— Какая предсказуемость, — съязвил Дин, мысленно сделав пометку найти для встреч с Эйприл новое убежище. — Кстати, давно хочу спросить: кому из моих слуг надоело состоять в свите адского Судьи?

— Понятия не имею, — Лион состроил удивлённую мину. — Почему ты меня об этом спрашиваешь?

— Для поддержания разговора, — Дин поставил кочергу в стойку и опустился в кресло. — Чем обязан, друг мой? — последнее он произнёс с нескрываемым сарказмом.

Как ни странно, Лион мгновенно скинул личину паяца.

— Ты нужен патрону, — серьёзно сказал он. — В замке тебя не было, так что я вызвался отправиться на поиски.

Дин вежливо приподнял бровь, стараясь не обращать внимания на поползший вдоль спины противный холодок.

— Это настолько срочно?

— Более чем, — подтвердил приятель.

— В таком случае веди.

Дин с явным сожалением поднялся на ноги, и Лион без лишних комментариев первым шагнул в портал.

Тропы Духа привели их в Вечный город, чьё золотое сияние было заметно даже на тонких уровнях бытия. И вот когда на горизонте показались световые шпили и купола, Лион неожиданно притормозил и, обернувшись к Дину, сказал:

— Друг мой, у меня к тебе будет маленькая просьба.

— Я тебя внимательно слушаю, — Дин постарался сосредоточиться на удивлении, а не набирающем обороты предчувствии неприятностей.

— Насколько я знаю, патрон хочет узнать твоё мнение Судьи. Так вот, прошу, будь беспристрастен. Моя благодарность не заставит себя долго ждать.

— Я всегда беспристрастен, — с достоинством ответил Дин. — И не нуждаюсь за это в благодарностях.

В дымчатых глазах Лиона мелькнуло выражение ядовитой насмешки, резко контрастируя с подчёркнутой признательностью в голосе.

— Спасибо. А теперь поторопимся, патрон не любит ждать.

Они сошли с Троп Духа в районе Париоли, и Лион провёл Дина в один из элегантных особняков, где практически с рук на руки передал высокому молчаливому слуге.

— До встречи, друг мой. Fiat iustitia.

Дин не стал отвечать, хотя был до крайности заинтригован. Где могли пересечься интересы мессира Велиала и его вассала? И, во имя Ада, почему распутывать этот узел должен именно он, причём когда предпочёл бы в принципе не попадаться на глаза никому из высших демонов?

Обуреваемый подобного рода мыслями, Дин вслед за слугой поднялся по устланной коврами винтовой лестнице на третий этаж особняка. Там провожатый негромко постучал в палисандровую дверь, дождался разрешения и открыл узорчатую створку.

— Мессир, прибыл господин Судья.

— Проси.

Слуга отступил в сторону, с поклоном пропуская гостя в комнату, и неслышно закрыл за ним дверь.

Дин оказался в небольшой гостиной с паркетным полом, лепниной на потолке и мебелью в классическом стиле. Из широкого окна открывался чудесный вид на сады Боргезе, однако внимание Дина приковали не красоты весеннего Рима, а стоящий у тяжёлой, винного цвета гардины мессир Велиал. Против обыкновения одетый не в богатый костюм итальянского князя, а в современный кэжуал: джинсы, бордовая рубашка с расстёгнутым воротом, серый однобортный пиджак, лоферы. Пшеничные кудри были небрежно скручены на затылке, и лишь одно в облике адского короля оставалось прежним — прожигающий насквозь взгляд чёрных, как уголь, глаз.

— Мессир Велиал, — Дин скрыл поклоном удивление от внешнего вида высшего демона.

— Здравствуйте, господин Судья, — голос мессира Велиала сочился дружелюбием, как июльские соты — мёдом. — Надеюсь, моя просьба о встрече не сильно вас потревожила?

— Разумеется, нет, мессир, — как бы Дин ни ненавидел бесполезную словесную эквилибристику, тон его был идеально ровен. — Чем могу быть вам полезен?

— Мне нужен свидетель, господин Судья, — просто ответил адский король. — Надёжный и беспристрастный. Могу ли я рассчитывать вас?

«Fiat iustitia».

— Разумеется, — повторил Дин.

— Благодарю, — собеседник выглядел искренне признательным. — В предстоящем деле нам придётся соблюдать осторожность, и потому я прошу вас переодеться в одежду смертных.

И тотчас, будто подслушивал за дверью, в комнате появился давешний слуга.

— Батисто, проводите гостя в отведённые ему покои, — распорядился мессир Велиал и вновь обратился к Дину: — Вам будет достаточно получаса, господин Судья?

— Мне будет достаточно десяти минут, мессир, — у Дина не было и грамма желания растягивать время пребывания в обществе адского короля.

— Чудесно, — лучезарно улыбнулся ему высший демон. — В таком случае через десять минут жду вас внизу.

Спустя семь минут (он специально засёк время на настенных часах в гостевой комнате) Дин с брезгливостью истинного денди смотрел на себя в ростовое зеркало. Из зеркала ему таким же взглядом отвечал высокий темноволосый человек в потёртом джинсовом костюме, кроссовках и белой футболке.

«Эйприл бы оценила».

Дин поспешно спрятал опасную мысль и, бросив взгляд на отражающийся в зеркале прямоугольный циферблат, вышел из комнаты.

В просторном мраморном холле он был одновременно с мессиром Велиалом, что последний не преминул отметить:

— Вы точны, как Людовик, господин Судья.

— Точнее, как его подданный, мессир, — безэмоционально отозвался Дин.

Адский король издал смешок, показывая, что оценил шутку, и сказал:

— Что ж, прошу за мной. Машина уже ждёт.

Машиной оказалась стоящая перед крыльцом особняка красно-чёрная трёхдверная «лянча». Дин без лишних вопросов занял пассажирское кресло, и мессир Велиал умело повёл автомобиль через хитросплетение улиц Вечного города.

— Мы приедем с запасом времени, — объяснил он по дороге, — и наша задача — не привлекая внимания и ничего не предпринимая, послушать один разговор.

— Между кем и кем?

— Скоро увидите, господин Судья, — с предсказуемой загадочностью отозвался мессир Велиал, и на этом диалог увял.

Ещё со времён империи Дин неплохо знал Рим и потому быстро догадался, куда они едут. Прати, район под сенью Ватикана.

«Не знаю, кто там собрался разговаривать, — подумал Дин, когда машина огибала Делла Либерта, — но рассчитывать, будто близость Папы защитит его от внимания Ада, — достаточно наивно».

Но вот «лянча», недолго постояв в пробке на Фредерико Чези, подъехала к площади Кавоур. Выйдя из автомобиля, Дин не мог не усмехнуться при виде монументального здания Верховного суда — ему всегда нравились такие ироничные совпадения. Мессир Велиал проследил за его взглядом и тоже не скрыл усмешку. Однако вместо комментария коротко указал на кафе под скромной вывеской «Caffetteria» в одном из окружавших площадь зданий:

— Нам туда.

Дин кивнул и молча проследовал за ним.

Кафе оказалось небольшим — всего пять столиков, разделённых кадками с растениями, отчего возникала иллюзия уединённых кабинетов. Ближний к выходу был занят статным падре в чёрной султане, который сосредоточенно читал томик Библии, позабыв о чашке кофе у своего локтя. Мессир Велиал спокойно прошёл мимо и уселся за столик у окна. Дин, в свою очередь, опустился напротив и вполголоса осведомился:

— Мессир, вы уверены, что нас здесь не заметят?

Адский король улыбнулся с лёгким превосходством.

— Полностью уверен, господин Судья, — и достал из внутреннего кармана пиджака небольшую коробочку и два беспроводных наушника. — Потому что разговор будет не здесь.

— Вот как, — Дин с уважением посмотрел на собеседника. Очередное подтверждение, что с мессиром Велиалом опасно связываться. Интересно, не это ли было тайным поручением Лиона — добыть подслушивающее устройство?

«Надо быть осторожным. Очень, очень осторожным».

Тем временем к столику подошёл официант с папками меню. Мессир Велиал предпочёл ограничиться ристретто, Дин, подумав, заказал американо. И пока они неспешно потягивали кофе, наблюдая за редкими в столь ранний час прохожими, на коробочке зажёгся зелёный светодиод.

— Прекрасно, — адский король вставил в ухо один наушник, а второй протянул Дину. — Кстати, вон наша птичка, возле памятника Бенсо. Видите?