Позже она не раз думала о том, что детская беспечность вкупе с неудержимым стремлением вырваться из серой провинциальной жизни, сыграла роковую роль в её дальнейшей судьбе. Чего стоило настоять на личной встрече с будущим линтом? Быть может, поговори она с аргом Нэйго

Фелидом наедине, интуиция подсказала бы ей, что не стоит торопиться. Но отец будущего линта настаивал на немедленном отъезде. Он хотел, чтобы контракт был заключён сразу после дня рождения Эланы, а значит, и её совершеннолетия.

А оставшиеся несколько месяцев действительно были необходимы, чтобы безболезненно пройти через адаптационный период. О том, как серьёзно готовят линтин, арг Фелид рассказал сразу.

Чтобы снизить риски полного магического истощения после передачи дара линту, девушки проходили углубленные курсы по управлению потоками. общение с будущим линтом тоже входило в этот курс.

«Вот тогда и познакомимся» - решила для себя Элана. Привыкать к будущему линту предстояло постепенно, и она считала, что времени, чтобы узнать его, у неё будет предостаточно.

Они выехали на следующий день после судьбоносной беседы с отцом. Мама всплакнула, провожая Элану в новую жизнь. Отец же выглядел очень довольным, и его добродушное: «Мы будем писать, дочка» были последними словами, которые Лана от него услышала.

Отель «Линт» поразил Элану своим изяществом. Он был невесомым, летящим, таким, что, гуляя по зелёным аллеям, девушка подолгу разглядывала дом, гадая, какой мастер его спроектировал.

Свободного времени у девушек, проживающих здесь, было совсем немного. День был расписан даже не по часам - по минутам. Заправляла всем линта Микела - очень красивая, строгая к девушкам независимо от их происхождения и богатства.

- Запомните, леди, - говорила она. - Сейчас вы создаёте надёжную основу успешногоконтракта.

Будете лениться - прочувствуете на себе все прелести магического истощения.

Не хочу вас пугать, но далеко не всегда помощь приходит вовремя. Жизнь линтин и без того тяжела, не стоит подвергать её опасности из-за элементарной лени.

Элана не ленилась. Она знала, что единственный способ выбраться из Амэсты – это контракт с линтом. И ради этого стоило и претерпеть то, о чём, стесняясь, рассказывала мать, и то, что у Ланы никогда не будет детей. Тем более, что будущие дети казались ей чем-то абстрактным, она и сама ещё была ребёнком в душе.

Она повзрослела внезапно, в тот самый день, когда арг Фелид забрал Элану из отеля.

Девушка смотрела в окно кареты со смешанным чувством тревоги и радости. Старая жизнь закончилась, и эта дорогая карета с позолоченным гербом стремительно везла её в новую.

Контракт заключили два дня назад. Правда, сын арга Фелида при этом не присутствовал, поручив уладить формальности отцу. Причина была уважительной – линт вёл переговоры от имени короля где-то в солнечной Ларидии.

Элану вовсе не волновал этот факт. Арг Фелид относился к ней по-отечески мягко, и она полностью ему доверяла. В тот день мужчина сказал, что они должны поторопиться, чтобы успеть к возвращению линта.

Макела крепко обняла девушку на прощание.

- Счастья тебе, дорогая! И не забывай наш отель. Помни: что бы ни случилось в жизни, у тебя есть куда идти!

- Алинес! - суеверно сказала Элана, отгоняя жестом злых духов. - Спасибо за всё, Макела, но я не вернусь.

- Дай бог, - искренне пожелала линта, провожая Элану взглядом.

Девушка садилась в карету, несмело улыбалась отцу своего линта, и всё чувствовала на себе этот взгляд.

Она не знала, как много пережила сама хозяйка отеля, и как много видела изломанных судеб. То, что линт не приехал сам за молодой и красивой избранницей, о многом сказал опытной Макеле.

Но Элана не просила о помощи, да и о чём она могла просить, если ещё ни разу не видела арга

Нэйго.

Ехали недолго - дом Нэйго Фелида оказался в самом центре города. Девушка с интересом оглядела внушительные колонны, портики, острые башенки и громоздкую золотую лепнину, пытаясь определить стиль. В её восторженном состоянии Элана и не задумывалась, что этот неназываемый стиль отдаёт безвкусицей.

Впрочем, внутри было немного лучше. Здесь чувствовалась рука Фелида-старшего.

Девушка с восторгом оглядела несколько пейзажей, погладила рукой изящный столик, скользнула восхищённым взглядом по плавным изгибам старинного зеркала.

В мастерской, где творил его сын, Элана с гордостью увидела свои макеты, когда-то выкупленные у неё аргом. Взгляд её скользнул дальше, и девушка в изумлении подняла брови: все собственные работы арга Нэйго в гротескной форме повторяли её замысел.

Конечно, архитектор кое-что поменял, но так небрежно, вовсе не задумываясь о том, чтобы совместить стили, что теперь все здания напоминали дом линта.

Видеть это было неприятно, как если бы линт скомкал и бросил на пол с любовью подписанную ею открытку. Но девушка заставила себя отвернуться и успокоиться. Разве не она сама продала господину Фелиду свои работы? И получила за них неплохие деньги, которые, правда, забрал отец. И если арг счёл необходимым передать их сыну, значит, линт Нэйго имел полное право поступить с макетами по своему усмотрению.

Арг Фелид, наблюдающий за её реакцией, мягко сжал руку девушки.

- Я буду счастлив, дорогая, если вы сумеете убедить моего сына ничего не менять в ваших проектах. Он слишком нетерпелив, и хочет всего и сразу. Но пока Нэйго не хватает опыта и, увы, искры вашего дара. Я всячески способствовал этому контракту, потому что верю - вы можете дать моему мальчику неизмеримо много. Надеюсь, линт Нэйго сумеет воспользоваться вашим счастливым даром с умом.

Элана лишь кивнула. Обещать что-то аргу Фелиду до знакомства с линтом было бы неосмотрительно, а Нэйго, как назло, не спешил возвращаться домой.

Он не пришёл и вечером, когда усталая и перенервничавшая Элана начала зевать, и арг Фелид сказал:

- Ложитесь, моя дорогая. Вынужден вас оставить, сегодня первая ночь, обозначенная в контракте, и я не имею права здесь находиться.

- Но... что, если линт Нэйго нарушит контракт? - растерянно спросила девушка. - Он ведь ещё не пришёл!

- Я постараюсь выяснить, какие дела его задержали, - пообещал Фелид, помрачнев. – Но вам лучше уснуть и набраться сил. Служанка поможет вам раздеться и принять ванную.

На пороге арг Фелид задержался, как будто хотел сказать что-то важное, но только плотнее сжал губы и кивнул, приподняв шляпу.

Элана осталась одна, однако скоро в комнату действительно постучала служанка -блеклая молчаливая девушка. Она сказала, что ванна готова, и ловко сняла с линтины платье.

Элана клевала носом, лёжа в пене, и не сразу поняла, что уже не одна. Она вздрогнула, услышав громкие голоса, и испуганно вскрикнула, увидев рядом с ванной троих мужчин.

Какой ужас! Как видно, арг Фелид не закрыл за собой дверь, и пьяная компания ввалилась в дом.

- Господа! - дрожащим голосом произнесла Элана. Она едва могла дышать от страха и стыда. -

Пожалуйста, выйдите! Я линтина арга Нэйго, и вы не можете...

- Твоя линтина? - пьяно удивился один из молодых повес, с нескрываемым интересом разглядывая голые плечи и колени девушки. К счастью, пена скрывала от него всё остальное, но

Лана чувствовала, что этого негодяя ничто не остановит.

- Да, - с невыносимой горечью сказал другой, и девушка с ужасом узнала знакомые черты. Он был похож..на арга Фелида! Это что...её линт?

- Хорошенькая, - с широкой ухмылкой произнёс первый, поедая Элану масляным взглядом. - Но её ж совсем не видно! Нэй, позволь нам посмотреть на твою красотку целиком? - Он потянулся к

Элане, качнулся, вцепившись в край ванны, и девушка шарахнулась, вызвав пьяный смех мужчин.

- А я кое-что виидел! - с лукавой ухмылкой заявил пристающий к ней пьяный урод. —Хотя лучше бы ты вскочила, детка, чтобы я мог разглядеть тебя получше...

Элана побелела, вцепляясь в края ванны, но на помощь ей неожиданно пришёл третий.