- Не плачь, - мягко сказала Люджи, почувствовав близкие слёзы по изменившемуся дыханию Тэсс.

- Иди к себе, птичка. Ни к чему тебе это видеть. Тебе сейчас нужно на красивое смотреть.

- Она не умрёт? - спросила Тэсс дрогнувшим голосом.

- С чего бы ей умереть? Раны чистые. Как видно, досталась уроду. Он ведь её руками не сёк. Плеть магическая была, а значит, доказать, что это линт с ней сотворил такое, невозможно.

- Как это невозможно? - возмутилась Тэсс. - Разве не видно следы? А рукой или магией

— какая разница?!

- И со следами не всё так просто, - хмуро ответила Люджи. - Магическая плеть сечёт больно, но заживает всё быстро. Через пару дней следов и вовсе не останется. Как только она сбежать от него могла с такой спиной?!

- Испугалась, что убьёт? - предположила Тэсс. - Должно быть, ей терять было нечего —или умереть, или бежать.

Люджи покачала головой.

- Убийство линтины никому с рук не сойдёт. Да и избиения, сними она побои - это сразу расторжение контракта. Скорее всего, издевался втихую. Держал дома, пока рубцы не заживут. А

может, первый раз такое было, вот она и сбежала.

- Вот что, - решительно сказала Тэсс. - Мне нельзя пользоваться своей магией, но запрета на счёт магии линта не было. Нужно снять побои, пока раны не зажили.

- Нужно, - согласилась Люджи. - Но предъявить эти доказательства жестокого обращения мы не сможем. Тогда придётся объяснять, почему мы сразу не заявили в полицию. А если мы всё же заявим, её сразу увезут, и вполне может статься, что все доказательства пропадут вместе с этой бедняжкой.

- Этой ночью полиции точно не до нас, - Тэсс оглянулась на окна и поёжилась. —Слышишь, что творится на улице?

Скрежет и дребезжание, навязчивое, неотступное, монотонно слышалось со всех сторон. Звуки обтекали их дом, словно вокруг шагало невидимое войско.

Это можно было отнести за счёт ветра, колышущего ветви, которые скребутся в окно, но ветра не было. Лишь тишина, когда весь живой мир замер в ужасе, и эти механические звуки, от которых замирало сердце.

- Хорошо, что нам есть, чем заняться, - сказала Люджи. - В такие ночи и сходят с ума.

- Как хорошо, что нам некогда слушать этот ужас! - искренне сказала Тэсс. - Люджи, придержи больную, чтобы она не дёрнулась. Мне нужно зафиксировать статичную картинку.

Потом привяжу её ко времени и месту. Для подтверждения подлинности слепка нужно не менее двух свидетелей. Нас как раз двое. Начнём?

- Начнём, - вздохнув, подтвердила Люджи. - Даже если наших доказательств окажется недостаточно для расторжения контракта, её линт в следующий раз остережётся бить девушку. Да и избавиться от неё под видом несчастного случая будет проблематично.

Тэсс дождалась, Пока Люджи займёт место у кровати незнакомки и создала фиксирующую сферу.

Здесь будет храниться наглядное свидетельство состояния незнакомки в эту роковую ночь.

Тэсс сосредоточилась. Магия Дейгаро охотно подчинялась ей, но опыта не хватало.

Пока на чуть мерцающем магическом слепке чётко проявилась картинка лежащей на кровати женщины, прошло не менее пяти минут. Тэсс приблизила сферу, увеличив изображение иссечённой спины, и снова почувствовала тошноту.

- Я, линтина арга Дейгаро Тэсс, свидетельствую... - начала она.

- Я, компаньонка линтины Тэсс Дейгаро, сестра милосердия, арга Люджи, свидетельствую.. -

подхватила сиделка.

Запись не заняла много времени, сказать они могли только то, что видели сами, ночная гостья им даже имени сказать не успела. Чтобы зафиксировать на сфере лицо девушки, пришлось аккуратно посадить её, а после привязать к изображению ментальный образ, сохранившийся в памяти самой

Тэсс и у Люджи. По этому образу можно будет установить личность девушки. Конечно, только тогда, когда делу дадут официальный ход.

Они говорили по очереди. Тэсс рассказала, как именно попала в их дом неизвестная линтина.

Люджи, как профессиональная медсестра и сиделка с большим стажем, засвидетельствовала побои и высказала предположение, что девушка подверглась магическому насилию.

Доказательством служили быстро меняющееся состояние ран, которое чётко фиксировала сфера.

Спина девушки заживала стремительно. Теперь и Тэсс видела, что, если бы они решили снять побои утром, спина девушки уже не выглядела бы столь пугающе.

Наконец, Тэсс завершила процесс и закрыла сферу.

- Уфф..Кажется, всё получилось, как надо, - удовлетворённо сказала она.

- Ты большая молодчина, - поддержала Люджи. - Так уверенно пользоваться магией линта! Вы ведь и живёте всего ничего.

- Мне интересно учиться, - улыбнулась Тэсс и тут же оглянулась на застонавшую девушку. -

Надеюсь, к утру бедняжка придёт в себя. Спина хорошо подживает.

Люджи мрачно покачала головой.

- Не будем загадывать, - сказала она. - При магическом воздействии характер повреждений - не главное. Если линт регулярно бил её, изменения в психике неизбежны.

Она может оставаться в бессознательном состоянии, чтобы избежать нежелательного общения.

Иди в свою спальню, Тэсс, ни к чему не спать всю ночь.

- Мне как-то спокойнее здесь, с тобой, - призналась девушка. - Я волнуюсь за Альма.

Боюсь, что то, что творится сегодня в городе, как-то связано с нарушением щита.

- Нет худа без добра. Если дело в прохудившемся щите, арга Дейгаро должны срочно вернуть в

Элирад, - сказала Люджи. - И всё же иди в спальню, Тэсс, и постарайся уснуть. Не спать же тебе в кресле! Откроем дверь между покоями, и я услышу, если ты вдруг позовёшь меня.

Тэсс неохотно подчинилась.

Она ещё долго лежала без сна, слушая странные звуки ночной улицы. Ветра не было, но, где-то неподалёку не смолкая звонил колокольчик, как будто в булочную шёл нескончаемый поток покупателей. Это было по-настоящему жутко. Никто больше не стучал в двери, не кричал от ужаса или боли, но ощущение близкой опасности и беды не проходило.

Однако приглушённый свет свечи, падающий из открытой двери, сделал своё дело. Он согревал и успокаивал. Как важно было сейчас чувствовать, что она не одна! Дейгаро не просто так привёл в дом в качестве компаньонки Люджи. Она смелая женщина и добросовестная сиделка. Можно не опасаться, что она уснёт и пропустит опасность.

Тэсс закрыла глаза и отпустила все мысли. Она твёрдо знала, что наступающий день не будет лёгким. Нужно было немного поспать, чтобы встретить его во всеоружии.

Однако поспать удалось совсем недолго.

Тэсс проснулась от шума из смежной спальни.

- Нет-нет, милая, - негромко и убедительно говорила Люджи. - Тебе лучше лежать, пока раны не заживут.

Тэсс села на кровати. Должно быть, незнакомка пришла в себя. Надо помочь Люджи.

При всём усердии сиделки и её несомненной доброте, внешность женщины часто пугала незнакомых с ней девушек. Надо успокоить гостью, чтобы та поняла, что здесь она в безопасности.

Пригладив волосы, Тэсс вошла в смежную комнату. Люджи коротко взглянула на не продолжая удерживать пытающуюся встать девушку.

- Люджи, не надо, - мягко попросила Тэсс, и незнакомка быстро взглянула на неё. —Отпусти нашу гостью.

Сиделка огорчённо вздохнула. Она была уверена, что знает, как лучше для больного, но часто перегибала палку с заботой.

Девушка быстро села, лихорадочно прикрылась простынёй.

- Не волнуйтесь, в доме нет мужчин, - успокоила её Тэсс. - Мы раздели вас, чтобы обработать раны.

Глаза незнакомки лихорадочно блестели, но она уже не порывалась убежать.

- Вы постучались в наш дом ночью, - напомнила Тэсс, бросив взгляд на закрытые ставнями окна. -

А потом сразу потеряли сознание. На улице творилось что-то странное, и мы не могли оставить вас без помощи. Если вы шли к кому-то из знакомых, утром мы проводим вас или вызовем ваших родных сюда. Я линтина арга Дейгаро, Тэсс Ютти. А это моя компаньонка, арга Люджи. Она сиделка, и оказала вам первую помощь.