- Полагаю, что я знаю их куда лучше, чем вы, арга, - усмехнулся мужчина. - Ко мне не относится упомянутое вами правило. Я представитель закона.

Тэсс решительно направилась к входу. Всё внутри неё противилось неожиданному визитёру, но не впустить офицера полиции надзора было чревато крупными неприятностями.

- Спасибо, Люджи, - сдержанно поблагодарила девушка. - Позволь аргу Ириму войти.

Сиделка недовольно отступила, пропуская мужчину, однако и не подумала уйти.

Арг Ирим выразительно взглянул на неё:

- Вы можете идти. У меня дело к вашей госпоже.

Тэсс остановила готовую возмутиться женщину жестом.

- Позвольте представить вам, арг Ирим, мою компаньонку, аргу Люджи. Она будет присутствовать при нашей беседе, - спокойно сказала девушка. - Прошу, здесь нам будет удобнее.

Мужчина недовольно взглянул на Люджи, но не стал возражать. Все вместе они прошли в гостиную, и расселись - женщины в кресла, а полицейский на диван, при этом он выглядел таким оскорблённым этим обстоятельствам, что Тэсс еле сдержала невольную усмешку.

Однако очень скоро она забыла о том, что совсем недавно ей хотелось улыбнуться. Арг Ирим больше не дал повода для смеха.

- Должно быть, вы хотели поговорить с моим линтом? - спросила Тэсс.

- Было бы идеально, если бы арг Дейгаро оказался дома, - ответил полицейский таким тоном, словно сомневался, действительно ли линт уехал по делам службы, а не пропивает государственное жалование где-нибудь в трактире. - Но, думаю, сегодня мне будет довольно беседы с вами, линтина Тэсс.

- Хорошо, - Тэсс ничем не выдала своего волнения. - Тогда, быть может, приступим?

Мужчина сухо кивнул.

- Я уполномочен проверить, соблюдает ли ваш линт требования, изложенные в контракте.

- Да, конечно, арг Ирим, - твёрдо ответила Тэсс, хотя известие, что этот напыщенный человек прибыл специально для того, чтобы влезть в её личную жизнь, заставило её напрячься. - Он строго следует пунктам договора. Но чем инициирована проверка? Я не подавала никаких жалоб в Совет.

- Это типовая проверка, - отмахнулся офицер. Вы стали линтиной, минуя подготовительный период, и я должен проверить, всё ли хорошо в вашей связи. Если вы будете искренни со мной, линтина Тэсс, я не задержу вас надолго.

- Хорошо, спрашивайте, - Тэсс постаралась, чтобы голос не выдал того, как неприятно ей то, что чужой человек будет задавать ей столь личные вопросы. - Линт Дейгаро подробно объяснил мне мои права и обязанности и, думаю, мои ответы вас удовлетворят.

- Посмотрим, - сухо улыбнулся офицер и раскрыл принесённую с собой папку и магическое перо. -

Итак, линтина Тэсс, начнём по порядку. Как я понимаю, сейчас у вас свободные дни.

Девушка кивнула.

- Назовите мне дату последнего обмена остаточной магией.

Тэсс чуть покраснела. Хотя мужчина и выбрал обтекаемую формулировку, суть дела от этого не менялась. Однако сейчас не время рефлексировать. Ясно, что полицейский явился не просто так, и её эмоции могут повредить Дейгаро, а в худшем случае поставят под удар их контракт в целом.

- Мы были вместе в ночь перед отъездом линта Дейгаро, - спокойно сказала Тэсс.

Арг Ирим сделал пометку в своих бумагах, и прямо взглянул на Тэсс.

- Так значит, сегодня у вас первый день отдыха, линтина Тэсс?

- Да, арг Ирим, - согласилась девушка.

- Мне кажется, что вы что-то путаете. Вы выглядите слишком бодрой для первого дня отдыха, линтина, - в тоне офицера прозвучала насмешка. - Прошу вас, будьте искренней. Это в ваших интересах.

- Дата названа точно. Мне нечего от вас скрывать. Я шла в свою комнату, чтобы лечь, когда вы пришли.

Арг хмыкнул и снова черкнул что-то в своём блокноте.

- В таком случае, вы ведь не откажетесь от небольшого освидетельствования?

Тэсс побледнела. Он что, будет осматривать её, как врач?

Но арг Ирим достал небольшой плоский камень.

- Пожалуйста, прижмите его к животу, - попросил он. - Не смущайтесь, он прекрасно работает поверх одежды.

- Вы не имеете права освидетельствовать линтину в отсутствие линта Дейгаро, - подала голос

Люджи, которой очень не нравилось происходящее.

- В исключительных случаях - имею, - сверкнул глазами офицер.

- Чем исключителен наш случай?

- Я сообщу об этом, если сочту нужным, - холодно ответил мужчина.

Женщины переглянулись.

- Что ж, - решила Тэсс. - Люджи, прошу следить внимательно, как проходит освидетельствование.

Она взяла артефакт и приложила камень к животу. Мгновение ничего не происходило, потом серый плоский кругляш чуть посветлел, и по его шершавой поверхности побежали золотые всполохи.

- Достаточно, - судя по всему, увиденное полицейскому не понравилось.

Настроение мужчины неуловимо изменилось. Он задал ещё несколько формальных вопросов и распрощался.

Когда Люджи проводила его до двери и вернулась, Тэсс спросила:

- Как думаешь, для чего он приходил?

- Думаю, на разведку, - не колеблясь, ответила Люджи. - Кто-то, как видно, надеется развести вас с линтом Дейгаро. Своими вопросами он пытался поймать тебя на несоблюдении пунктов контракта. И вот что я тебе скажу: даже если ты наутро чувствуешь себя бодрой и здоровой, в первый день отдыха не выходи из дома, а лучше лежи в кровати, чтобы у таких иригов не оставалось сомнений на твой счёт.

Тэсс кивнула. Она старалась соблюдать правильный режим отдыха, когда жила в столице, а здесь расслабилась, наивно считая, что никому до неё нет дела.

- Только мне почему-то кажется, что он расстроился не из-за того, что не удалось поймать меня на лжи, - медленно сказала девушка.

Люджи хмурилась.

- Арг Ирим точно приходил не побеспокоиться о тебе. Он выведал, что хотел, иначе не ушёл бы так рано. Такие люди не приходят просто так.

- Удостоверился, что мужчин нет дома? - задумчиво спросила Тэсс.

- И уточнил, когда Дейгаро необходимо вернуться, чтобы не ставить тебя в сложное положение, -

кивнула Люджи. - Линт ведь тоже прекрасно знает, когда настанет крайний срок.

- Не понимаю, - брезгливо сказала Тэсс. - Зачем полиции лезть в отношения официальной пары?

- Может быть, для того, чтобы эту пару развести? — мрачно предположила Люджи.

- Ты слишком подозрительна, - не согласилась Тэсс.

- Просто я много перевидала в этой жизни, - невесело улыбнулась Люджи. - И знаю, к каким уловкам прибегают хитрые линты, которым наскучили их линтины.

- Не будем об этом, Люджи, - хмурясь, оборвала компаньонку Тэсс. - Дейгаро не такой, и у нас всё хорошо. Альм скоро вернётся, и сам выяснит, что нужно было полицейскому в нашем доме.

Люджи вздохнула.

- Хорошо, что мои настойки всегда со мной, - пробормотала она.

Тэсс прошла в свою комнату и прилегла. Вряд ли арг Ирим или кто-либо ещё зайдёт проверить её сегодня, но она подумала, что любой случайный человек — молочница или крестьянин, ищущий работу, могут стать источником информации для полиции, если простодушно признаются, что видели сегодня линтину нового начальника заставы, и та была свежа и прекрасна.

Скорее бы вернулся Дейгаро! К тревоге за линта добавилось неприятное ощущение, что, вокруг них медленно, но неотвратимо сжимается ловушка.

Если бы она хотя бы могла работать с лурами! Но запрет на применение родовой магии был строгим. Может так случиться, что полицию контроля интересовала как раз магия нитей, не правят ли они тайком чьи-то судьбы.

День тянулся, безрадостный и тревожный. Тэсс попросила Люджи открыть окна, и лежала, то читая книгу, то слушая звонкое пение птиц.

Здесь, близко к природе, было хорошо: воздух был чист и свеж, а птицы распевали так самозабвенно, что становилось легче на сердце.

Вечером Люджи принесла в комнату ужин, они задёрнули занавески, чтобы снаружи не было видно, что Тэсс встала, и женщины долго сидели вместе за столом: пили ягодный взвар, разговаривали обо всём на свете.