- Согласна, - также негромко сказала Тэсс после секундной паузы. - На Восточной границе не место трусам и предателям. Тем опаснее тот, кто посчитает тебя врагом. Пожалуйста, будь осторожен.

Дейгаро, расстёгивающий рубашку, потянулся к девушке и крепко обнял.

- Не тревожься за меня, родная. Я не дам повода себя ненавидеть.

- Повод могут дать другие, - Тэсс не отпустила глаз. - Альм, ты должен быть готов ко всему. Иногда достаточно искры, чтобы разжечь пламя. С подачи короля тебя считают опальным. Ему даже не нужно запускать слухи о твоей принадлежности к заговорщикам.

Все знают, что арги такого уровня не служат в Элираде, и твой приезд на заставу сразу после громкого процесса позволит сделать правильные выводы.

- Иди ко мне, - Дейгаро притянул линтину к себе и уложил к себе на плечо.

Тэсс прижалась к нему, слушая, как бьётся сердце любимого мужчины.

- Не нужно ждать беды, - мягко сказал Дейгаро. - Не надо бояться. Удача не любит трусов. Всё произойдёт так, как должно быть. Нам запретили пользоваться магией нитей, ломать судьбу. Но никто не может убедить нас в том, что наша судьба - умереть на этой заставе. Мы ещё повоюем, Тэсс. И мы победим. Будь сильной.

Линт потянулся к её губам, и скоро поцелуй из подбадривающего и утешающего перешёл совсем в другой. А после они снова были вместе, и любили друг друга как в первый раз.

Когда Тэсс уснула, Дейгаро тихо встал, осторожно накрыв девушку простынёй и вышел.

Кристер не спал.

- Ты сказал ей? - спросил он.

- Нет, - качнул головой Дейгаро. - Тэсс чувствует и тревожится. Не хочу пугать её ещё больше.

- Но ты не можешь уехать, не попрощавшись! - выпалил Кристер.

- Скажу утром, - примиряюще произнёс Дейгаро. - Я не могу не выполнить приказ.

- Я поеду с тобой, - непререкаемо произнёс Крис.

- Ты ещё даже не зачислен в штат, - возразил Дейгаро. - Останься здесь. Мне будет спокойнее, что

Тэсс под твоей защитой.

Крис сверкнул глазами:

- Я вообще-то сюда приехал не Тэсс охранять. Как я посмотрю ей в глаза, если с тобой что-то случится? Она же первая спросит, как я мог в это время сидеть при женской юбке и взбивать соусы на обед!

- Хорошо, - скрепя сердце, произнёс Дейгаро. - Поедем вместе. Но сначала я найду надёжную служанку, и договорюсь, что она будет при Тэсс неотлучно те дни, что нас не будет.

Кристер хмыкнул.

- Надёжную? Не лучше ли нанять охрану?

- Ты же знаешь, что чужие мужчины не должны находиться при линтине в отсутствии её линта.

- Тогда, может быть, Люджи? - спросил Кристер, задумавшись. - Я смогу провести её порталом.

Если честно, сиделка из госпиталя Святого Луки не тянула на слабую женщину. В ней было около двух метров роста, а воистину богатырская стать больше бы подошла крепкому мужчине. Но при всём своём внешне грозном облике Люджи обладала воистину женским милосердием. Кроме того, она была предана Дейгаро, и искренне любила Тэсс, которую лично выходила после жуткого начала отношений с линтом.

- Хороша идея, - согласился Дейгаро. - Только я сам схожу за ней. Не ложись, пока я не вернусь.

- А как же чужие мужчины, которых не должно быть при твоей линтине? - поддел его юноша.

- А ты не мужчина, - невозмутимо парировал Дейгаро и, усмехнувшись от того, как мигом вспыхнул Кристер, договорил. - Для всех ты брат Тэсс.

Он усмехнулся выражению, которое появилось на юном лице друга и открыл портал.

Люджи была на дежурстве, когда Дейгаро вошёл в госпиталь Святого Луки. Он постоял, наблюдая, как она обходит палату, сейчас почти пустую, как обычно бывает в мирное время.

Пара солдат, свалившихся с лихорадкой, молодой паренёк, повредивший руку. Ещё один бедолага, появившийся из-за загородки, подтягивал штаны, увидел Дейгаро, и, схватившись за живот, снова выскочил из палаты. Ясно, отравление. Не беда, работы у Люджи немного, и её вполне можно будет заменить другой сиделкой.

Так и получилось. Сборы тоже заняли немного времени. Чтобы сложить рабочее платье с парой чистых фартуков и бельё, Люджи даже чемодан не стала брать, обошлась узелком.

- Как там наша птичка? - спросила сиделка, блестя глазами. Видно было, что она рада встрече с

Дейгаро, а возможность увидеть Тэсс, которую она лично выходила после болезни, радовала её ещё больше.

- Скоро сама увидишь, - улыбнулся мужчина. - Мы пойдём порталом. Не боишься?

- Я вообще мало чего боюсь, арг Дейгаро, - фыркнула Люджи.

- Правда? - не поверил он. - А чего всё же боишься?

Дейгаро специально заговаривал сиделке зубы. Портал в Элирад тоже был нестабилен, слишком близко от Восточной границы. Ощущения, когда тебя болтает и выворачивает наизнанку, не из приятных.

Но Люджи лишь побледнела, когда он взял её за руку и они вместе шагнули в портал.

Правда, после так сжала руку арга, что тот опасался, что остались синяки. Силы у Люджи были неженские.

- Ох ты ж, - выдохнула сиделка, вытирая вспотевший лоб, когда они вышли в прихожей нового дома Дейгаро и Тэсс. - Боюсь мышей, - немного смущённо призналась она.

Дейгаро, уже забывший о своём вопросе, пожал плечами.

- Вроде пока не выбегали, но, если захочешь, можете взять кошку.

- А вы куда же, арг Дейгаро? - насторожилась Люджи.

- Нам надо уехать по службе. Тэсс здорова, но я хочу, чтобы ты побыла при ней в роли компаньонки.

- Не волнуйтесь, арг Дейгаро. Прослежу за нашей девочкой, всё будет хорошо. Вот только, -

сиделка недоумённо оглянулась. - А что это за дом? Или, может, вы разорились?

Ох, простите меня, глупую, арг...

- Это служебное жильё, - спокойно ответил Дейгаро. — Мы в Элираде. В этом доме ещё и Кристер живёт, но у тебя будет своя комната, правда, совсем маленькая.

- Да зачем мне хоромы, - отмахнулась Люджи. - Да и сплю-то я часа три-четыре, привыкла уже.

Хватит лавки. Было бы где голову прислонить.

- Тогда пойдём, я тебя провожу. Тэсс сейчас спит, утром увидитесь.

По дороге они договорились о том, что Люджи возьмёт на себя уборку дома, пока Дейгаро с

Кристером не вернутся из поездки.

- Я и готовить могу, - бесхитростно предложила свои услуги Люджи. - Не дело такой тростиночке тяжёлые котлы ворочать.

Оставив женщину обживаться в своей комнатке, Дейгаро заглянул к линтине, убедившись, что

Тэсс крепко спит и пошёл к Кристеру.

Ночь они почти не спали, обсуждая внезапный вызов на крайнюю точку - пик Барриф.

Именно там чаще всего случались магические аномалии, и то, что положение резко стало, критическим, могло означать как красный уровень тревоги, так и горячее желание короля покончить с Дейгаро как можно быстрее. Оставалось только гадать, чем вызвана подобная срочность.

Весь день Дейгаро потратил на то, чтобы просто осмотреться. Познакомиться со своими новыми подчинёнными, оценить уровень жизни личного состава гарнизона, снять как можно точнее магический фон. Слишком много для одного дня, и всё же сейчас мужчина не мог позволить себе отдохнуть. Они с Кристером побывали вместе не в одной магической заварушке, и сейчас пытались предусмотреть то, с чем неподготовленному магу, каким бы сильным он ни был, лучше было не встречаться. Дело осложнялось тем, что усталый старший офицер наотрез отказался рассказать, в чём конкретно состоит задание, с которым Дейгаро отправляют на Барриф.

Его можно было понять - с человеком, который внезапно прибыл служить на место старого проверенного начальника заставы, не откровенничают. Дейгаро даже не был военным, и, что уж говорить, надеялся, что арг Тироп передаст ему дела и подскажет, чему нужно уделить особое внимание.

Но Тиропа срочно отозвали в столицу, и надеяться, что он вернётся быстро, было наивно.

Уже начинало светать, когда Кристер устало потёр глаза.

- Иди к Тэсс, - сказал он. - А я в конюшни. К Бариффу нельзя выйти через портал, слишком нестабильный фон. Подберу лошадей сам, чтобы в дороге не было неожиданностей.