которые он вызывает во всем моем теле.