– Ты права. Нам пора в путь.

Она удрученно взглянула на него, раздраженная тем, что всего за несколько секунд ему удалось пробудить в ней страстное желание. Но еще больше Марисса сердилась на себя за бесхарактерность.

«Не следовало начинать с этого», – укоряла себя Марисса, пока они устраивались в глайдерах и готовили их к полету. Ее податливость не сулит ничего доброго, и прежде всего – самому Брейсу. Ей следует отгородиться от него раз и навсегда.

Глайдеры поднялись в воздух и легли на курс, оставив далеко позади тот единственный дом, который знала Марисса. Но она смотрела только вперед. Брейс держал одну руку на штурвале, а другой обнимал Мариссу.

Его загорелое красивое лицо было спокойно и так решительно, словно он обрел опору. Значит, ее план подействовал, подумала Марисса. Он поверил, что она любит его. Теперь она могла бы гордиться собой, но испытывала лишь отвращение к себе. Никогда, даже в те времена, когда Марисса обманывала Брейса, решив предать его Фироксу, она не чувствовала такого глубокого презрения к себе. Невидящим взором провожала девушка летящие назад пологие холмы и дальние горы. И тут, снова оценивая его готовность к решающей схватке, Марисса вдруг поняла, что Брейс куда более значимая личность, чем она сама.

Слезы навернулись у нее на глазах, но Марисса сердито смахнула их рукой. Во имя Хрустальных Огней, это пробуждение сердца сопряжено с изрядными трудностями!

– Госпожа, что с тобой? – спросил Брейс, заметив следы слез у нее на щеках.

– Ничего. – Марисса поспешила отвернуться. – Мне просто грустно покидать дом.

Он щелкнул тумблером автопилота и повернул лицо Мариссы к себе. Глаза его выражали тревогу.

– Но что случилось на самом деле? Я сделал или сказал что-то не то? Может, ты стесняешься того, что я поцеловал тебя на глазах у сестер? Мне показалось, что ты была несколько скованна.

– Нет. То есть да! Ох, не будем говорить об этом, Брейс! – Она попыталась оттолкнуть руку, державшую ее за подбородок.

Но он не отпускал ее.

– Марисса, у нас не должно быть тайн.

Ее силы иссякли.

– Да, не должно. – Покачав головой, она вздохнула: – Но ведь наше примирение произошло совсем недавно, я к нему еще не привыкла. И я очень боюсь того, что нам предстоит.

– Неужели мой маленький воин может чего-либо бояться? – улыбнулся Брейс. – Я и не предполагал, что ты способна сознаться в этом. Должно быть, вслед за этим я услышу, что ты решила оставить стезю воина, осесть дома и обзавестись детьми.

От удивления рот Мариссы приоткрылся, и боль сжала ей сердце. Дети… И как только Брейс думает о подобных вещах в такой момент? Неужели догадался, что у нее задержка? Она и сама полагала, что это всего-навсего реакция организма на пережитые стрессы.

Впрочем, сейчас самое неподходящее время для размышлений о том, как поступить, если она на самом деле беременна. А уж думать про двойняшек…

– Нет, – ответила она, возвращаясь к действительности. – К чему говорить о счастье, которое может никогда не наступить? Сейчас не время для мечтаний, наше дело еще не закончено. Такие мечты только расслабляют нас.

– Марисса, нет вреда…

Она сквозь слезы взглянула на него:

– В этом есть вред, и если ты слеп и не видишь его, то для меня в этом нет сомнений! Ни слова об этом! Слышишь меня, Брейс Ардейн? Лишь когда все закончится, у нас появится будущее, о котором можно мечтать!

Он задумчиво поднял брови:

– Как угодно, госпожа. Извини, что огорчил тебя.

– Ничего.

Брейс выключил автопилот и больше не произнес ни слова. Проходили часы, а он все вел глайдер, держа курс к тем самым горам, где скрывались Магический кристалл и человек по имени Фирокс.

– Боже! Нет!

Исполненный боли крик разбудил Мариссу. Было еще темно, возможно, через несколько минут начнется рассвет второго дня их путешествия. Небольшой сосуд с вечным пламенем слабо освещал пещеру, где они заночевали. Девушка огляделась и поймала взгляд Родака.

Брейс стонал и бился под одеялами, лицо его исказила гримаса ужаса – ночные кошмары вернулись. Марисса замерла, потом потянулась к нему, но рука симианина остановила ее.

«Это тот самый ночной кошмар, о котором ты говорила?»

– Да, кристалл принялся мучить его. Надо разбудить Брейса, если нам это удастся.

Родак отпустил ее, и Марисса подползла к Брейсу. Мгновение она колебалась, страшась того, что ждет их обоих. Еще больше ее пугал исход той битвы, которую уже в полную силу вел кристалл, возобновивший попытки свести Брейса с ума, чтобы тому не удалось уничтожить его. Хватит ли у нее сил освободить Брейса от бесконечных ночных кошмаров?

Неужели кошмары будут продолжаться до тех пор, пока они не найдут Фирокса?

Склонившись над Брейсом, Марисса коснулась его потного лба.

– Брейс, – позвала она. – Проснись! Вернись ко мне!

Он вскрикнул и изогнулся, вырываясь из ее рук. Его большое тело было напряжено от боли как струна. Вдруг Брейс рывком бросил Мариссу на пол и рухнул на нее сверху. Она попыталась выбраться из-под него, но не могла. И тут пальцы Брейса сомкнулись на горле Мариссы и начали душить ее.

– Родак! – прохрипела она, извиваясь. Симианин тут же подскочил к ней и попытался разжать нечеловечески сильные пальцы, но Марисса уже чувствовала, что жизнь покидает ее.

Брейс все сильнее сжимал ей горло. Перед глазами Мариссы замелькали цветные круги, заплясали ослепительно яркие огни.

Поняв, что умирает, она внезапно обрела новые силы. Убив ее, Брейс уже никогда не оправится. Магический кристалл сможет торжествовать победу, а Фирокс останется в живых…

Фирокс… останется в живых…

«Никогда!»

Решимость разорвала сгущающуюся вокруг нее тьму. Фирокс не должен победить – так же, как и кристалл. Она ни за что не позволит им уничтожить Брейса.

Слабеющими руками Марисса обхватила голову Брейса, стараясь влить в него свою любовь. Сквозь серую пелену, окутавшую ее, девушка ощутила, что его пальцы разжались и он уже не прижимает ее к полу.

Зрение мало-помалу прояснилось, жизнь возвращалась к ней. Марисса приподнялась на локте, едва дыша. Родак, насупившись, сжимал Брейса в руках.