- Опять щека краснеет! — с досадой сказал чей-то смутно знакомый голос. — Бьют её там, что ли?

Смотри, и на спине стигнаты проступают!

- Работай! - прорычал другой голос, в котором я, не открывая глаз, узнала Дейгаро. – С этим я справлюсь сам! Не давай ей снова уплыть!

- А она не уплывёт, она у нас молодец, правда, Тэсс? — деловито сказал Кристер. - Ну-ка, давай открывай глаза, девочка. Неужели так нравится смотреть кошмары? Тэзсс.. слышишь? Ты ведь уже проснулась? Открой глаза!

И не подумаю! Как трогательно. Добросердечный линт смилостивился над тёмной линтиной!

Забрал из острога, и даже призвал друга залечить раны ненавистной ведьмы...

А тот, добрый арг Кристер, и вовсе утверждает, что эта ночь пыток приснилась мне во сне!

Разве может присниться такая боль? Я прислушалась к себе и замерла.

Пусть я всё ещё надсадно дышала, умирая от боли, но самой боли не было! Очень медленно я подняла руку и поднесла её к глазам. Ноготь, который был вырван в самом начале пытки, был на месте. Ни запечённой крови, ни даже слабого отголоска боли..Только быстро бледнеющий красный след..тот самый стигнат, о котором говорил Кристер.

Я что..правда видела всё это во сне?

- Наконец-то! - Дейгаро сгрёб меня в охапку; мотнул подбородком, указывая Кристеру на дверь.

- Отпусти, - с трудом просипелая.

Прикосновения этого человека были ненавистны.

- Хорошо, - послушно сказал Дейгаро, осторожно укладывая меня на кровать. – Только не закрывай глаза, Тэсс. слышишь? Нельзя засыпать!

- Почему? Боитесь, что умру? Я что..прошла проверку? - косо усмехнулась я.

Дейгаро был мрачнее тучи

- Да, прошла, - мрачно ответил он. — Не хочешь знать, в чём заключалась проверка?

- 0 нет, - горло было сухим, и пришлось глотнуть, чтобы говорить дальше. — Я и так всё помню..

Ваш метод очень действенен, линт Дейгаро.

Желваки заходили на скулах мужчины, но заговорил он неожиданно мягко:

- Тэсс! Выслушай меня. Твоё состояние очень опасно, я не могу просто оставить тебя в покое! Если ты сейчас не поймёшь, что произошло, так и останешься блуждать между реальностью и мороком. Я не знаю, что ты видела. Просто поверь, что всё это происходило только в твоей голове! Проверка заключается в том, чтобы спровоцировать тёмного на выброс силы.

Активируются самые сильные страхи, которые хранит подсознание человека: страх высоты, и тогда испытуемый срывается с крыши, страх огня — и морок показывает страшный пожар. Только в состоянии сильного стресса происходит выброс тёмной магии.

Тёмный проявляется мгновенно, если создать ситуацию смертельной угрозы.

Я плохо понимала, что он говорит, уяснив только одно — по мнению Дейгаро, весь этот ужас я придумала сама! Этой страшной ночи в моей жизни просто не было.

- Вся проверка длится на больше одной-двух минут, - хмуро говорил мой линт. – И прекращается немедленно, как только стало ясно, что человек не владеет тёмным даром. Но что-то пошло не так. Ты ушла так далеко, что я не мог тебя вернуть.

- Тэсс, - мужчина осторожно взял мою руку, коснулся её губами. — Девочка моя..меньше всего на свете я хотел, чтобы ты страдала.

Мои губы запрыгали, болезненный спазм сжал горло. Я вырвала руку и отвернулась. Он не должен был видеть моих слёз. От резкого движения голова вновь закружилась, и я до боли зажмурилась, вцепившись пальцами в покрывало кровати.

- Тэсс!

Голос Дейгаро долетел издалека, и как будто ещё удалялся.

Почему он просто не оставит меня в покое? Мне нужно было время, чтобы прийти в себя и придумать, как жить дальше. Хочу ли я вообще жить? Чего ещё можно ждать от этого человека?

Что сделает он в следующий раз, какую проверку устроит?

-Кристер! - заорал Дейгаро близко, но одновременно как будто очень далеко от меня.

Голова кружилась всё больше, и я похолодела от страха.

Нет! Только не снова в острог! Лучше убейте сразу!

Кажется, я крикнула это вслух, потому что кто-то рассмеялся рядом со мной. Его смех был мне странно знаком, и вызвал дрожь ужаса. я быстро раскрыла глаза, уже знаю, что увижу.

Но нет, я была не в пыточной, а в собственной спальне.

- За что убивать такую милую девушку? — спросил мужчина, лица которого я не видела, потому что он повернулся к Дейгаро.

- Моя линтина немного провинилась, - неохотно сказал Дейгаро. - Мне пришлось погрузить её в морок, и она, - линт с улыбкой посмотрел на меня, словно призывая посмеяться вместе над нелепой ситуацией. — Вообразила, что попала в Чёрный острог.

Я вспыхнула от обиды и унижения, но кровь тут же отлила от лица, оставляя меня мертвенно-бледной. Не веря, как можно быть таким циничным после всего, что мне пришлось пережить по его вине, я смотрела на своего улыбающегося линта — как всегда, безупречно красивого, невозмутимого, и не узнавала его. Как я могла не видеть этой непримиримой жёсткости линий?

Да человек ли он вовсе? Даже после того, как только что, вытаскивая меня из бреда, линт немало провозился с моим бесчувственным телом, на его кипенно-белоснежной рубашке не было ни одного пятнышка, ни одного залома!

Стоп! Ощущение нереальности происходящего на мгновение накрыло меня с головой.

Когда Дейгаро обнимал меня, я ведь видела вовсе не эту рубаху!

Сознание как будто раздвоилось, потому что я услышала отдалённое восклицание линта:

- Делай что хочешь, Крис, только вытащи её! Сможешь прочитать, что она сейчас видит?

- Тебе лучше не знать этого, - ответил голос Кристера.

Стоящий передо мной другой Дейгаро, кстати, не открывший рта, в то время, как я слышала гдето на перефирии сознания его голос, чуть усмехнулся. Он что, услышал? Я почувствовала, что схожу с ума. Мозг понимал, что этот мужчина в ослепительно белой рубашке, как и незнакомец, стоящий ко мне спиной — морок, но глаза воспринимали сотни деталей, уши слышали знакомый голос линта, и странно знакомый голос его гостя.

Незнакомец почему-то никак не хотел повернуться ко мне лицом, но стоило мне подумать об этом, как мужчина сказал:

- Да, твоя линтина очень упряма, Альм, - мужчина наконец посмотрел на меня, но я таки не увидела его лица, потому что в глаза било солнце. — Но неужели ты не знаешь, что нужно делать, чтобы девочка стала сговорчивее? — мужчина потянулся рукой к моему лицу.

Я отпрянула, увидев водянистые очень светлые глаза. Поняв, что я его узнала, палач усмехнулся.

Шип на перстне царапнул кожу подбородка, когда я дёрнулась.

- И что же? - поинтересовался двойник Дейгаро, в то время как Дейгаро настоящий пытался пробиться в мою голову, зовя по имени. Я в отчаянии потянулась к голосу того, настоящего, и мне даже показалось, что видение перед глазами стало меркнуть, но в это время палач сказал:

- Я привёл сюда парней из охраны. Отдай её им позабавиться. Думаю, между вторым и третьим она расскажет нам всё.

Паника всплеснулась в груди, как пламя. границы реальности и морока разом стёрлись.

Я вскочила, поднырнула под руку палача, но на пути стоял Дейгаро. глаза у него были совсем застывшими, и я замерла, словно замороженная этим взглядом, беспомощно наблюдая, как в комнату вошли несколько молодых мужчин.

забившись в угол, я в ужасе смотрела, как они подходят. Но стоило одному из них мерзко усмехнуться и сделать ко мне быстрый шаг, как я услышала у себя в голове голос Кристера. Он прорычал:

- Тэсс! Держи!

Прямо передо мной упал сияющий канат. Я схватила его не задумываясь, на инстинктах.

Уж что-что, а определить надёжность сплетённых нитей я могла хоть во сне. Канат обвился вокруг меня и дёрнул, вырывая из комнаты и цепких рук зарычавшего от негодования парня.

Ещё мгновение я с содроганием ощущала на себе прикосновение его рук, но потом морок упал окончательно, и я очнулась, ощутив, как разом свалилась с плеч страшная тяжесть. Села на кровати, дико осмотрелась по сторонам.