Говорил, что я прекрасно выгляжу сегодня, говорил, что я должна быть его и однажды стану его. Что он — тот самый мужчина для меня, а я его бросила.

Он продолжал присылать мне все эти странные сообщения, которые с каждым днем становились все более жуткими.

Похоже, игнорировать их было не то, что я должна была делать. У меня не было конкретных доказательств того, кто это был, чтобы подготовить запретительный судебный приказ.

Слишком поздно.

— Посмотри вверх. Ты должна увидеть меня. Я так долго планировал нашу встречу, и теперь нас ждет будущее.

Тошно. От этих слов меня тошнит.

Желудок скручивается, желчь поднимается в горле. Я прикусываю губу, чтобы сдержаться.

Он сказал то же самое в одном из писем, которые прислал мне.

Я поднимаю глаза и смотрю на белую рубашку с длинными рукавами, в которую он одет, возможно, чтобы скрыть все, что делает его узнаваемым. На нем черная маска на все лицо, видны только глаза.

Синий.

Глубокий океан, напоминающий о неведомых кошмарах, скрытых в нем.

Это ужасает.

У меня сбивается дыхание, когда он поднимает руку и проводит пальцем по моему лицу.

Не вздрагивай, Аврора. Не реагируй. Ты не знаешь, где находишься и что тебя может ждать.

Но мне страшно.

От взгляда в его глаза, когда он проводит своим грубым пальцем по моему лицу, по телу пробегает ледяная дрожь, и я чувствую отвращение.

Нет. Нет. Пожалуйста, не трогай меня.

Я сдерживаю слезы и отвожу взгляд от него.

— Пожалуйста, отпусти меня, — шепчу я.

Он грубо хватает меня за челюсть и поворачивает к себе. Мягкость исчезла, и теперь все, что я вижу, — это буря, которая вот-вот уничтожит меня.

— О, нет. Мы собираемся построить совместную жизнь. Это будет навсегда, но чтобы все получилось, ты должна быть послушной. А теперь не издавай ни звука.

Я судорожно начинаю трясти головой, когда он достает откуда-то веревку и начинает связывать мои руки перед собой.

Грудь сжимается, но я не даю слезам пролиться. Что это даст?

Я не могу сдаться. Еще не все надежды потеряны.

— Прекрати, мать твою, двигаться!

Он сильно бьет меня по лицу. Звон в ушах и чернота, застилающая зрение, заставляют меня поверить, что, возможно, мне стоит поторопиться, пока он не сделал еще более безумный поступок.

Задыхаясь, я вскочила на ноги. Все тело покрылось мурашками, и мне кажется, что я снова оказался там. Сижу в холодном подземелье. Мое тело холодное. Мне холодно.

Проведя ладонями по рукам, я встаю, беру сумочку и выхожу из кабинета. Здесь никого нет. Когда я проверяю время, оно показывает время обеда. Наверное, они все ушли есть.

Что-то грызет меня. Уговаривает меня не выходить из этого офиса.

Я делаю глубокий вдох, пытаясь заставить свои ноги двигаться к выходу из здания, но понимаю, что Ремо должен услышать от меня всю историю. Он этого заслуживает.

Вот только лифты не работают. Я еще раз нажимаю на кнопку, но ничего не происходит. Задыхаясь, я поворачиваюсь в сторону и иду через двери к лестнице, но останавливаюсь на самом верху, когда вижу фигуру, идущую ко мне справа.

— Отец?

Его мрачное лицо, спокойное выражение и руки в карманах говорят о том, что у него было намерение прийти сюда. Он специально ждал меня здесь.

— Аврора.

В этот момент я замечаю слабый синяк на его шее под воротником белой рубашки. Безупречный костюм, отглаженная одежда и власть не могут скрыть его демонов и слабости.

Мой взгляд падает на его руку, которая все еще перевязана.

Что-то похожее на гордость переполняет меня. Что-то похожее на удовлетворение.

Все эти пытки, издевательства — все свелось к тому, что один человек узнал об этом, и он вышел из себя. Ремо, не колеблясь ни секунды, защитил мою честь, мое уважение и не позволил меня принизить.

Он применил насилие, и теперь я понимаю, почему. Это объясняет, как Ремо это сделал.

С опытом.

Он может хорошо и по-настоящему защитить меня.

Он прислушивается ко мне. Он заботится обо мне своим странным способом. Я думала, что он не обращает на меня внимания, но он обращает. Я вижу это по тому, как он всегда включает ночники, всегда позволяет мне сначала сходить в туалет, чтобы я могла подольше полежать в постели. Он использует странное большое зеркало, которое я купила, чтобы я могла пользоваться тщеславием, где лежат мои средства, но меняет его, когда мне нужно сделать прическу или сфотографироваться.

Он кивает мне каждый раз, когда я готовлю для него завтрак, в знак молчаливой благодарности.

Он отвозит меня в офис и обратно, не спрашивая, зачем это нужно.

Он делает так много мелочей, что я наконец-то заметила, и это все, что мне когда-либо было нужно.

Кто-то, кто молча исполняет мои желания.

Мне не нужны большие подарки, экстравагантные вечеринки, демонстрация денег или даже то, что он использует свои деньги как способ завоевать меня. Нет. Мне нужно что-то значимое, что-то, о чем он думал, потому что мне нужно, чтобы кто-то обратил на меня внимание. Отсутствие родителей, которые не могли дать мне той любви, которой я хотела, — это уже моя слабость.

Мне нравится, что Ремо хочет меня и только меня. Он ревнует, и я хотела, чтобы это было в нем.

Вот почему он готовит для меня и приносит цветы на обед — это то, что меня по-настоящему трогает. Именно поэтому, когда он рассказывал мне о своем дне и предлагал частички себя, я действительно чувствовала, что могу сделать шаг навстречу ему.

— Тебе нужно принять новый запрос, который я сделал, на увеличение доли, которую я хочу получить. У

тебя все идёт хорошо, и благодаря помощи Ремо и его репутации ты получаешь неплохой доход каждый день.

Я смотрю на него, недоумевая.

— Ты и так владеешь гораздо большим количеством акций, чем кто-либо другой. Я не буду этого делать. — Я качаю головой.

Прежде чем я успеваю пошевелиться или сделать что-то еще, он оказывается передо мной, прижимаясь к моей шее так крепко, что у меня расширяются глаза.

Мое дыхание останавливается, и я не могу втянуть кислород.

— С-стоп, — прохрипела я.

Я не могу дышать.

В моих глазах начинают появляться слезы.

Я царапаю его руку, его руку. Я толкаю, но ничего не получается.

— Ты, черт возьми, будешь слушать. Я достаточно настрадался из-за тебя. Или ты соглашаешься, или нет, Аврора.

Он кричит, его усы подергиваются, а глаза угрожают. Никогда раньше я его так не боялась.

Я качаю головой. Кровь оттекает от моего лица, а руки слабеют с каждой секундой.

Я не отдам его. Я никогда не сделаю этого.

— Это он, да? Этот ублюдок подговаривает тебя, не так ли? Какая ты хорошая жена? Раздвигаешь ему ноги, чтобы он не хотел тебя отпускать? Что, блядь, ты можешь предложить? — рычит он, и мое сердце подскакивает.

Я не могу… дышать.

У меня начинается головокружение, глаза медленно скатываются на затылок.

Мое зрение темнеет.

Нет.

Ремо.

Мне нужно уйти… от этого монстра.

Мне нужно, чтобы он… оставил… меня в покое.

От резкого рывка мое тело падает назад. Мои ноги соскальзывают с края лестницы, и я падаю. Воздух взвихривается вокруг меня, а затем в моем теле вспыхивает боль. Каждый шаг по бетону — это еще один всплеск боли. Мое тело кувыркается и падает вниз по ступенькам. Мои ребра трещат, и воздух высасывается из легких.

Я пытаюсь закричать, но не могу.

Я падаю на дно, и мое зрение ослабевает. Энергия покидает мое тело, и я лежу без сил.

Мои глаза слегка приоткрываются, и по лицу скатывается маленькая слезинка. Сквозь размытое пятно я вижу отца на вершине лестницы. Затем меня поглощает тьма.

Глава 10

Когда я открываю глаза, то понимаю, что лежу боком на полу у подножия лестницы.