Они поместили Ардейна в заброшенный монастырь на краю города. В непроглядной тьме огни крепости, стоявшей на вершине холма, светили так ярко, что казалось, до них рукой подать. Поэтому приходилось соблюдать предельную осторожность.

– Мы договорились, что ты доставишь нас в безопасное место. Но я спрятала глайдер отнюдь не здесь, – сказала Марисса симианину.

Он улыбнулся, и в лунном свете сверкнули его белые зубы. Затем сделал несколько жестов руками. Марисса пришла в ярость:

– Снова платить тебе? Ах ты, проклятый вымогатель! Я не дам тебе ни единой монеты, пока ты не…

– По-моему… тебе лучше заплатить ему, – раздался у нее за спиной низкий голос. – Похоже, он недоволен нами и ему ничего не стоит заработать такие же деньги. Не одним путем, так другим.

Она быстро повернулась и сжала кулаки:

– А ты, видимо, позволишь ему уйти?

Брейс устало прислонился спиной к полуразрушенной стене, изо всех сил стараясь не сползти на землю:

– Боюсь, сейчас толку от меня немного… Но не забудь: он все-таки вывел нас из крепости.

– Ну и что прикажешь мне теперь делать? – спросила Марисса. Бросив взгляд на Брейса, она снова убедилась в том, что он ей не помощник. – Ты едва держишься на ногах, а идти и подавно не сможешь. Не мне же нести тебя в безопасное место! А завтра утром, если не раньше, твой побег обнаружат и бросятся в погоню. Твоя свобода продлится недолго, а я уже и так потеряла слишком много времени, чтобы начинать все заново!

– Я тронут твоей заботой обо мне, – раздраженно заметил Брейс. – Но стоит только разозлить этого симианина, и все прочие проблемы станут сущим пустяком. Он просто-напросто прикончит нас… а потом возьмет себе оставшиеся у тебя империалы.

Марисса смотрела на него, пытаясь преодолеть горькое ощущение тщетности своих усилий. Ардейн прав, черт бы его побрал!

Оценив ситуацию, она еще больше встревожилась. Даже такой истощенный и слабый, Ардейн позволяет себе возражать ей. Как же он поведет себя, полностью окрепнув? Мариссой овладели сомнения. Неужели в этом предприятии все и дальше пойдет вкривь и вкось?

Она заставила себя успокоиться.

– Вот, возьми свои деньги. – Марисса сердито взглянула на симианина и сняла с шеи кошелек с империалами. Отделив необходимую сумму, она пересчитала оставшиеся деньги – их было совсем немного. Оставив себе пятьдесят монет, она протянула кошелек громадному инопланетянину.

Тщательно пересчитав монеты, он кивнул, не отрывая темных глаз от империалов в руке Мариссы. Издав гневное восклицание, она выхватила из кармана станнер и направила его на симианина:

– Забудь о них, волосатый мерзавец, и убирайся отсюда, пока я не отобрала у тебя все то, что ты из меня вытянул!

Ухмыльнувшись и пожав широченными плечами, симианин повернулся и исчез в темноте. Марисса проводила его взглядом, совершенно забыв о своем спутнике.

– Да, надо признать… ты умеешь обращаться… с наемной рабочей силой, – заметил Брейс. Застонав, он опустился на землю и привалился спиной к стене. – Думаю, наше сотрудничество… будет весьма интересным.

Марисса быстро обернулась:

– Избавь меня от своих шуток, Ардейн! Мы в огромной опасности, и только я способна найти выход из этого положения! Так что, если не можешь ничего предложить, лучше уж помолчи!

– Ты, конечно, права, – тяжело вздохнул он. – Прости меня. А что я могу сделать?

Марисса презрительно усмехнулась, видя бессилие Ардейна. «Мужчины слишком любят говорить, но что стоит за их словами?» – подумала она.

– Сейчас ты не способен ничего сделать и прекрасно знаешь это, так что посиди здесь, а я скоро вернусь.

С этими словами Марисса исчезла.

Брейс проводил ее взглядом и устало закрыл глаза. Ему стало холодно. Какой же месяц цикла стоит на дворе? Кажется, уже поздняя осень. А скоро наступит и зима.

Он поежился. Даже от этого легкого движения его тело пронзила боль. Брейс застонал. Его знобило. Ко всему прочему теперь он зависит от этой женщины с острым языком, которая, похоже, испытывает к нему резкую неприязнь.

Она вытащила его из заключения, чтобы он помог спасти её сестру. Он попытался собраться с мыслями, но в голове была полная сумятица. Прежде всего ему необходимо отдохнуть и хоть немного восстановить силы к ее приходу.

Твердая рука тронула его за плечо. Брейс тотчас проснулся, быстро сел и растерянно огляделся. От резкого движения боль снова пронзила его. Он застонал и, прижав руки к животу, откинулся назад. Затем с усилием открыл глаза. Приближался рассвет, небо над пустошами Вастары начинало сереть. Во имя пяти лун, это же…

– Просыпайся, – произнес сердитый женский голос. – Скоро наступит утро, а нам надо выйти в путь затемно.

Брейс увидел перед собой изящную, но мрачную мораканку. Он попробовал улыбнуться, но лицо его исказила боль. Брейс снова застонал. О боги, он чувствовал себя куда хуже, чем прошлой ночью!

– Повинуюсь, милая дама.

Он начал приподниматься, но тут же закашлялся и обхватил себя руками, надеясь утишить боль.

Но это лишь ухудшило положение: его вырвало.

Марисса почувствовала жалость. Все было так некстати! Нельзя же пускаться в путь, пока он не придет в себя! Устало вздохнув, она опустилась рядом с Брейсом на колени, откинула его голову назад. Он был бледен, лицо покрылось холодным потом.

Марисса поднесла к его губам флягу с водой, обтянутую шкурой:

– Пей, но только маленькими глотками. Кашель должен пройти. – Голос ее стал мягче. – А потом нам придется отправиться в путь.

Брейс несколько раз жадно глотнул из протянутой ему фляги, потом покачал головой.

– У… у меня совершенно нет сил, – задыхаясь, признался он. – Оставь меня. Спасайся сама, пока есть время.

– Ты глуп. Я не уйду отсюда без тебя. Я тебе уже говорила – мне нужна твоя помощь, чтобы спасти сестру.

Марисса позволила ему сделать еще один глоток, потом решительно завинтила крышку и повесила флягу через плечо.

– Ну а теперь, если я помогу тебе подняться, ты доберешься до глайдера? Он неподалеку.

– Глайдер? – Брейс осмотрелся. – Ты… У тебя в самом деле есть глайдер?

– Да, – ответила она. – Я заранее украла его, как и наметила. Отчаяние делает человека предприимчивым. – Она обняла его за талию. – Ладно, хватит болтать. Мы уже и так слишком задержались.