„.Тэсс проснулась, когда Дейгаро неслышно вошёл в спальню.

- Что случилось? - спросила она. - Ты что, ещё не ложился?

- Всё хорошо, милая, - ровно ответил он, целуя линтину. — Но мы на службе, и сегодня нас вызывают на границу.

- Надолго? — спросила Тэсс, стараясь не показать, как огорчена.

Внезапная поездка линта страшила её. И оставаться одной в доме...

- У меня для тебя сюрприз, - сказал Дейгаро. - Хочу показать тебе кое-что. Накинь халат, тут недалеко, и Кристера нет в доме.

Они прошли по коридору до комнаты прислуги, и линт постучал в дверь.

-Люджи! - воскликнула девушка, кинувшись к сиделке и крепко обнимая её.

- Линтина Тэсс! - не меньше удивилась женщина. - Как вы расцвели! А ведь таким заморышем была девочка!

Люджи смутилась, но Тэсс не обиделась, искренне радуясь приезду сиделки.

- Люджи поживёт с тобой, пока мы не вернёмся, - сказал Дейгаро. - А теперь идём, ещё наговоритесь.

2.

После отъезда линта Дейгаро и Кристера Тэсс больше не легла. Не позволила тревога.

Дейгаро хоть и выглядел невозмутимым, но она чувствовала его внутреннюю собранность, как перед боем. Добиться ничего внятного ни от линта, ни от Кристера, не удалось.

Кристер вообще блестел глазами, предвкушая путь и то, что их ждало впереди.

Мальчишка! Как они любят опасность, и, не имея горького опыта потери родных и близких, шутя играют со смертью!

Люджи, которой так обрадовалась Тэсс, тоже не прояснила ситуацию. Кажется, сиделка не лгала, и сама не знала причины, по которой мужчины так неожиданно сорвались с места.

Вздохнув, Тэсс предложила свою помощь в готовке завтрака, но Люджи отказалась.

Мужчины наскоро перекусили омлетом, а для своей любимицы сиделка варила какую-то, сложную кашу с ягодами - что-то их традиционных рецептов её родины.

Чтобы не обижать Люджи, Тэсс съела всю кашу. Та была приятной, кисло-сладкой, но в последнее время Тэсс совсем не хотела есть по утрам, а сейчас ещё и тревога начисто лишила её аппетита.

- Вот и молодец, - добродушно сказала Люджи, принимая тарелку. - Да не волнуйся ты так, девочка. Линт Дейгаро сильный маг, он не даст так просто себя обидеть. И если уж его величество послал его на Восточную границу укреплять щит, значит, только он и может справиться с этой работой. Вот увидишь, всё будет хорошо!

Тэсс поблагодарила и поднялась из-за стола.

- Приготовь мне, пожалуйста, взвара из таких же ягод, что ты положила в кашу, -попросила она. -

Вкус изумительный!

- Я знала, что тебе понравится, - улыбнулась Люджи, провожая девушку взглядом до самых дверей, и вздохнула только тогда, когда Тэсс вышла.

- Что же тут у вас творится, господин Альм? - задумчиво пробормотала женщина.

Чтобы не страдать без толку, Тэсс загрузила себя делами до самого обеда. Это было несложно -

ведь они только-только успели обосноваться в доме, и ещё ни разу не выходили ни на местный рынок, ни в магазины, которых в Элираде было всего три: мясная лавка, пекарня-кондитерская и бакалея.

Тэсс решила обойти их все, чтобы ознакомиться с ценами и прикинуть месячный расход, на питание.

Правда, Дейгаро настаивал, чтобы она ни в чём себя не ограничивала. Как маг золотого потока, он был очень состоятельным человеком. Но Тэсс претили бездумные траты. Она привыкла надеяться только на себя, и кто знает, чем закончится для линта опала. Быть может, король и вовсе решит прибрать к рукам всё имущество Дейгаро.

- Я пойду с тобой, - заявила Люджи. - Обед уже готов. Данг как раз настоится, пока мы ходим.

Придём - и сядем есть.

- Ох! - вздохнула Тэсс. - Боюсь, ты так меня раскормишь, что скоро я в двери пролазить не буду!

- Не бойся, - засмеялась Люджи. - Арг Дейгаро вернётся гораздо раньше, чем ты округлишься.

Тэсс быстро и подозрительно взглянула на женщину, но та и вовсе на неё не смотрела, поспешив на кухню, чтобы отставить на край плиты казан с ароматным дангом.

Ходить по магазинам с Люджи было совсем не то, что с Паолой. Сиделка сразу отобрала у Тэсс объёмную корзину, и решительно пошла на штурм прилавков. Появление Люджи на рынке произвело неизгладимое впечатление на торговцев, особенно мужчин. Восточные зеленщики из

Ларикии и продавцы фруктов из Бисама провожали женщину восторженными взглядами.

Она торговалась так, что сбивала почти до половины цены, удовлетворённо кивала, если добыча радовала свежестью, но горе было торговцу, если Люджи обнаруживала на фруктовом бочке гниль или червоточину. Тогда голос сиделки гремел негодованием над, всем рынком, да так, что из соседних рядов выглядывали продавцы.

Они уже набрали полную корзину отборных овощей и фруктов, купили парного мяса и познакомились с мясником, когда Люджи отвела мужчину в сторону и о чём-то тихо заговорила с ним.

Тэсс посмотрела с удивлением, но подходить не стала, сказав, что подождёт на улице. Её вдруг затошнило от запаха домашних жирных колбас.

Люджи вышла через пару минут, взглянула на побледневшую Тэсс и подставила свой надёжный локоть:

- Вроде не должен обмануть. Обещал, что поговорит с торговкой, у которой всегда можно купить молоко, сметану и свежий творог.

Люджи посмотрела на Тэсс внимательней и сказала:

- Ты уж иди домой, девочка, а я сама докуплю, что надо.

- Но я хотела познакомиться с булочником и бакалейщиком! - запротестовала Тэсс.

- Ещё познакомишься. Где это видано, чтобы хозяева сами за продуктами ходили! На это есть служанки.

- Ты не служанка, - улыбнулась Тэсс.

- Но и не госпожа, - резонно возразила сиделка. - Иди, иди, милая. Умойся холодной водой да полежи немножко. На тебе лица нет.

Тэсс не стала возражать.

Нельзя сказать, чтобы сама она была совсем уж немощная, хотя недомогания случались в последнее время всё чаще, но у Люджи было столько энергии, что с её приездом жизнь вокруг забурлила. Даже внезапный отъезд Дейгаро уже не воспринимался так трагично.

Вот и сейчас - Тэсс только-только успела переодеться и зайти на кухню за свежей водой, как явилась Люджи с деловитым кряжистым мужичком.

- Слесаря привела, - объяснила она. - Не дело это - кран есть, а овощи в тазу мою.

Мужичок повозился с полчаса, и вода пошла.

- Горячую надо с магического нагревателя запускать, - сказал он. - Дом старый, здесь котлы-нагреватели не предусмотрены.

Получил монету от Люджи, въедливо принявшей работу, и уважительно поклонившись сиделке, ушёл.

- Что бы я без тебя делала! - как ребёнок, радовалась Тэсс.

Как давно рядом с ней не было человека, способного снять с неё бремя забот! Тэсс было немного неловко - она ведь и сама уже была взрослой, и должна бы уметь решать возникающие хозяйственные проблемы, но в этом деле нужен был опыт, которого у неё пока что не было.

Люджи отправила девушку полежать после утомительной ходьбы по магазинам, а сама отправилась на кухню разбирать покупки.

Тэсс уже открывала дверь в спальню, когда у входных дверей раздался стук.

- Стой! - сурово остановила её Люджи, когда девушка направилась было к дверям. —Сама открою.

Тэсс так и не вошла в комнату, ожидая, кого принесла нелёгкая. Здесь они ещё ни с кем не были знакомы. А если это сослуживцы Дейгаро, они должны знать, что хозяин в отъезде.

Люджи растворила дверь ровно настолько, чтобы можно было видеть вошедшего, но не предложила ему войти.

- Как о вас доложить? - услышала Тэсс.

- Старший офицер полиции надзора арг Ирим, - голос был сухим и несколько презрительным. -

Откройте дверь, любезная. Вы не имеете права держать на пороге офицера полиции!

- Дверь я открыла, арг Ирим, - громко возразила Люджи. - Но впустить вас не могу. В настоящее время хозяин дома, господин Дейгаро, в отъезде. В доме только две женщины, линтина Тэсс и я, и мы не можем принять вас в отсутствие линта. Вы не хуже меня знает правила.