— Откровенно говоря, я вообще не понимаю, зачем тебе принимать участие в таком, как он. Одно дело люди, стоящие перед своим первым серьёзным грехом, но этот-то?

— Просто я посмотрела его линию судьбы.

— И?

— Очень скоро он с приятелями вновь нападут на девушку, и это обернётся для них десятью годами тюрьмы. Тремя тысячами шестьюстами пятьюдесятью днями насилия. И если Бо и Мика уже не вытащить, то за Джея можно побороться.

— Таким оригинальным способом? Впрочем, ладно. Так ты надеешья, что при новой встрече в подворотне…

— …Джей поведёт себя правильно. Я уверена.

Плохо высушенное полено громко выстрелило, выпустив рой золотистых искр и заглушив недоверчивое хмыканье.

— Что ж, скоро увидим. Но местечко в седьмом круге я для него всё-таки придержу.

***

Джей в жизни бы не поверил, скажи ему кто, что он будет рад копу. Точно так же, как не поверил бы, что таким крутым парням, как Бо и Мик, взбредёт в голову поиметь совершенно левую девчонку. Вместо того, чтобы просто поприкалываться — в крайнем случае, сумочку отобрать — да и отпустить с миром. «А ведь они б её грохнули, — снова и снова думал Джей, лёжа на продавленной панцирной кровати в своей комнатушке. — Трахнули бы и отправили рыбам на корм. Не зря же Бо перо вытащил». А потом на лезвии обнаружилась кровь, и хотя приятель божился, что максимум нечаянно поцарапал девчонку, Мик велел выкинуть нож в реку.

Все эти мысли заставляли Джея крутиться на грязной простыни, как на адской сковородке: неужели он замазался в чём-то гораздо более серьёзном, чем обычный гоп-стоп? И ещё грызло чувство вины: показалось или нет, что после того, как девчонка, э-э, отказалась сотрудничать, она посмотрел на Джея? Будто просила о помощи.

«Но что я мог сделать? Против Мика-то и Бо. Разве они бы меня послушали?»

Думать, что кроме слов он мог вмешаться действием, Джею категорически не хотелось. Как-никак они — одна команда, и потом, если бы не парни, где бы он сейчас был? Мыл машины или собирал мусор за жалкие гроши? Нет, всё-таки ему повезло, что тот коп вздумал проверить переулок, иначе…

Мысли бежали по кругу взмыленными лошадьми на арене, и заснул Джей лишь перед рассветом — некрепким, муторным сном.

— Сегодня и завтра сидим тихо, — веско сказал Мик утром. — Шаримся по одному, стараемся не нарываться. Тебе, Джей, лучше вообще с хазы не высовываться, понял?

Джей виновато кивнул. Его вчерашние попытки утихомирить товарищей были засчитаны, как слабоволие, и теперь предстояло каким-то образом возвращать себе репутацию надёжного человека. «Ничего, в следующий раз я им докажу!» — хорохорился Джей, без дела слоняясь по заброшке на западной окраине города.

То, что на «следующий раз» его попросту не возьмут, ему даже в голову не могло прийти.

— Работа от самого Бизона, — Бо важно поднял палец. — Облажаться нельзя, поэтому идём только мы с Миком.

— А как же?.. — Джей чувствовал себя оплёванным.

— А ты потом как-нибудь, — отмахнулся Мик. Поправил висящую на поясе обрезанную биту и кивнул Бо: — Потопали.

Они вышли, хлопнула входная дверь, и под самую пробку полный злости и обиды Джей с силой ударил по висевшему в углу комнаты боксёрскому мешку. Сделал по комнате несколько кругов, пиная всё, что попадалось на пути, затем накинул куртку и вылетел на улицу.

«Это нечестно, — думал он, широко шагая по месиву из грязи и снега, в которое превращались улицы всякий раз после снегопада. — Почему они мне не доверяют? Разве я их когда-нибудь подводил? Да я даже когда они девку лапали, по факту не вмешивался!»

И теперь это заслуга?

Джей с ненавистью отфутболил валявшуюся на тротуаре смятую пивную банку.

Нет, не заслуга. Но ведь Бизон вряд ли приказал кого-то мочкануть, верно? Максимум припугнуть, а уж тут-то он всегда справлялся. Мик и Бо обязаны были взять его с собой, они же друзья, команда!..

Захваченный хороводом обиженных мыслей, Джей толком не смотрел, куда идёт. Тем временем частные домишки вокруг сменились обшарпанными многоэтажками, а те, вдруг расступившись, выпустили его на продуваемую ледяным ветром пустынную набережную. Всё ещё кипятящийся Джей рассеянно скользил взглядом по унылому пейзажу. Тёмная вода, серое небо, серый бетон, из которого торчат штыри фонарей, несколько чудом уцелевших лавок. Ничего интересного. Джей машинально поднял воротник бомбера и вдруг застыл, позабыв опустить руки. Потому что на самом деле набережная оказалась вовсе не пуста — на одной из лавочек сидел, сгорбившись, какой-то человек в светлой одежде. То и дело налетавший норд безжалостно трепал длинные золотые волосы, но человек не обращал на это ни малейшего внимания.

Словно неживой.

«Бред», — убеждённо сказал себе Джей. Собрался уходить в другую сторону, но ноги сами повели его к лавке. И чем ближе он подходил, тем медленнее становились его шаги и тем тяжелее — склизкий ком в животе. Ведь раньше Джею не доводилось повторно встречался с жертвами их компании. И уж тем более — с теми, кого они чуть не отправили на тот свет.

— Э-э, привет.

По умному, нужно было сваливать, а не наоборот привлекать внимание жалким блеянием.

Сидевшая на лавочке девчонка вздрогнула и резко повернулась к подошедшему. Секунду глядела, не узнавая, а потом её потухший взгляд вспыхнул гневным зелёным огнём.

— Ты?!

Она вскочила на ноги, как на пружине, сжала маленькие кулачки, словно всерьёз собиралась драться — и охнула, схватившись за правый бок.

— Что с тобой? — кинулся к ней Джей и как в бетонную стену врезался в ненавидящий взгляд.

— Не подходи!

— Всё нормально, успокойся, — зачастил Джей, выставляя перед собой ладони. — Я не собираюсь… Я и тогда не собирался…

Он запнулся, судорожно подыскивая слова.

— Убирайся, — тихо и страшно сказала девчонка. — Вон с глаз моих.

Джей зримо припомнил опасный блеск ножа и машинально посмотрел на девчонкину шубку — с новыми, не совсем подходившими по цвету пуговицами.

— Конечно, — горло пережал острый приступ ненависти к себе, отчего каждое слово приходилось почти выталкивать. — Сейчас уйду, только… — Он понимал, что следующая фраза ничего не изменит, только не сказать её не мог. — Прости меня, пожалуйста. За то, что не помог.

Молчание. Неверие. Злость.

— Прости, — повторил Джей и неуклюже опустился перед девчонкой на колени. — Я… очень прошу.

Девчонка отвернулась и глухо сказала:

— Встань. Идиотски выглядишь.

Помолчала и, по-прежнему не глядя на Джея, добавила:

— Любые извинения — пустое сотрясение воздуха, если их не подтверждают делом. Помоги в следующий раз, и будем считать, что я тебя простила. А лучше бросай эту компанию, пока ещё можешь отмыться.

И она быстро, явно со всей возможной скоростью, зашагала прочь, оставив скованного странным параличом Джея лишь молча смотреть ей вслед. И только когда скособоченная светловолосая фигурка скрылась из виду, он сообразил встать на ноги. Громко сказал в пространство:

— Я обещаю. Больше такого не повторится.

Но единственным ответом на его клятву стало невесть откуда раздавшееся насмешливое воронье карканье.

То, что задание Мик и Бо выполнили в лучшем виде, Джей понял по кругленькой сумме, которую им отвалил Бизон.

— Гуляем! — довольный собой и жизнью Мик сгрёб Джея за плечи. — Завалимся к Санни на всю ночь — девчонки, поди, по нам соскучились.

— Не, я пас, — Джей аккуратно вывернулся из-под руки.

— Чё, бабло закончилось? — с пониманием спросил Бо. — Не парься, мы тебя угостим. И девкой тоже, если попросишь.

— Спасибо, — пробормотал Джей. Угощаться девкой ему не хотелось, как и в принципе угощаться за чужой счёт. Но отказать он тоже не мог — доверие парней надо было возвращать, и совместная попойка для этого подходила как нельзя лучше. Джей мысленно пересчитал лежащий у него в лопатнике нал и решил, что на пиво с закусью должно хватить. Поэтому к Санни он шёл в более-менее весёлом настроении, с готовностью поддерживая смехом шутки спутников. И точно так же, как они, выпучил глаза, обнаружив перед трёхэтажным, ничем, кроме неоновой вывески, не примечательным зданием мигающие «люстрами» полицейские машины.