* * *
– Сконцентрируй внимание, Брейс! Освободи его от всех других мыслей, всех проблем и верь. Верь!
Голос Тирена доносился до Брейса издалека – глубокий, звучный, обнадеживающий. Он глубоко вдохнул неизвестный запах и ощутил потребность расслабиться. Пот лил с него градом, мышцы дрожали, словно от перенапряжения, но он не сдавался.
Они находились здесь уже больше трех часов. Первый час постигали начатки энергетики кристалла и методику установления контакта с ним. Эти уроки были достаточно сложны, но практика оказалась еще труднее.
Отрешиться от всего когда-либо узнанного, не оставить ничего в самых потаенных уголках своей души и терпеливо ждать, пока тебя заполнит недоступная ранее сущность, было тяжелым, выматывающим нервы переживанием. К тому же гордый дух Брейса не привык к подобному смирению.
– Ты опять противишься этому, – снова пробился в сознание бесстрастный голос Тирена. – Доверься и подчинись. Взывай к кристаллу, а потом жди.
Раздражение охватило Брейса. Тирен не понимает его! Как бы оба они ни желали этого, в нем не обнаруживалось ни следа энергии кристалла. Брат фанатично надеется увидеть то, что хочет. Это безнадежно!
– Расслабься, Брейс. Сделай это ради меня, ради Империи.
Тихо вздохнув, Брейс сделал новую попытку. Может, причина в его усталости? Наконец вместе с душевными силами его покинуло и внутреннее сопротивление. Брейс внезапно открылся для окружающего мира и ощутил тепло и радость. В этот момент слабый, но приятный звук пробился в его сознание. Он был столь мимолетным, что Брейс даже не понял, действительно ли слышал его. Но затем звук возник снова и сопровождался слабым зыбким светом. Брейс предельно сконцентрировался на этом.
Свет становился все ярче. Магический кристалл! Безумная радость охватила Брейса. Это кристалл!
– Да, дорогой, – подтвердил Тирен. – А теперь вперед. Обратись к нему. Начни с ним общаться.
Брейс колебался. Общаться? Обратиться? Высшее доверие, которое предусматривалось таким действием, заставило его приостановиться. Что, если кристалл одержит верх над ним, над его сознанием и волей? Он не может… не может сделать это.
– Давай, Брейс! Я с тобой. Владыке кристалла нечего бояться!
В одном мощном порыве братья соединили свои усилия, прорываясь сквозь тяжкие оковы контроля мысли к ослепительному свету. Боль, вращение, падение…
Громкий неопределенный звук проник в мозг Брейса, материализуясь в голос, и строго произнес: «Не Тирен. Его время прошло. Мне нужен ты, Брейс. Только ты…»
Братья одновременно разорвали контакт. Их недоуменные взгляды встретились. Брейса охватила дрожь, он хватал воздух открытым ртом. Тирен взял его за руки.
– На сегодня вполне достаточно, – сказал он, пытаясь скрыть, как потрясен случившимся. – Завтра поутру попробуем снова.
– Что имел в виду кристалл? – спросил Брейс. – Почему только я? Я… не понимаю.
– Я тоже не понимаю, но у нас будет время все обдумать. А пока иди в свою спальню. Ты очень устал.
Тирен помог Брейсу подняться.
– Пожалуй, ты прав.
Мужчины медленно побрели по коридору к комнате Брейса. Брейс тут же рухнул на кровать. Тирен долго стоял над ним, и лицо его выражало озабоченность.
«Во всем этом что-то не так, – думал он. – Магический кристалл никогда еще не отказывался общаться со мной. Неужели моя энергия так ослабла, или камень может одновременно общаться только с одним из нас? Нет, это невозможно. Я и Элайя прежде несколько раз вместе общались с камнем, не испытывая при этом никаких затруднений. Почему же сейчас все изменилось? И что пытался сделать Магический кристалл?»
Тирен долго еще смотрел на брата, в полном изнеможении распростертого на постели. Им овладели сомнения. Предприятие Брейса и Мариссы начинало казаться трудной и полной опасностей задачей. И Брейс, только что ставший Владыкой кристалла, уязвим больше всех, ибо не подготовлен к тому, что ему предстояло совершить.
* * *
В комнате было темно, лишь мягкий, успокаивающий свет падал на лицо Брейса. Этот свет и разбудил его. Услышав мелодичный звук, исходящий от блестящей стены, находящейся перед ним, Брейс сонно улыбнулся.
Он воззвал к камню, с которым хотел соединиться, когда в его сознание вторгся другой звук – мужской голос, низкий, знакомый, исполненный боли.
– Брейс, – стонал он, – будь осторожен! Будь осторожен!
Удивленный, Брейс отдернул протянутую было руку. Кто же это и от чего он предостерегает? Магический кристалл?
Нет, это невозможно – ведь камень друг своего Владыки!
Так что же это?
Голос стал громче, он взывал к нему, умоляя:
– Будь осторожен! Будь осторожен!
Исходящий от кристалла свет стал резче. Камень странно поблескивал и увеличивался. Прежде приятный, голос звучал раздраженно, становился громче и неразборчивее.
Страх пронзил Брейса. Кристалл! Он восстал против него!
Повернувшись, Брейс бросился бежать, преследуемый светящимся кристаллом и громким печальным голосом. Он мчался по темным бесконечным коридорам, охваченный ужасом. Сердце его бешено колотилось. Но преследователи не отставали. Камень приближался, голос умолял все настойчивее. Безотчетная паника охватила Брейса. Неужели нет выхода? Нет способа избежать этого кошмара, который вот-вот поглотит его?
Он задыхался и уже не мог больше бежать. Все кончилось. Все…
Брейс споткнулся и упал, яростно отбиваясь от чего-то, что навалилось на него, но было слишком поздно. Он сходил с ума!
Невыразимый ужас заставил его закричать. Вскрикнув еще раз, он провалился в водоворот ослепительного света и оглушительного звука.
– Брейс! Проснись, Брейс!
Сквозь какофонию звуков Брейс услышал едва различимый, но властный голос, который вырвал его из безумия снов. Брейс пробивался наверх, преодолевая сопротивление вязкой, затягивающей его массы.
Нежный голос окреп. Нежный, любимый голос…
– Будь ты проклят, Ардейн! Проснись, пока я не отхлестала тебя по щекам!
Марисса снова тряхнула Брейса за плечи. Леденящий душу страх охватил ее. Во имя Хрустальных Огней, неужели он никогда не проснется? Какой кошмар так душит Брейса, что его сдавленный крик достиг ее комнаты?
