Паузу, наступившую после этого заявления, была такой осязаемой, что, казалось, её можно было резать ножом.

- Объяснитесь, - наконец произнёс король весьма прохладным тоном.

- Собственно, это второй по важности вопрос, но говорить о личном при обсуждении проблем на границе я не осмелился, - склонил голову Дейгаро. - Однако не оставлял попыток добиться аудиенции у вашего величества. К сожалению, безрезультатно.

Король смерил его изучающим взглядом.

- Допустим. Мне действительно передавали, что вы просили о встрече. Что ж, я вас слушаю, арг

Дейгаро. Каким образом вам удалось заключить брак так быстро? Не прошло и полугода, как вы отбыли в Элирад. Неужели одна из местных красавиц успела вскружить вам голову?

- Я не столь легкомыслен, ваше величество, и женился на женщине, которую давно знаю и люблю,

- ответил Дейгаро, не опуская взгляда.

- Кто же эта счастливица? - поторопил Гралан.

- Моя бывшая линтина, аргина Тэсс...теперь уже Дейгаро Ютти.

Король, хотевший что-то сказать, словно поперхнулся, уставившись на дерзкого подданного неверящим взглядом.

- Женился на линтине? Как вы смеете так шутить? - отмер он наконец, наливаясь гневом.

Магия королевского рода, освобождённая яростью монарха, выплеснулась, пригибая Дейгаро к земле. Он едва мог стоять, клонясь, словно дерево под ударами стихии.

- Или же вы совсем свихнулись на своей границе? - прорычал король.

- Я не шучу, ваше величество, - не спасовал Дейгаро. - Наш брак заключен в монастыре и освящён богами.

Король, в который раз ошарашенный новостями, на мгновение замер, а после быстро шагнул к

Дейгаро и схватил того за руку.

Брачная метка, обвивающая запястье, вспыхнула ослепительным золотым огнём.

Гралан отдёрнул руку, словно обжёгся.

- Правда! - поражённо воскликнул он. - Но как..как вам это удалось?

- Монастырь Белых Отцов не так далеко от места нашей службы, ваше величество, -ответил

Дейгаро. - Мы с Тэсс поехали туда, и Отцы одобрили наш брак. Наше решение было осознанным, сердца чисты, а любовь несомненна.

- Но вы не имели права регистрировать брак, не расторгнув контракт линта! – прошипел Гралан.

В зале вдруг похолодало так, что по окнам побежали белые узоры инея.

- Какое вопиющее неуважение к Совету и законам! - Дейгаро почувствовал, что от холодного голоса короля кровь застывает в венах в самом прямом смысле.

Он уже не чувствовал окоченевших рук и ног, но в тот момент, когда Дейгаро показалось, что сейчас он превратится в сосульку, брачная метка засветилась так ярко, что король отпрянул. Столб золотого света взметнулся вверх и опустился над Дейгаро полукруглой аркой. Живительное тепло мигом согрело замерзающее тело.

- Что это? - король заморгал и отступил, словно приходя в себя.

- Не знаю, ваше величество, - честно признался Дейгаро. - Должно быть, дар богов. Даю вам слово, я не применял собственную магию.

Гралан Второй хмыкнул и обошёл кругом, разглядывая сияющую арку с некоторым опасением, пока она не начала меркнуть.

- Да, это не магия золотого потока, но, если вы правы, - не договорив, он махнул Дейгаро, приглашая садиться.

Теперь, когда король пришёл в себя, иней на окнах и на полу начал быстро таять.

- Если боги дали вам такую защиту, значит, вы без труда справитесь с прорывом и сможете, наконец, завершить миссию, о которой позабыли за личными делами, - Гралан небрежно махнул рукой, не позволяя Дейгаро возразить.

Тот не стал упорствовать. Дейгаро прекрасно уловил то, что хотел сказать король до того, как перестроился на упрёки и нравоучения.

Теперь незаметно расправиться с ним и Тэсс будет несколько проблематично, и Гралан, как ни был раздражён, хорошо осознал это.

Прекрасно. Может быть, его коварное величество задумается о том, что его власть тоже в руках богов.

Дальнейший разговор прошёл неожиданно конструктивно. Король задал несколько дельных вопросов, касающихся положения на границе, внимательно выслушал Дейгаро и приказал завтра явиться в Военное ведомство для согласования плана дальнейших действий.

- Я разрешаю вам остаться в столице на три дня, - сухо кивнул он, прощаясь. – По окончании этого срока вам надлежит вернуться на границу и ожидать подкрепления. А вот после того, как щит будет полностью закрыт, жду вас с женой для официального представления двору вашей...супруги. Надеюсь, вы понимаете, что к этому времени все вопросы с Советом должны быть решены.

- Я извещу Совет о перемене статуса моей линтины, - склонил голову Дейгаро.

Король некоторое время хмурился, а после неохотно сказал:

- Я напишу председателю Совета распоряжение о соблюдении строгой конфиденциальности в вашем деле. Не хватало ещё, чтобы вы подали пример всем линтам, обожающим своих линтин, отправиться за благословением в монастырь.

- Да, ваше величество, - коротко кивнул Дейгаро и отошёл к двери ждать сопроводительное письмо.

Он так и не сказал Гралану о ребёнке, которого ждала Тэсс. Опыта общения с королём хватало, чтобы понять, что на сегодня новостей достаточно.

Тэсс, к которой заехал Дейгаро после непростой беседы с королём, внимательно выслушала мужа и задумалась.

- Гралан, несомненно, оскорблён, - сказала она. - И, хотя не может пойти против воли богов, припомнит тебе, как подданному, кому ты служишь.

- Король уже выдвинул требования, которые я должен исполнить. В случае неудачи у него будет повод наказать меня за невыполнение приказа. Через три дня мы должны будем снова отбыть на границу и там ждать подкрепления. За эти три дня предстоит сделать невозможное - задним числом расторгнуть наш контракт, внести все записи о заключении нашего брака в книгу регистрации, а также просканировать Элану на предмет того, что она видела при вторжении и расшифровать этот материал. К моменту возвращения на границу мы должны владеть информацией в полном объёме и выработать стратегию, чтобы начать действовать, как только король пришлёт обещанное подкрепление.

Тэсс понимающе кивнула, но, когда Дейгаро ушёл, задумалась. Чем она могла ему помочь? Разве что поговорить с Эланой и подготовить ту, которую уже считала подругой, к очередному сканированию. Процедуру, конечно же, должен провести Кристер, и не только потому, что линтина ему доверяла. Пока не прошёл суд и договор с Нэйго не расторгнут, нельзя было позволить незнакомым людям копаться в памяти девушки.

Она прошла к Элане и пригласила её прогуляться в саду. Люджи благодушно поддержала Тэсс.

- И правда, девочки мои. Вам обеим нужно почаще бывать на свежем воздухе. Иди, прогуляйся с подругой, Элана, а я пока разузнаю, что ждёт нас на ужин и принесу еду в комнату к вашему возвращению.

Девушки вышли в сад. Этот уголок был спокойным, а главное, закрытым от взглядов любопытных линтин, проходящих обучение перед заключением контракта.

Тэсс рассказала Элане последние известия.

- Я рада, что ваш брак теперь не тайна для короля, - искренне сказала линтина.

- Да, но его величество дал Альму совсем немного времени на то, чтобы мы успели оформить наше бракосочетание документально. Я считала, что брак, заключённый в монастыре, не нуждается в подтверждении. Но сейчас думаю, что иметь документ не помешает. Через несколько лет нам всё равно пришлось бы этим заняться - например, при поступлении наших детей в школу.

Брачные метки к делу не пришьёшь.

Так, беседуя, они неспешно прошли до конца аллеи, и Тэсс перевела разговор на то, что скоро им снова предстоит вернуться на границу, чтобы замкнуть щит.

- Кристер останется в столице и будет часто навещать тебя, - поторопилась успокоить подругу Тэсс.

- Но до нашего отъезда Крису придётся ещё раз провести ментальное сканирование.

- Разве прежней записи недостаточно? - расстроилась Элана.

- Нет, всё записано на сферу, и с информацией всё в порядке. Король приказал допросить свидетелей вторжения, а ты появилась как раз в ту ночь, когда был случился прорыв на границе.