Ночную тишину разбавляли глухие удары о деревья и возня с грозным рычанием со всех сторон, эхом отдаваясь в ушах. Шуршание листвы смешалось с воем ветра в обеспокоенном лесу. В груди все больно сжалось после протяжного вскрика и хруста сухих ветвей.

Когда я выскочил на небольшую поляну, то взору предстало пять настороженных волчьих фигур, скалившихся в мою сторону, но не находивших в себе смелости первыми атаковать. Так как я был в волчьей ипостаси, меня охватили азарт и инстинкты охотника, которые требовали показать этим блохастым щенкам их место. А запах находящегося неподалеку моего ребенка толкал на безумство: хотелось не только показать шавкам место, но и разорвать их глотки.

Первым не устоял совсем зеленый волк, он набросился сзади, надеясь быть незамеченным мной. Но я бы не был альфой, если бы позволил себе слабость и упустил нападающего.

Удар — и малец летит в противоположное дерево. Это и послужило сигналом к началу настоящей схватки.

И возникает вопрос: откуда взялись еще три огромные кошки?

Количество похитителей росло на глазах. И когда Альв только успел выскочить на помощь? Я проморгал этот момент, но стоило лишь заметить брата, как тут же обеспокоенно начал искать Лину, всем нутром надеясь, что ее здесь нет. Именно в этот момент и пропустил противника, который яростно впился зубами мне в заднюю лапу.

Вжавшись спиной в дерево, плотнее притянула колени к себе, отмечая, что дрожу не хуже осинового листа. Начала осуществлять задуманное в реальность. Нервно покрутила на пальце украшение, перед глазами возникла знакомая алая ниточка, а в груди в очередной раз защемило, отдавшись легкой волной боли по телу. И только я подумала о моем малютке, как картинка пошла рябью, меняясь на образ золотой нити, начавшей активно делиться теплом и любовью. Неосознанно потянувшись к ней, я почувствовала, как струна под пальцами натянулась, маня меня за собой. И каково же было мое удивление, когда, распахнув глаза, в ночной темноте я продолжала видеть призрачную золотую нить, ведущую куда-то в глубь леса.

Как только моих ушей коснулся очередной вскрик и звуки борьбы, которая все не прекращалась, чудо содрогнулось, намериваясь растаять в воздухе. Так что мне пришлось вскочить на ноги и без промедления следовать указанному пути, прихватив с собой на всякий случай корявую палку. Что именно происходило на поле боя в этот момент, мне оставалось лишь гадать. От беспокойства я до боли прикусила нижнюю губу.

Путь оказался не прост, он был проложен через густые заросли, но я все также продолжала идти, надеясь, что совсем скоро найду ребенка. Да, мне было страшно, но мальчику наверняка сейчас еще хуже. Вот на таких мыслях меня и сковало при виде знакомой фигуры Кентавра, который с любопытством наблюдал за мной.

Мой единственный указатель пути безжалостно рассыпался, растворившись в воздухе, тогда как мое сердце пыталось вырваться из грудной клетки и последовать следом. Сказочное существо в неозвученном вопросе склонило голову набок, поманив меня к себе.

Набравшись смелости и последовав туда, куда указывал незнакомец, осторожно отбивавший копытами по влажной земле, идя вперед. Неожиданно моих ушей коснулся детский плач, заставивший жизненно необходимый орган радостно затрепетать. Сорвавшись с места и попутно поблагодарив мужчину, я нашла корзинку, в которой лежало моё дитя. Упав на колени, я вынула мальчика и начала нашептывать ему ласковые слова.

— Тихо, тихо, мамочка здесь, — с дрожью в голосе прошептала я, прижимая волчонка к груди.

В то время меня совершенно не волновала небольшая оговорка, так как тревога засела глубоко в душе. Услышав мой голос, младенец, шмыгая носом, приоткрыл свои чистые, прекрасные, заплаканные голубые глазки, обиженно оттопырив нижнюю губу. Хоть плакать он и не прекратил, но хныканье утихало.

Не веря тому, что Ивар наконец нашелся, я провела ладошкой по его пухлой щечке, стирая влажные дорожки и целуя в лобик, жадно вдыхая столь родной запах.

— Все будет хорошо, — продолжала шептать я, легонько похлопывая беловолосое чудо по спинке.

Ну и, по всем законам подлости, неожиданно за спиной раздалось угрожающее рычание. Кожа покрылась холодным потом, заставив вздрогнуть. Но я была не готова попрощаться с Иваром, которого только-только нашла. К удивлению, и здесь мне помог тот странный Кентавр, завязав схватку с ярко-алым волком, который своими габаритами мог сравниться с небольшой молодой кобылой.

Прижав всхлипывающего мальчика к себе, я побежала вперед, стараясь найти дорогу обратно и вернуться к машине. Не знаю, как долго мы петляли между деревьями, но вскоре небо стало окрашиваться лучами рассвета. Но даже это не останавливало отдаленную возню и рычание, которые напоминали о продолжающейся борьбе.

Безмятежно спящий в моих объятьях Ивар не обращал на это внимания, изредка устало вздыхая и вздрагивая всем тельцем. И пусть усталость явно давала о себе знать, я не останавливалась. Вот солнце уже поднялось над горизонтом, весь лес окутал свет, совсем изменив его внешне. И тут я выбежала на небольшую полянку. Я хотела было уже присесть ненадолго, как из легких внезапно вышел весь воздух при виде бездыханного тела Альва.

Прикрытые глаза, бледное лицо, окровавленные уголки бесцветных губ. Разорванная в клочья одежда, глубокие раны на плече и бедре. Из-за волнения я все никак не могла понять, дышит ли он. Ноги казались ватными, но я все же смогла подойти к нему. Мое состояние явно как-то передалось маленькому наследнику, так как он тут же проснулся, хмуря детское личико. Присев на корточки, я дрожащими пальцами попыталась нащупать пульс. Но это у меня никак не получалось. Прикрыла рот, а по щекам против воли скатились первые слезы. В памяти возникли те мимолетные мгновения, когда этот несносный веселый кот помогал мне:

«— Ай-ай-ай, только муж за порог, как жена бросается в жаркие объятья любовника. Закатив глаза, осознала, что нет смысла тратить время на разговоры с этой личностью, так как он слышит только то, что хочет слышать…»

«— Не составишь мне компанию завтра в прогулке по саду? — подмигнув мне, Альв просиял своей задорной и притягательной улыбкой.

— Можно было бы, но… — наигранно расстроившись, прикусила нижнюю губу.

— Что такое? Боишься моего брата? — получив в ответ отрицательное покачивание головы, снова спросил. — Тогда что?

— Не буду ходить кругом да около. Уговори нянечек Ивара пойти с нами: хочу провести больше времени с малышом. Уверяю, это пойдет ему только на пользу.

— Тогда одной прогулки за такой героический поступок будет мало. Не думаешь?»

«— Сможешь поймать?

— Что? — ошарашенно переспросил он, начав нервно оглядываться, после чего кивнул. — Наверное.

— Смотри мне, тебе же хуже будет. — нервно сглотнув, прыгнула, доверившись совершенно чужому оборотню.

Падение длилось недолго. Свист в ушах и похолодевшие от страха конечности. После чего так вовремя меня подхватили уверенные, сильные руки, прижимая ближе к себе. Чувство самосохранения сработало запоздало, отчего я против воли вцепилась в рубашку брюнета, носом уткнувшись в его шею и учащенно дыша.

— Да ты безумнее Ингрид будешь».

Но тут вместе с воспоминаниями пришло осознание того, что Лодин тоже может быть где-то здесь, рядом. И я всем известным мне богам молилась, чтобы он был жив. И то, что мне не удалось найти его среди множества окровавленных тел, немного порадовало меня. Значит, он в порядке.

Но стоило только раздаться противной вибрации в кармане, как сердце в очередной раз упало в пятки. Малютка все это время наблюдал за мной, что-то лепеча на своем собственном языке. Вынула телефон и разблокировала его. На экране появилось очередное сообщение с выбором, от которого я пошатнулась, чуть не рухнув на землю.

«Администратор: Сделайте выбор.

1. Оживить Лодина.

2. Оживить Альва.»

Вот и настал переломный момент для меня. Прижав Ивара к себе, я беззвучно заревела, понимая, что не имею право решать, кому жить, а кому умереть. Эти два оболтуса нужны этому миру. Им пришлось не сладко: один пережил смерть навязанной любимой, которая каким-то непонятным образом обхитрила всех. Второй потерял настоящую истинную пару. И я не вправе вершить правосудие.