Он собрал инструменты и вышел. Я провел остаток дня в большой тревоге. Но все обошлось благополучно. Я продолжал работать.
Корней Лаптев был человек совсем иного склада, нежели Козырев. Витим Софронович представлял собою тип старозаветного, патриархального купца. Он вел свою торговлю без всякой бухгалтерии, по записочкам да по своей памяти. На приказчиков он смотрел как на профессиональных воров, без которых, к сожалению, в большом хозяйстве не обойдешься. Он знал и то, что старозаветные приказчики — «молодцы» — придерживаются такого правила: «Чтобы сподручнее было красть, надо давать хозяину как можно больше прибыли». Поэтому и мирился с систематическим воровством своих служащих.
У Лаптева все было устроено на иной лад. Он следил за каждой мелочью, учитывал каждую копейку, каждую рабочую минуту. Точная справка о состоянии дел завода каждое утро лежала перед ним. К людям он относился, как к средству получения прибыли, и только.
В остальном ему не было дела до рабочих.
Разговаривая с механиком, он не раз высказывал свой взгляд на ведение заводского хозяйства.
— Порядок в деле — прежде всего. Я промышленник. У меня должна быть каждая щепка на учете. Я не хочу быть неграмотным купцом. Хочу быть промышленником-европейцем. Город наш еще керосином освещается, а у меня — электричество. У меня днем и ночью светло. Завод днем и ночью работает… Я создаю не купеческий, а промышленный капитал. Я слыхал, что в Европе заменяют трансмиссии моторами. Можно это у нас, Михайло Потапыч?
— Можно. Почему же не можно? Только нашей динамки на это нехватит. Новую электрическую станцию надо строить. Это денег будет стоить.
— Что же, можно подумать. Выпишу прейскуранты, тогда посмотрим, подсчитаем.
Однажды, отработав смену и возвращаясь домой, я увидел у ворот завода толпу баб. Среди них стоял Корней и о чем-то горячо спорил. Я спросил стоявшего неподалеку рабочего:
— Что это хозяин с бабами-то?
— Это он копейки выжимает из баб: опилки им продает. Раньше по копейке с ведра брал, а теперь две требует.
— Опилками торгует?!
— А как же! Наш Корней на каждой щепке зарабатывает. Ничего не упустит. Теперь он стращает баб, что будет вывозить опилки на свалку, если не станут платить ему по две копейки за ведро.
— А зачем им опилки?
— Как зачем? Они опилками печи топят. Весь поселок опилками согревается.
Корней между тем ораторствовал:
— Вы поймите, голубки: сажень дров на базаре три рубля стоит, а вы мне по копейке за ведро платите. Это ведь даром.
— Из души ты у нас последние копейки тянешь! Изверг ты! Стыда у тебя нет!.. — кричали «голубки». — Мы на эти копейки детишкам хлеб покупаем, а ты его у детей изо рта вырываешь!
— Вы не волнуйтесь, голубки. По две копейки — убыток вам небольшой. Можете не брать, я вас не неволю. Вывезу опилки на свалку.
Но тут Корней промахнулся, погорячившись. Бабы этот его промах использовали:
— Вывози! Тогда копейки-то у тебя уплывут!
— Это уж мое дело, — еще не замечая своего промаха, ответил Корней.
— Идемте, бабоньки, по домам! Пусть опилки свои на свалку вывозит. Пусть! Мы там опилки даром брать будем.
Корней спохватился. Он начал сдавать и, еще немного поспорив, сдался окончательно:
— Ну, раз уж вам так трудно, платите по-старому — по копейке.
— Давно бы так. Ох, и жаден ты! Ни стыда у тебя, ни совести нет! — отчитывала его горластая баба.
Так отбили бабы наступление промышленника на их копейки.
Продавая доски мелким покупателям, Корней никаких уступок не делал.
— У меня цены без запроса. Я не торговец, а промышленник.
— У Корнея никогда убытков не будет, — говорил мне Степан, — как бы дешево он ни продавал свои доски. За каждое бревно он платит казне по пяти копеек. А с каждого бревна — пять ведер одних опилок. Так что бабы своими копейками ему этот расход оплачивают… На круг его расход — на рабочую силу, вместе с конторщиками и бухгалтерами — сто рублей в сутки, не больше. А на двух рамах он до двухсот бревен в сутки распиливает. Каждое бревно ему на два рубля досок дает, да еще горбыли. Вот и посчитай: сколько он наживает! В этом, браток, вся штука. Богатеет он за счет нашего труда.
Все эти вычисления мало трогали мое сознание. Недовольство, которое слышалось в словах Степана, мне тоже было непонятно.
«И чем он недоволен? — думал я. — Получает тридцать рублей в месяц, не сидит под полом. Такую специальность знает… Вот если я буду столько получать, я жаловаться не буду. Если бы я теперь получал тридцать рублей, как бы мы хорошо жили с сестрой!..»
И все же во мне постепенно росло гнетущее недовольство условиями жизни. Правда, в то время мои желания дальше заработка в тридцать рублей не шли…
А Степан все чаще заговаривал со мною в таком роде:
— Подождем, Петруха. Настанет время — так тряхнем мы корнеев лаптевых, что пух из них полетит. Как мусор, сметем их с лица земли.
— Что ты, дядя Степан? Спалить хозяина хочешь, что ли?
— Нет, жечь мы их не будем… Зачем жечь? Сделаем так, чтобы они не заставляли нас по двенадцать часов работать, да еще в сырых подвалах. А ведь они миллионы на нашем труде наживают.
— А сколько тогда мы будем получать, дядя Степан?
— Больше, чем теперь. И меньше часов будем работать.
— Не согласится Корней Силантьевич, — грустно проговорил я.
— Ха-ха-ха! — захохотал Степан. — Ну и хлопчик! Ты что же, думаешь, мы просить его об этом будем? Нет, браток, мы уж это как-нибудь иначе сделаем…
Чтобы работать меньше часов в сутки и получать жалованья больше, — это совпадало с моими желаниями. Мысль об этом крепко засела в моей голове. Но как это может произойти — для меня было неясно.
Однажды вечером я рассказал сестре о моих разговорах с помощником машиниста.
— Вот хорошо-то! — сказала она. — Ты раньше будешь домой приходить, и тебе жалованья прибавят.
Сестра поняла из моего рассказа столько же, сколько я из разговоров Степана. Но в нашей жизни появилось нечто новое — мечта о лучшем будущем.
Вскоре сестра родила мальчика. Крестными отцом и матерью были мы с Таней. На крестины пришли подруги сестры и мои покровительницы: Марьюша с постоялого двора и Наташа.
Ее хозяин Козырев к этому времени окончательно спился и лежал в больнице в белой горячке. Хозяйка крепко забрала торговлю в свои руки. Старшего приказчика Павла уволила. Он открыл свой магазин.
Егора устрашила белая горячка хозяина: в очередной срок запоя он велел посадить себя в подвал и не давать ни капли вина. Савельевна передавала ему хлеб и чай через отдушину. С этого времени он перестал пить.
После рождения ребенка в нашей комнате стало весело и оживленно. Девчата целые вечера нянчились с ним. Особенно любила возиться с ребенком соседка Лиза. Это была тихая и очень красивая девушка. Ей, как и мне, шел шестнадцатый год, и у нас с нею уже завязывалась радостная дружба.
Ребенок Наташи прожил недолго и умер. Сестра горевала, плакала.
Настала зима. Под полом лесопилки стало холодно. Я стал кашлять и худеть. Степан, глядя на меня, неодобрительно качал головой.
— Зачахнешь ты здесь. Уходить тебе надо.
— Куда же мне, дядя Степан, уходить-то?
Мне страшно было остаться без работы и без денег.
— И то правда, — отвечал кочегар. — Везде одно и то же. А все же тебе надо отсюда уйти. Выпьет из тебя Корней всю кровь и выбросит.
Под полом становилось невыносимо. Я стал чаще бегать в кочегарку, грелся у котла. Однажды я застал Потапыча и Степана горячо спорящими.
— Эх, Миша! Что-то ты припадать стал к хозяину. Пригрело тебя возле него?
— А ты небылиц не выдумывай. Меня так же пригрело к Корнею, как тебя к этим котлам. А на рожон лезть нечего. Народ за работу, как за жизнь, держится: все будет сносить. Не выйдет… не время…
О чем шел у них разговор, я тогда не понял. Но, судя по тому, как помрачнел Степан, с какой злостью он отбросил лопату, мне стало ясно, что разговор был неприятный и серьезный.
