- Господин, я и представить не мог, что линтина ничего не ест, - твёрдо сказал он, яростно взглянув на служанку. - Я каждый день интересовался у Беллы, нравятся ли госпоже мои блюда, и девушка уверяла, что всё отлично, а посудомойка утверждала, что ей ни разу не пришлось вываливать пищу. Теперь я понимаю... - он замолчал, горестно глядя на собственные труды, заляпавшие пол.

- Немедленно спускайся на кухню и приготовь что-нибудь лёгкое! - приказал арг Фелид.

— За качество отвечаешь головой!

Повар поклонился и торопливо ушёл, а арг повернулся к дрожащей бледной Белле.

- Убирайся! - приказал он. - Ты уволена!

- Но..господин! - ахнула девица. - Вы не можете..я только выполняла распоряжение хозяина!

- Правда? - Фелид железными пальцами поднял подбородок служанки, заставив ту смотреть в глаза. - Скажи, и как долго ты намеревалась морить несчастную девушку голодом? Все десять дней? Чтобы после того, как придёт линт Нэй и исполнит свой долг, госпожа уже наверняка умерла?

Белла судорожно всхлипнула.

- Господин...простите меня, господин! Конечно же, нет. Я не допустила бы подобного! Я хотела разыскать линта и рассказать, что госпожа ни о чём не просит... Но линтина Элана очень слаба, и я боялась оставить её одну!

Фелид брезгливо оттолкнул от себя служанку. Белла поскользнулась на еде и упала, пачкаясь в прокисших соусах и горестно рыдая.

- Я отдал бы тебя на суд Совету, если бы нерадивость слуг не бросила пятно на моего сына, -

тоном, полным презрения, процедил арг Фелид. - Но если ты не уберёшься немедленно и вздумаешь просить линта Нэйго изменить моё решение, я это сделаю. Моему сыну давно пора повзрослеть и понять, что он отвечает за жизнь и здоровье своей линтины!

Дождавшись, когда служанка, всхлипывая, отправится собирать свои вещи, арг Фелид прошёл к комнате Эланы и решительно постучал в дверь.

Ему не ответили, но мужчина всё-таки осторожно толкнул дверь. Не время было соблюдать правила.

Увидев Элану сидящей у окна, он облегчённо перевёл дыхание. Но, хотя линтина его сына и не лежала в постели, выглядела она неважно. Под глазами залегли глубокие тени.

Худоба девушки бросалась в глаза. Даже волосы, стянутые в простой узел, и те, казалось, потускнели.

- Здравствуй, Элана, - приветливо поздоровался арг Фелид и, присев ближе, осторожно коснулся руки линтины. - Как ты себя чувствуешь, девочка?

- Хорошо, - равнодушно ответила Элана, забыв ответить на приветствие, и снова отвернулась к окну.

Арг проследил за её взглядом. Во дворе не было ничего, способного привлечь её внимание.

- Почему ты не ешь, Элана? - спросил арг Фелид.

Она взглянула на него так, словно не поняла вопроса. Мужчина нахмурился. Похоже, девушка находилась в такой депрессии, что за эти дни и не вспомнила о еде.

- Милая, так нельзя, - мягко сказал арг, сжимая тонкие пальчики линтины. - Скажи мне, чего тебе хочется, и повар приготовит любое блюдо.

- Я не голодна, - ответила девушка и снова замолчала.

Арг Фелид покачал головой. Уж лучше бы истерика, чем эта апатия. Он решительно не знал, как с этим бороться. Но и уйти было нельзя.

- Ты должна поесть, - твёрдо сказал мужчина. - Я приехал пригласить тебя в цветочный лабиринт, но не хочу, чтобы ты упала в голодный обморок.

Элана снова посмотрела на него так, словно не совсем поняла, о чём он говорит.

К счастью, повар не заставил себя ждать. Арг Фелид встал, чтобы открыть дверь и принять поднос, уставленный тарелками. Мужчина придирчиво осмотрел каждое блюдо и даже понюхал.

- Ммм..какой аромат! - восхитился он. - Понюхай, девочка, как пахнут эти печёные груши! А

заливное из свежих нуток? А клубника! Ты должна всё попробовать.

Элана умоляюще взглянула на него.

- Даже не возражай! - решительно заявил Фелид. - Совсем понемножку, но обязательновсё!

И чтобы девушке не захотелось схитрить, он сам поднёс ложку к губам Эланы.

Линтина кривилась, неохотно пробуя свежайшие блюда, а мужчина продолжал кормить её, не отводя взгляда от губ Эланы, запачканных алым соком клубники. Как ему хотелось утешить бедняжку! Не меньше, чем слизать сок с её губ. Эх, если бы у него не было линтины, каким подарком судьбы могла стать бы эта девушка!

Даже сейчас, истощённая и раздавленная жестокостью его сына, Элана была прелестна.

Наконец, арг Фелид решил, что для первого раза она съела достаточно.

- Я ненадолго оставлю тебя. Переоденься, - улыбнулся арг Фелид. - В это время дня в цветочном лабиринте гуляет немало аргов и аргин, но мы постараемся найти уединённую аллею.

Оставшись одна, Элана недоумённо огляделась. После еды, вызвавшей сонливость, ей вовсе не хотелось никуда идти, но арг Фелид ждал за дверью, и девушка нехотя переоделась в скромное платье. Увидев его, мужчина нахмурился.

- Разве арг Нэйго ещё не подарил тебе новый гардероб? - спросил он.

- Не знаю, - тихо ответила девушка и отвела глаза.

Арг Фелид прошёл в просторную комнату, отведённую под гардеробную и без труда нашёл платья. Хоть об этом его непутёвый сын позаботился! Правда, платья не висели на вешалках, а лежали в тех самых коробках, в которых их привезли от швеи. И здесь Белла не проявила должной заботы о линтине!

Арг Фелид удовлетворённо кивнул. Пусть эта лицемерка не рыдает в своей комнате, оправдывая свою нерадивость приказом линта. Нэй вовсе не чудовище, чтобы морить свою линтину голодом.

И о платьях он позаботился, выбрал самые дорогие и популярные модели.

Даже удивительно, как хорошо его сын разбирается в моде. Мысль о том, что Нэю помогала выбрать гардероб для Эланы очередная любовница, арг Фелид задвинул куда подальше.

Мужчина вытянул из коробки светлое пышное платье. В нём девочка будет выглядеть не такой истощённой.

- Элана, - попросил он. - Надень, пожалуйста, вот это. Теперь ты линтина высокородного и богатого арга. Нехорошо, если ты будешь появляться в обществе в своих старых платьях.

Девушка не стала спорить, лишь опустила глаза, в которых блеснули слёзы.

Когда, переодевшись, Элана появилась перед аргом Фелидом, тот встретил её восхищённой улыбкой.

- Ты так красива, дитя моё! Сегодня мы выедем ненадолго, ты ещё очень слаба. Но завтра или, может быть, послезавтра мы выгуляем то прелестное золотистое платье, которое так идёт к твоим волосам, и покажемся в нём на набережной на зависть всем гуляющим там модницам. Ты будешь самой красивой!

Арг Фелид с сомнением взглянул на простую причёску Эланы, но тут уже без служанки ничего невозможно было сделать.

- На обратном пути заедем в бюро по найму прислуги, - деловито сказал он. - Ты сама выберешь себе служанок по рекомендациям агентства. Беллу я сегодня уволил.

Элана впервые бросила на него осмысленный взгляд и слабо улыбнулась.

- Спасибо, - тихо поблагодарила она.

Он предложил ей локоть, и девушка, чуть помедлив, доверчиво оперлась на него. Арг Фелид затаил дыхание. Она была такая нежная и такая хрупкая, его маленькая девочка.

Глубоко вздохнув, мужчина выровнял дыхание.

Не девочка. Юная прекрасная женщина. Линтина его сына.

..Прогулка запомнилась Элане удушающим ароматом цветов, любопытными взглядами встречных дам и оценивающими взглядами аргов, приподнимающих шляпу перед её спутником.

Арг Фелид величественно кивал, но, к счастью, ни с кем не останавливался поговорить.

Он чувствовал, что девушка очень слаба. Она побледнела и всё сильнее опиралась на его руку.

- Пожалуй, нам лучше вернуться домой, - решил мужчина, и линтина взглянула на него с благодарностью.

Но прежде чем отвезти Элану домой, он всё же завёз её в агентство по найму прислуги.

Доверять сыну столь важное дело больше не стоило.

Женщина, на которой остановил свой выбор арг Фелид, была уже не молода – лет сорока пяти или чуть больше. У неё был диплом, свидетельствующий о прохождении специальных курсов, позволяющих работать помощницей-сиделкой в доме линтины. Но главным в выборе было то, что